Capítulo 7

A macarronada feita por Shuanzi Niang era diferente da que o grande Niu costumava preparar; ela não dividiu o pacote de temperos em duas partes, mas colocou tudo junto na panela de barro.

Desta vez, ela cozinhou macarrão com frango e cogumelos, cujo sabor, embora não fosse tão intenso quanto o do carneiro bovino cozido, era suficientemente rico e exalava um aroma doce e fresco, que permaneceu no interior da caverna por um longo tempo.

Se não fosse pela fala de Shuanzi, as pessoas ainda estariam tentando identificar o sabor daquela sopa; ao mencionarem o caldo de galinha, a memória de todos trouxe à tona o gosto há muito esquecido daquela sopa, e o calor da macarronada só aumentava o apetite.

As crianças na caverna foram fisgadas pelo aroma do caldo de galinha, mas conscientes das dificuldades da família, ninguém pediu aos adultos para prepararem uma porção para eles.

Shuanzi Niang olhou para a panela, mexeu novamente e viu que o macarrão já estava macio, indicando que estava pronto. Apressou-se a pegar uma tigela, serviu meia porção para Shuanzi e chamou os outros: "Tem tanta sopa, não vamos conseguir terminar sozinhos, venham todos provar!"

Após tanto tempo vivendo juntos, as refeições sempre foram compartilhadas, sem se importar quem tomava qual porção; depois, poderia ser retribuído.

Os adultos concordaram com um aceno, e as crianças, animadas, pegaram suas tigelas para formar fila e se servir.

Shuanzi Niang não era mesquinha; distribuiu um pouco de macarrão para várias crianças e, depois de dividir, ainda sobrava quase metade da panela. Ela mesma pegou uma pequena tigela e guardou o restante para levar à caverna vizinha, para seus sogros e tio-avô.

Shuanzi foi o primeiro a receber a porção e, entre todos, foi o sortudo que comeu mais macarrão de uma só vez.

Olhando para a tigela fumegante, seus olhos brilharam; pegou um pouco com os hashis e levou à boca. Os fios estavam macios, saborosos e salgados, como se tivessem absorvido todo o sabor do caldo, macios a ponto de quase derreter, e o aroma do frango chegava ao nariz, satisfazendo plenamente o olfato e o paladar, fazendo-o sentir-se vivo novamente após tanta dormência.

— Mãe, esse macarrão está delicioso! Venha logo comer também! — disse Shuanzi, com a boca cheia, apressando a mãe.

Ele sentia que jamais esqueceria o sabor daquela macarronada com caldo de galinha.

— Está bem, mãe vai comer! — respondeu Shuanzi Niang, pegando um pouco com os hashis. Na primeira mordida, ficou encantada.

Ela já não se lembrava da última vez que havia comido algo tão bom, mas nada se comparava àquela macarronada, cujo sabor era intenso demais.

Na caverna, ninguém falou por um tempo, apenas se ouviam os sons de mastigação e de quemim tomava a sopa. Após bastante tempo, quando terminaram e arrumaram tudo, deitaram para descansar, ainda muito animados.

Pensar que agora tinham Fang Xian’er e tantos pacotes de macarrão enchia o coração de esperança; os dias de desespero recentes pareciam ter dado lugar a um novo horizonte.

Com a barriga cheia e aquecida, o sono à noite foi tranquilo, e Shuanzi sonhou novamente com a macarronada, sorrindo e lambendo os lábios.

No dia seguinte, um raro dia claro e brilhante.

Logo cedo, Zao’er e as outras já estavam acordadas; depois de dividir um pacote de macarrão, prepararam-se para sair em busca de comida.

Liu Ershan ainda não estava totalmente recuperado, então decidiu não acompanhá-las desta vez, ficando responsável a liderança do grupo para Zao’er.

Com a cesta nas costas, Zao’er lembrou-se de pegar o tubo de açúcar líquido que Fang Xian’er havia dado na noite anterior, adicionando um pouco de água de nascente para diluir. Caminhar pela montanha demandava energia, e aquele doce poderia ajudar em emergências.

Além disso, o tubo de bambu para carregar água era prático e não derramava, e ela planejava estudar sua construção com calma durante as pausas.

— Isso é realmente ideal para carregar água! — admirou-se o grande Niu, olhando o tubo de bambu com inveja.

Zao’er de repente lembrou-se: — Eu tenho outro, que Fang Xian’er me deu ontem à noite. Você pode despejar o açúcar em um copo e ficar com o tubo!

— Obrigado, irmã! — respondeu o grande Niu, radiante, correndo para pegar o tubo.

Depois de despejar o açúcar, entregou para Xing’er guardar e encheu o tubo com água para beber. Alegre, amarrou-o com uma corda fina de cânhamo para prender na cintura.

— Assim fica mais fácil de carregar, vou fazer o mesmo com o seu! — disse o grande Niu, amarrando o tubo de Zao’er.

Quando terminaram de arrumar as coisas, partiram para fora da caverna, indo primeiro cumprimentar o tio Ershan e informando a todos sobre os tubos de bambu para carregar água. Vendo que alguns dos outros também começaram a levar tubos em grupos, finalmente partiram oficialmente.

Antes de sair, Zao’er não esqueceu de pedir para Xing’er e as outras irem lavar o corpo de Fang Xian’er. As crianças ficaram entusiasmadas com a missão, pois gostavam muito de Fang Xian’er, que sempre lhes trazia comida gostosa.

Os grupos logo se separaram para cumprir suas tarefas.

Xing’er chamou alguns amigos, carregando duas bacias de água e panos para limpar, dirigindo-se até Fang Xian’er.

Fang Xian’er Sheng Jun estava verificando o painel do sistema; os antigos haviam comprado bastante coisa nos últimos dias, e sua energia já havia subido para 42. Embora ainda não tivesse ultrapassado o limite de 100, pelo menos não precisariam se preocupar com sobrevivência por um mês.

Preocupada, Sheng Jun pensava se as reservas daqueles antigos durariam muito mais.

Esperava que eles tivessem consciência do perigo e, se o dinheiro acabasse, que pudessem sair para ganhar mais.

Que pensamentos capitalistas irritantes!

Enquanto pensava isso, algumas crianças antigas chegaram carregando as bacias.

Antes, só os adultos se aproximavam para falar com ela; era a primeira vez que tinha contato tão próximo com as crianças antigas.

Vendo-as diligentemente preparar os panos para limpar seu corpo, ela, brincando, disse de repente:

— Por favor, insiram moedas!

O susto fez uma das crianças cair sentada no chão.

As crianças ficaram apavoradas, imitando os adultos e caindo de bruços:

— Senhorita Fang Xian’er, não temos más intenções, só queremos ajudar a limpar seu corpo!

Vendo a expressão de medo das pequenas, Sheng Jun se sentiu culpada, como se tivesse assustado demais.

Só pôde se desculpar unilateralmente:

— Por favor, insiram moedas! Desculpem, não queria assustá-las.

Uma menina, com cuidado, perguntou:

— Senhorita Fang Xian’er, isso é uma resposta para nós limpá-la? Se for, por favor, responda mais uma vez!

— Por favor, insiram moedas! — respondeu Sheng Jun, achando essa uma boa forma de comunicação.

A menina, que era Xing’er, então se tranquilizou, sorrindo:

— Ah, já estamos a caminho!

As crianças cercaram Sheng Jun, limpando com dedicação as manchas de lama, mas talvez por sua carapaça ser dura e sua pele grossa, ela não sentiu nada.

Essa constatação a tranquilizou, pensando que, se um dia fosse atacada, provavelmente não sentiria dor.

Enquanto isso, Zao’er e o grupo ainda estavam na montanha procurando por alimentos. Após as chuvas recentes, encontraram muitos cogumelos e, após cuidadosa seleção, colocaram os comestíveis nas cestas, cada um com quase meia cesta cheia, uma colheita bastante satisfatória.

Além disso, como se o sol radiante tivesse surgido após a tempestade, a sorte continuava. O grande Niu havia montado uma armadilha engenhosa que não encheu de água durante a chuva, e dentro dela estavam duas lebres selvagens ainda com leves sinais de vida!

Animado, ele as pegou, amarrou e colocou nas cestas.

Com sorte a seu favor, e agora com tubos de bambu para levar água, para refrescar a garganta quando seco, Zao’er sugeriu que fossem mais longe tentar a sorte.

Por alguma razão, ela estava com muita energia e nem sentia fome.

Ao subirem até o topo da montanha, encontraram uma árvore de pera peluda selvagem. Embora as frutas fossem escassas, havia bastante pera pendurada, e no chão algumas estavam apodrecidas, provavelmente caídas pela chuva.

— É realmente a proteção de Fang Xian’er! — exclamou Zao’er, emocionada, apalpando as frutas, que ainda estavam meio firmes.

Devia-se saber que a pera peluda era muito doce e suculenta. Tanta fruta na árvore, as firmes poderiam ser deixadas para amadurecer e seriam suficientes para um longo período. Com bom tempo, poderiam até secar algumas para conservar durante o inverno.

Zao’er animadamente tomou um gole do açúcar líquido no tubo de bambu e acenou para que os outros apressassem a encher as cestas:

— Se encontrarem alguma muito madura, com medo de estragar no caminho, podem comer direto!

— Irmã Zao’er, prove esta, já está macia — disse o grande Niu, colhendo uma e dividindo com ela.

— Obrigada — respondeu Zao’er, sem cerimônia, rasgando a casca áspera e espinhosa, revelando a polpa verde e suculenta. Um sorriso involuntário se formou em seus lábios.

Ao dar uma mordida, o sabor doce invadiu seu coração!

— Fang Xian’er realmente cumpre o que promete; não só nos deu comida, como também nos protegeu para encontrarmos essas peras! — disse Tie Zhu, da família Li, com o rosto ainda lambuzado de suco, mas sorrindo feliz.

— Quando voltarmos, vamos dar algumas dessas frutas para Fang Xian’er provar!