Capítulo 23

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Quando ele espiou para fora da caverna, Daniu, aproveitando a luz fraca da fogueira, percebeu que ali parecia ser um templo abandonado e em ruínas.

Ao redor, um grupo de pessoas com aparência de mendigos observava-o com curiosidade, alguns grandes, outros pequenos.

Daniu, constrangido por ser o centro das atenções, apressou-se a sair da caverna, virou-se e abaixou-se para verificar a situação de Chusheng que estava dentro, estendendo a mão com cortesia para ajudá-lo a sair.

— Obrigado — Chusheng lançou-lhe um olhar enigmático e agradeceu.

De volta ao solo, Chusheng agachou-se, fechou a tampa de madeira da entrada da caverna e cobriu-a com ervas antes de se levantar e explicar a situação ao grupo ao redor.

Ele não detalhou muito, apenas disse que era um acordo feito com o tio Shi, que permitia a Daniu e seus companheiros usar o local como moradia e, em troca, deveriam ajudar a coletar informações para conseguir comida.

Ao ouvir que o tio Shi havia aprovado, as pessoas não insistiram em perguntar mais.

Um jovem comentou:

— Entrar na cidade é mais fácil à noite, mas para buscar informações, é melhor esperar o dia clarear.

Daniu ficou curioso sobre os métodos deles para obter informações, mas não quis perguntar demais.

De repente, lembrou-se de algo e perguntou:

— Lembro que o tio Shi mencionou que o preço para obter informações varia conforme a família, certo?

Chusheng deu um tapa na testa:

— Ah, é verdade! Esqueci de perguntar, qual família vocês querem investigar?

Daniu contou o que sabia:

— É uma família rica chamada Zhang, os donos não têm filhos e parecem morar no leste da cidade.

De repente, uma criança gritou:

— Eu sei! Vocês falam da casa do casamenteiro Zhang!

Daniu ficou confuso:

— Casamenteiro Zhang?

Isso não parecia certo.

A criança explicou:

— Vocês não sabem? O senhor da família Zhang tem uma pinta grande e escura no rosto, por isso o chamamos de casamenteiro Zhang.

Entendido.

Li Fazong ouviu e perguntou:

— Pelo que vocês dizem, têm alguma informação sobre essa família?

Daniu olhou para a criança.

Ela balançou a mão:

— Mais ou menos, nunca investigamos muito, mas a esposa do casamenteiro Zhang gosta muito de assistir a apresentações de um garoto chamado Dedão Negro.

Dedão Negro também era uma criança, mas não estava ali.

Daniu conjecturou que esse grupo provavelmente tinha vários esconderijos.

Chusheng parecia conhecer a família Zhang e pensou um pouco:

— Vocês têm sorte, obter informações sobre essa família não é tão difícil. Que tal doze bolinhos de mingau para isso?

Doze bolinhos equivalem a três pacotes pequenos.

Daniu e Li Fazong trocaram olhares e concordaram:

— Certo, queremos informações específicas sobre uma mulher que está na casa dos Zhang.

Chusheng disse:

— Combinado então.

Daniu tirou alguns envelopes de papel do bolso, contou seis bolinhos e entregou:

— Como de costume, metade agora, o restante quando tiverem as informações.

— Tudo bem! — Chusheng ficou com os olhos brilhando ao receber o dinheiro.

Daniu observou discretamente o entorno, não havia nada suspeito.

Não era para menos, estavam no território deles. A honestidade e a disciplina do grupo tranquilizavam ambos.

Chusheng, diante dos olhares ansiosos, guardou o dinheiro com relutância e disse:

— Imagino que todos já comeram, não vamos usar agora, deixem para amanhã.

Daniu sugeriu:

— Vocês são muitos, podem cozinhar três bolinhos de mingau juntos para compartilhar, isso já dá uma refeição.

Chusheng surpreendeu-se:

— Três bolinhos são suficientes para todos?

Daniu sorriu e confirmou.

Eles tinham experiência em dividir comida.

Apesar disso, ninguém ficaria completamente satisfeito.

— Certo, entendido! — Chusheng sorriu, exibindo dentes surpreendentemente brancos.

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Um homem um pouco mais velho falou:

— Já é tarde, encontrem um lugar para descansar. Amanhã teremos muito a fazer. Não se preocupem com a simplicidade do lugar.

Daniu apressou-se a responder:

— Não nos incomoda!

Depois disso, ele e Li Fazong acharam uma área coberta com palha para deitar, considerando o lugar muito bom.

Como poderiam reclamar? Embora velho e em ruínas, era um abrigo de verdade, muito melhor que a caverna onde moravam.

Comparados àquelas pessoas com aparência de mendigos, eles eram os verdadeiros vagabundos.

—

Na manhã seguinte, ao amanhecer, Zaor e os outros da montanha acordaram e se prepararam.

Meimei tomou uma sopa de macarrão com embutidos e verduras.

Após a refeição, conversaram um pouco e, quando a névoa fina da montanha dissipou, partiram carregando cestos.

O objetivo do dia era recolher mais vagens de saboeiro e também colher os espinhos dessa planta.

No dia anterior, Liu Ershan perguntou ao médico Zhao sobre as propriedades dos espinhos.

Zhao falou bastante.

Disse que os espinhos do saboeiro não apenas eliminam ventos e toxinas, mas também reduzem inchaços e matam parasitas.

Após colhidos, podem ser fatiados, secos e usados em infusões ou moídos em pó para fabricar pílulas.

Além de diminuir inchaço, aliviam feridas causadas por furúnculos.

Sabendo que as pessoas da montanha sofrem com frio, fadiga e problemas digestivos que podem gerar essas feridas, o uso externo e interno dos espinhos é muito eficaz.

Para aqueles que vivem nas montanhas, ervas como o bambu-da-terra para ativar a circulação e os espinhos do saboeiro para combater toxinas são indispensáveis.

Chegando ao local, a maioria recolhia as vagens, enquanto Liu Ershan e Tiezhu colhiam os espinhos.

Os espinhos são duros e afiados, exigindo cuidado extremo e mãos protegidas por faixas para não se ferirem.

Não é fácil arrancá-los, parecem fincados no tronco, demandando técnica e força, o que reduzia a produtividade.

Felizmente, o grupo não tinha pressa, pois o objetivo daquele dia era justamente essa tarefa.

Enquanto colhiam, Tiezhu perguntou:

— Esses espinhos servem para oferecer a Fang Xian’er?

Zaor escutou e sorriu de lado:

— Se for para oferecer, deveriam colher algumas sementes de saboeiro também.

Oferecer espinhos sozinhos não faz sentido.

Zaor acreditava que as oferendas precisavam ser feitas com capricho.

Nas condições simples da montanha, eles só podiam trazer produtos naturais para retribuir Fang Xian’er.

Como ela era vegetariana, não comia carne, era necessário trazer algo especial para impressioná-la.

Os espinhos, embora úteis, não eram próprios para uma oferenda direta.

Tiezhu, envergonhado, respondeu:

— Você tem razão, pensei errado.

O grupo continuou trabalhando.

Enquanto isso, Sheng Jun, que vinha sendo mencionada, não estava com a cabeça em outra coisa.

Ela havia passado a noite em claro assistindo séries e só terminou quando Zaor e os outros saíram.

Sheng Jun os observou partir e, prestes a começar outra série, percebeu um visitante inesperado: um esquilo.

Quase no instante em que entrou no campo de visão de Sheng Jun, ela o notou.

O esquilo pulou a poucos metros dela e ficou olhando ao redor.

Não vendo animais assim há muito tempo, Sheng Jun brincou com ele:

— Por favor, insira uma moeda!

O esquilo era corajoso e não fugiu com o barulho, ergueu as orelhas para ouvir e logo correu até ela.

Ele farejou perto do corpo mecânico de Sheng Jun.

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Ela instintivamente sorriu de lado, mas o esquilo empurrou a leve tampa da saída de mercadorias e entrou!

Sheng Jun ficou surpresa, seu sorriso congelou e ela chamou-o algumas vezes, mas o esquilo ignorou e continuou explorando, muito à vontade, prestes a pular para a prateleira de mercadorias.

Ela observava nervosa quando percebeu algo importante.

Se ela tivesse mais prateleiras internas e alguém colocasse a mão por essa saída, poderia alcançar os objetos nas prateleiras.

Enquanto pensava em como resolver isso, viu que, ao pular para a prateleira, o esquilo não tocou realmente os alimentos, mas sim imagens holográficas dos pacotes de frutas e vegetais secos.

Parece que tudo ali era uma projeção, e os itens só apareciam fisicamente na saída.

Pensando nisso, Sheng Jun sentiu-se mais tranquila.

Por outro lado, isso significava que o esquilo, que se preparava para o inverno, não conseguiria se alimentar ali e iria embora de mãos vazias.

Ela não podia dar um jeitinho para ele, a menos que aprendesse a inserir moedas ou nozes.

Bem, isso seria pedir demais a um esquilo...

O esquilo parecia esperto e, percebendo a inutilidade, saltou da prateleira e voltou para a saída, pronto para partir.

Porém, encontrou um novo problema.

A tampa da saída só abre para dentro e não para fora, prendendo o esquilo dentro, que pulava nervosamente.

Sheng Jun também ficou ansiosa.

Qualquer um ficaria inquieto com um esquilo agitado dentro da barriga!

Além disso, ela se preocupava com outras coisas: e se ele fizesse xixi ou cocô ali dentro? E se ficasse trancado muito tempo, morreria de fome?

Naquele momento, Sheng Jun só podia esperar que Xing’er e as outras chegassem, a ajudassem a se limpar e percebesse algo errado com ela, salvando o esquilo.

Ela esperou ansiosamente até depois do almoço, quando Xing’er e as outras finalmente chegaram com água.

O momento foi oportuno, pois o esquilo estava desanimado na prateleira, bem visível de fora.

Sheng Jun chamou algumas vezes pedindo moedas para chamar a atenção.

Xing’er foi atraída e perguntou curiosa:

— A senhora Fang Xian’er quer nos dizer algo?

Sheng Jun respondeu e repetiu a frase três vezes.

Xing’er não entendeu, mas ao se aproximar, percebeu algo estranho na barriga translúcida de Fang Xian’er.

Normalmente cheia de objetos coloridos, hoje algo estava diferente, com uma parte translúcida.

Percebendo que algo estava errado, Xing’er se aproximou mais, arregalou os olhos e viu um pequeno objeto pular, acompanhado de um som familiar na saída.

Ela abriu a boca, agachou-se e, após hesitar, cuidadosamente abriu a saída.

Uma sombra preta ágil saltou para fora.

Xing’er recuou instintivamente, mas Cuicui, ao seu lado, foi rápida e pegou o pequeno corpo.

As crianças se reuniram e exclamaram surpresas:

— É um esquilo!

— Como pode um esquilo pular da barriga de Fang Xian’er?

— Eu sei! — Cuicui segurando o esquilo exclamou — Esse esquilo pode ser a verdadeira forma de Fang Xian’er!