Capítulo 22

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A criança não respondeu diretamente, mas disse: “Antes de nos apressarmos para entrar na cidade, este aqui ao meu lado é o tio Shi. Antes de entrarmos, ele tem algo a discutir com vocês.”

Colocar a questão antes de entrar na cidade era para tranquilizar An Daniu e os outros, pois se falassem no meio do caminho ou depois de entrar, pareceria que estavam agindo de má fé, como se estivessem os pressionando.

Daniu também pensou nisso e disse: “Certo, o que vocês querem discutir? Ah, pode me chamar só de Daniu.”

O homem chamado tio Shi seguiu o assunto: “Daniu, vocês dois não parecem pessoas fugindo de problemas e ainda assim estão indo para a cidade neste momento tão caótico. Imagino que tenham alguém importante para ver ou algum assunto sério para tratar, certo?”

Li Fazong silenciosamente deu dois passos para bloquear Daniu: “Você acertou.”

Tio Shi disse: “Não se preocupem, não tenho más intenções. Só quero dizer que vocês parecem estranhos por aqui e não conhecem o costume de cobrar na entrada da cidade, provavelmente não vêm para a cidade há muito tempo. Mesmo que entrem, vão ficar perdidos e será difícil resolver alguma coisa.”

Essa observação era correta, e Daniu e o outro estavam preocupados com isso.

Daniu suspirou: “Obrigado pelo aviso, tio Shi, mas temos nossos motivos para precisar entrar na cidade.”

Tio Shi balançou a mão: “Não é aviso, é que quero propor um negócio.”

Daniu perguntou: “Que negócio?”

“Hoje durante o dia, vocês deram um pedaço daquele bolo para meu filho. Realmente, como disseram, é especial. Dividimos um pedaço e nem sentimos fome por um bom tempo.” Tio Shi explicou.

Daniu e o outro entenderam que ele queria negociar para pegar mais daquele bolo seco.

Faz sentido, quem recusaria um alimento tão resistente à fome?

Além disso, o que ele disse era verdade.

Mesmo entrando na cidade, eles só poderiam andar perdidos como ratos cegos. Se já está assim fora da cidade, a situação dentro deve ser pior ainda, e quando descobrissem sobre a família rica Zhang, já seria tarde demais.

Nesse caso, negociar com eles era uma boa opção.

Afinal, o tio Shi tinha um jeito de entrar na cidade e talvez alguma influência, quem sabe até fosse um figura importante local?

Se pedissem dinheiro, eles não tinham muito, mas em troca de bolo seco poderiam oferecer algumas unidades.

O mais importante era que o tio Shi agia com sinceridade, parecia confiável.

Passaram várias ideias pela cabeça de Daniu, que rapidamente respondeu:

“Tio Shi, você quer saber a origem desse bolo seco ou quer mais unidades?”

“Esse alimento realmente segura a fome e, quando cozido, vira uma panela de mingau que pode ser dividida com a família. Muito melhor que alimentos normais.”

Vendo a rapidez da resposta, tio Shi sorriu: “Então se chama bolo seco? Assim parece mesmo um tesouro. Se você contar como é feito ou de onde vem, melhor ainda; senão, negociamos outras condições.”

Ele fez uma pausa e falou direto: “Posso ajudar depois que vocês entrarem na cidade, encontrando um lugar para descansar e colhendo informações. Se vocês tiverem comida suficiente, podemos fazer mais.”

Daniu pensou e disse honestamente: “Estamos entrando para encontrar uma pessoa e levá-la para fora. Quanto custaria esse serviço?”

Tio Shi refletiu e respondeu: “Depende do tipo de informação. Para pessoas comuns, três a cinco bolos secos já basta. Para famílias importantes, o risco é maior, então entre dez e vinte. Para resgatar alguém, precisamos saber melhor a situação.”

Daniu calculou: eles tinham dez pacotes de biscoitos, quarenta unidades no total, suficiente para obter informações, mas provavelmente insuficiente para um resgate.

Felizmente, eles também tinham pães, linguiças e cogumelos secos, que poderiam ser úteis.

“Então vamos primeiro entrar para colher informações e depois falamos do resgate,” disse Daniu.

Tio Shi concordou e disse: “Venham comigo.”

Estendeu a mão e segurou o braço de Daniu: “Vamos entrar discretamente. Agora não dá para usar tochas para não chamar a atenção dos soldados. Vocês terão que se apoiar em mim para passar.”

Daniu apressadamente respondeu: “Não tem problema, tio Shi, você está nos ajudando muito!”

Eles se agarraram pelos braços e seguiram em fila, com os olhos do tio Shi parecendo enxergar bem no escuro, andando com firmeza e desviando dos obstáculos.

A criança que havia feito a troca de bolo com Daniu ficou no final da fila. Ao ouvir o agradecimento de Daniu, mordeu a língua em silêncio, sentindo-se meio envergonhada.

Ele lembrava que, quando contou ao tio Shi que havia recebido comida e concordado em levar Daniu e os outros para a cidade, levou uma boa bronca.

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Isso porque era jovem e não havia pensado direito, subestimando o perigo do caminho para a cidade.

Depois de se ouvir repreendido pelo tio Shi, percebeu a gravidade da situação.

Felizmente, quando falou com Daniu, não revelou como entrariam na cidade.

Tio Shi disse para ele tentar novamente à noite, mas avisar que havia um problema e que recusavam levar pessoas para a cidade.

O bolo já havia acabado, então só poderiam devolver algum alimento simples pelo preço.

Eles tinham combinado isso, mas à noite ambos perceberam o efeito incrível do bolo.

Depois de comer, não sentiam fome alguma!

A criança lembrou-se do que Daniu dissera e contou ao tio Shi, recebendo dois tapas na cabeça em seguida.

Tio Shi, frustrado: “Por que não contou isso antes?”

A criança, magoada: “Se eu contasse antes, você me acreditaria?”

Era verdade, quem acreditaria no efeito desse bolo sem experimentar?

Tio Shi ficou em silêncio, mas mudou de ideia.

Por esse bolo estranho, levar aqueles dois para a cidade valia a pena.

Além disso, eles precisavam esconder o caminho, e aquele alimento era uma moeda valiosa para manter segredo.

Enquanto ambos tivessem algo a ganhar, a negociação podia continuar.

Assim, eles chegaram pontualmente ao local combinado à noite, sem faltar.

Daniu e os outros não sabiam que quase haviam sido deixados de lado, e continuaram seguindo o tio Shi.

Chegaram a um lugar onde o tio Shi falou baixo: “Esperem um momento.”

Agachou-se e começou a tocar o chão.

Depois de um tempo, levantou uma tábua de madeira, revelando uma abertura escura.

Tio Shi chamou a criança: “Chusheng, desça e acenda a luz, fique um pouco longe, depois deixo os convidados descerem.”

“Certo!”

A criança respondeu e pulou na abertura como uma perdiz ágil.

Logo se ouviu o som de seus passos no chão abaixo.

Depois de um tempo, uma luz tênue apareceu.

Vendo isso, tio Shi disse a Daniu e aos outros: “Podem descer, sigam o Chusheng.”

Eles ficaram parados, atônitos, até tio Shi chamar novamente, e então recobraram os sentidos.

Eles imaginavam que quem os levava devia ter algum poder, mas não esperavam algo tão impressionante!

Pelo que viam, tio Shi e companhia provavelmente tinham aberto um túnel subterrâneo para entrar na cidade.

Imaginando o trabalho silencioso para escavar aquilo, eles entraram no buraco quase atordoados.

Tio Shi não desceu, provavelmente para guardar a entrada.

Faz sentido, um túnel assim precisa de alguém para vigiar.

Quando o tio Shi estava para fechar a tábua, Daniu hesitou, chamou-o e jogou um biscoito embrulhado em papel para ele.

Ficar de guarda não é fácil, um biscoito ajuda a matar a fome.

Era uma forma de agradecer por permitir que usassem o túnel.

Tio Shi pegou o pacote, cheirou e sorriu: “Obrigado.”

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Dizendo isso, fechou a tampa.

Daniu olhou para trás e viu a criança chamada Chusheng segurando a tocha perto dali, gritando: “Só sigam-me!”

E então virou-se e seguiu adiante.

“Vamos!” Eles apressaram o passo para acompanhá-lo.

Olhando para as costas magras da criança, Daniu pensou: que nome estranho, Chusheng.

Soa quase como um insulto.

Talvez, como os adultos dizem, dar um nome ruim ajuda a criança a sobreviver melhor.

Ele mesmo se chamava Daniu, que também não era um nome nobre, mas não tão direto quanto Chusheng.

Pensando nisso, aproveitou a fraca luz para observar o túnel.

Para evitar o desabamento do chão acima, as paredes eram reforçadas com madeira, tábuas e pedras.

O trabalho parecia pesado e cuidadoso, não se sabia quanto tempo demorou para escavar aquilo.

Porém, a madeira estava um pouco velha, talvez o túnel existisse há muito tempo.

Talvez não tenham sido eles que o cavaram.

No chão havia muitas caixas e cestos de vários tipos, indicando que o túnel servia também para armazenar coisas.

Daniu ficou confuso: um túnel tão importante, por que cobrariam para levar pessoas?

Se fosse revelado, o prejuízo não seria coberto por alguns bolos secos.

Ele não compreendia o segredo disso.

Não sabia que eles eram os primeiros estranhos a entrar por ali, tudo graças à sorte do biscoito compacto, um acidente feliz.

Suponha-se que o tio Shi era uma pessoa de habilidade e coragem suficientes para lidar com esse risco.

Logo chegaram a uma passagem diferente.

Ali, a estrutura de madeira que sustentava o teto era mais delicada, e o teto mais baixo, exigindo que eles se curvassem para passar.

Chusheng parou e explicou: “Aqui estamos na base da muralha. Para não danificar a fundação e evitar o desabamento, precisamos de suportes extras, então vocês terão que se curvar para passar.”

Daniu admirou-se novamente.

Eles tiveram muita sorte em encontrar ajuda tão capaz, aumentando as chances de resgatar Xiniang.

Depois de passar a base da muralha e andar mais um pouco, o túnel finalmente chegava ao fim.

Chusheng cravou a tocha na parede, pegou uma escada de madeira e a posicionou ao final do túnel.

Com habilidade, subiu e, com o dedo indicador, bateu no madeirame do teto num ritmo de três toques rápidos e dois lentos.

Logo a tábua no topo foi levantada.

Chusheng falou com quem estava lá em cima: “Tio Shi me mandou trazer duas pessoas, ajudem a recebê-las, depois explico tudo.”

Depois de dar as ordens, pulou para baixo e fez sinal para Daniu e os outros subirem: “Vocês vão primeiro, eu apago a luz.”

“Obrigado!”

Daniu começou a subir a escada, quando Li Fazong o puxou para o lado: “Eu vou primeiro.”

Sem explicar, ele subiu rapidamente.

Daniu entendeu que ele agia assim por cautela, protegendo-os de qualquer perigo lá em cima.

“Venham com cuidado!”

Ao ouvir a voz de Li Fazong outra vez, Daniu respondeu e também saiu do túnel.