Capítulo 5

As crianças trouxeram rapidamente as tigelas, incluindo as dos adultos. Da-Niu observava o macarrão nos dois potes, calculando mentalmente a divisão; pretendia reservar meio pote para levar ao tio Er-Shan e aos outros mais tarde.

Como eram muitos, a quantidade de macarrão certamente não seria suficiente para saciar a fome de todos; no máximo, cada um teria direito a uma tigela de caldo com um pouco de massa para enganar o estômago.

Da-Niu pegou os hashis e, recusando a ajuda dos irmãos, começou a servir as tigelas estendidas. Colocou apenas duas porções pequenas de macarrão em cada uma e, em seguida, completou com o caldo usando uma concha.

As tigelas de macarrão fumegante exalavam um aroma delicioso. Sob a luz fraca da fogueira, a superfície brilhante, salpicada por gotas de gordura, parecia tão tentadora que as crianças, ao sentirem o cheiro, ficaram instantaneamente agitadas.

Elas entregaram rapidamente as tigelas aos adultos e, em seguida, correram de volta para perto de Da-Niu com suas próprias tigelas, esperando ansiosas pela vez de comer.

Assim que o macarrão foi servido, as crianças, radiantes, seguraram suas tigelas sem nem se sentarem. Como a porção era pequena, não precisavam de hashis; apenas mergulharam o rosto, sopraram um pouco e tomaram um gole do caldo quente.

Aquele primeiro gole deixou todas paralisadas.

Um sabor peculiar explodiu em suas bocas, como se a própria língua pudesse derreter de tanto prazer. O gosto parecia mudar a cada instante, e, ao saborearem novamente, a experiência era ainda mais fascinante.

O sabor daquele caldo era impossível de descrever com palavras simples. Era apenas incrivelmente aromático e delicioso, algo que jamais haviam provado em toda a vida. Parecia um feitiço; só queriam continuar bebendo gole após gole.

As crianças seguravam as tigelas, com os olhos arregalados, soltando suspiros de admiração antes de voltarem a sorver o caldo.

O comportamento dos adultos não era diferente. A cada gole, seus olhos se fechavam involuntariamente e eles soltavam suspiros de satisfação.

Alguém comentou, com pesar, que depois de tanto tempo escondidos nas montanhas, finalmente experimentavam o prazer de comer e beber. Antes, tudo era apenas uma questão de sobrevivência; ninguém tinha ânimo para notar o gosto do que ingeria.

Vale ressaltar que os três pacotes de tempero, dissolvidos em dois potes grandes de água, estavam bem diluídos e não tinham o sabor intenso de um macarrão instantâneo preparado normalmente. No entanto, como todos estavam acostumados a beber apenas água com folhas e haviam passado o dia todo em jejum, seus paladares estavam tão entorpecidos que qualquer sabor, por mais leve que fosse, era amplificado mil vezes, tornando aquela refeição digna de deuses.

Todos estavam famintos e, normalmente, teriam devorado a comida, mas aquele caldo divino era difícil de conseguir. Com medo de que, ao terminar, nunca mais tivessem a chance de provar algo assim, ninguém queria beber rápido demais.

Contudo, por mais devagar que bebessem, o fundo da tigela acabava aparecendo, revelando o pouco de macarrão que ali restava.

Aquela massa era, de fato, comida de seres sobrenaturais; cada fio tinha exatamente a mesma espessura, algo que exigiria um esforço hercúleo se feito à mão.

Ao levantar a tigela para beber o último gole, mastigaram levemente o macarrão, que era firme, mas macio, derretendo-se na boca e deixando apenas um rastro de doçura e aroma.

Os mais sortudos encontraram pedaços de vegetais desidratados, farelos de ovo ou pequenas migalhas de carne do tamanho da metade da unha do dedo mindinho. Ninguém conseguia identificar exatamente o que era, mas todos desfrutavam daquela experiência sensorial maravilhosa.

Ao ver que todos haviam terminado, Da-Niu apressou-se em dividir um dos potes de caldo e reservou o outro, junto com o restante do macarrão, para levar ao tio Er-Shan.

Quando o caldo novo também acabou, a refeição chegou ao fim. Já era tarde e, com o estômago forrado, os adultos sentiam um pouco de calor no corpo. Começaram então a limpeza, levando os potes e as tigelas para lavar, acompanhados por todas as crianças.

Da-Niu também partiu com o pote de caldo. Zao-Er limpou a boca, levantou-se e, carregando o dinheiro que o grupo lhe confiara, decidiu visitar a Imortal Fang novamente.

Antes de sair, lembrou-se de algo e pegou o tubo de bambu que estava a seus pés. Era um presente da Imortal Fang. Com toda a correria do macarrão, havia se esquecido dele.

O tubo era cilíndrico, com a espessura aproximada de dois punhos unidos. Zao-Er sacudiu-o e ouviu o som de líquido em seu interior. Tentou abrir a tampa, mas não conseguiu, o que a deixou curiosa sobre como aquele objeto era selado.

Após insistir por muito tempo sem sucesso, ela estava prestes a desistir quando, ao girar a tampa, sentiu que ela se soltava.

"Então é assim que se abre!" Zao-Er continuou girando e, finalmente, conseguiu remover a tampa.

Como a luz na caverna era fraca, ela tateou a borda da tampa e sentiu um cilindro achatado e saliente em seu interior, com cerca de dois dedos de altura. O cilindro era um pouco menor que o diâmetro da boca do tubo e suas bordas eram irregulares.

Zao-Er aproximou a tampa da luz da fogueira e viu, vagamente, estranhas texturas gravadas nela. Ao olhar para a borda interna da abertura do tubo de bambu, percebeu que havia sulcos semelhantes, porém descontínuos.

Como filha de um carpinteiro, sua mente trabalhou rápido, deduzindo que aquele design inovador era o segredo para o tubo não vazar.

Emocionada, ela queria examinar aquilo com calma, mas não era o momento. Guardou o entusiasmo para quando houvesse luz do dia.

Zao-Er voltou a atenção para o líquido dentro do tubo. Primeiro, cheirou: um aroma fresco invadiu suas narinas. Depois, provou um pequeno gole: uma doçura se espalhou por sua boca, com um leve toque de frutas. Era água com açúcar, um tubo inteiro de água com açúcar!

Radiante, Zao-Er fechou o tubo, guardou-o em um local seguro e planejou oferecê-lo à irmã mais tarde.

Sem perder mais tempo, acendeu uma tocha e saiu rapidamente da caverna.

A chuva havia parado. Zao-Er olhou para o céu noturno, que parecia limpo, e conseguiu ver algumas estrelas.

Seu humor melhorou instantaneamente.

"Deve ter sido a Imortal Fang manifestando seu poder, afastando a chuva. Se amanhã sair sol, poderemos sair para procurar comida novamente. Depois da chuva, deve haver muitos cogumelos!"

Pensando nisso, seus passos ficaram mais leves e logo ela chegou diante da Imortal Fang.

Sem rodeios, espetou a tocha no chão e começou a prostrar-se: "Imortal Fang, muito obrigada pela comida, pela água com açúcar e pelo óleo e sal que nos enviou!"

A Imortal Fang, ou melhor, Sheng Jun, ouviu aquilo e pensou que a "água com açúcar" devia ser a água com eletrólitos, mas não fazia ideia do que seria o "óleo e sal". Afinal, nem moendo o macarrão instantâneo ele se transformaria em tempero, certo?

Embora confusa, ficou feliz ao ver Zao-Er e a cumprimentou entusiasticamente: "Por favor, insira uma moeda!" Não precisava de tanta formalidade; comércio era comércio, afinal.

Ao ouvir a resposta, Zao-Er sorriu e tirou um punhado de moedas de cobre, cerca de dez, e continuou a falar com Sheng Jun: "O macarrão estava delicioso. Cozinhamos dois potes grandes para dividir e todos estão muito gratos. Pediram-me que trouxesse mais dinheiro como oferenda."

Ao ouvir a primeira parte, Sheng Jun pensou: "Um pouco de macarrão para duas panelas grandes? Será que ainda tem gosto de alguma coisa?"

Mas, ao ouvir sobre o dinheiro, os olhos de Sheng Jun brilharam.

"Por favor, insira uma moeda! Por favor, insira uma moeda!" Que insiram mesmo! Como ela sempre dizia, era uma situação em que todos ganhavam. A energia fornecida por aquele punhado de moedas seria suficiente para mantê-la funcionando por dez dias, e ainda ajudava os pequenos ancestrais a encherem a barriga. Que coisa maravilhosa.

"Parece que você aceita nossas oferendas, que bom!"

Zao-Er achou que tinha entendido a mensagem da Imortal Fang e enfiou todas as moedas de uma vez na entrada da máquina.

"Por favor, insira uma moeda!" Espere, se colocarem tudo de uma vez, ela não tinha experiência nisso. Será que haveria problemas na entrega?

A consciência digital de Sheng Jun coçou a cabeça, e os botões da máquina começaram a brilhar.

Zao-Er, ao ver aquilo, hesitou por um momento e tocou no local onde havia pressionado antes. Sheng Jun liberou rapidamente um pacote de macarrão de carne assada.

Ao ouvir o som familiar, Zao-Er sobressaltou-se. Ela viera ali não apenas para fazer a oferenda, mas também para perguntar, em nome de todos, se a Imortal Fang poderia fornecer mais comida para que pudessem ganhar forças para o inverno.

Não esperava que a Imortal Fang fosse tão direta. Mal terminara de inserir o dinheiro, a entidade já parecia ter lido seus pensamentos e começado a liberar os itens.

Zao-Er viu que a luz mágica da Imortal Fang ainda brilhava. Ela testou pressionar novamente e ouviu outro som. Como as luzes não se apagavam, percebeu que a Imortal Fang pretendia dar-lhe ainda mais.

Zao-Er sentiu a cabeça girar, como se tivesse sido atingida por uma chuva de bênçãos. Ela continuou pressionando as luzes, ouvindo repetidos sons de liberação, até que, finalmente, a luz mágica se extinguiu.

"Por favor, insira uma moeda!"

Sheng Jun, vendo a expressão atordoada de Zao-Er, não pôde deixar de rir. Antes de viajar no tempo, ela tinha certa fobia social, mas, depois de se tornar uma máquina de vendas, sua pele tornou-se tão espessa quanto a carcaça do aparelho, e interagir com as pessoas não a deixava mais tão nervosa.

Claro, havia uma condição: ser um humano que não tentasse vandalizá-la e que fosse educado.

Em suma, embora houvesse uma barreira linguística e a comunicação fosse um monólogo unilateral, Sheng Jun estava se divertindo muito.

"Por favor, insira uma moeda!" Hehe, obrigado pela preferência!

Pelo fato de Zao-Er ter comprado tanto, ela liberou doze pacotes de macarrão para dez moedas; comprar dez e ganhar dois era um ótimo negócio!

Além dos dez pacotes de carne assada, caíram também, como brinde, um de macarrão de frango com cogumelos e um de carne bovina ao molho dourado. E, para completar, uma garrafa de água com eletrólitos — desta vez, o sabor era de pêssego branco, uma delícia!

Sheng Jun estava orgulhosa de si mesma quando viu Zao-Er agachar-se, tocar a saída da máquina e dizer: "Imortal Fang, espere um pouco por mim!"

Dito isso, Zao-Er levantou-se e saiu correndo.

A princípio, Sheng Jun não entendeu nada, mas logo viu Zao-Er retornar carregando um cesto nas costas. Então, compreendeu: ela não tinha como carregar tanta coisa e fora buscar um meio de transporte!

Zao-Er voltou rapidamente, retirou o cesto das costas e, cuidadosamente, retirou os itens da saída da máquina, organizando-os com zelo.

Ao despedir-se de Sheng Jun, seu tom de voz era de pura relutância:

"Imortal Fang, como choveu nos últimos dias, você acabou ficando cheia de manchas de lama. Amanhã, pedirei para minha irmã vir aqui e limpar você com cuidado!"

Sheng Jun respondeu de forma positiva: "Por favor, insira uma moeda!"

Para ser sincera, ela não precisava que a limpassem, contanto que continuassem vindo comprar seus produtos!