Capítulo 24

Ao capturarem por acidente o que parecia ser a verdadeira forma do Imortal Fang, as crianças ficaram um pouco sem saber o que fazer.

Cui-Cui olhou para Xing-Er: "O que devemos fazer agora?"

Xing-Er pensou um pouco: "Deixe-me perguntar para ver se o Imortal Fang ainda está lá dentro!"

Ela se aproximou de Sheng Jun e perguntou cautelosamente: "Senhor Imortal Fang, você ainda está aí? Você é próximo deste rato-esquilo?"

Sheng Jun disse rapidamente duas vezes "por favor, insira uma moeda", indicando que não o conhecia.

Xing-Er soltou um suspiro de alívio: "Então, vamos soltá-lo?"

Sheng Jun apoiou a decisão.

Com a permissão do Imortal Fang, Xing-Er virou-se e chamou seus companheiros para pegarem os petiscos que carregavam consigo:

"Vamos dar algo para este rato-esquilo comer. Se ele foi abençoado pelo Imortal Fang, significa que também é um rato sortudo!"

"É verdade, é um rato-esquilo com sorte!"

As crianças acharam que fazia sentido e começaram a procurar em seus pertences, reunindo rapidamente algumas frutas secas e um punhado de pinhões.

Xing-Er juntou tudo, colocou no chão não muito longe dali e sinalizou para que Cui-Cui também soltasse o rato-esquilo.

Cui-Cui aproximou-se e colocou o esquilo cuidadosamente diante da comida.

Infelizmente, assim que ela soltou a mão, o esquilo disparou e sumiu, sem nem olhar para os alimentos.

As crianças ficaram muito decepcionadas.

Cui-Cui disse: "Por que ele fugiu sem pegar nada?"

Xing-Er coçou a cabeça e supôs: "Talvez ele tenha ficado assustado conosco?"

"E o que faremos com essa comida?"

"Vamos deixar no chão por enquanto. Talvez, quando não houver ninguém por aqui, o rato-esquilo traga outros para buscá-la."

"Certo, então vamos afastar um pouco mais essas coisas. Daqui a dois dias voltamos; se o rato-esquilo não tiver levado, recolhemos para comer e não desperdiçamos."

Cui-Cui pegou a comida do chão e a levou para um terreno baldio mais distante.

Após terminarem, as crianças voltaram aos seus afazeres, conversando e rindo enquanto limpavam o corpo do Imortal Fang.

Nas profundezas da montanha, a cena era de total harmonia, mas na cidade, o clima não era tão leve.

Em um templo abandonado nos arredores da cidade.

Da-Niu e os outros acordaram cedo, comeram um pouco do que tinham e depois ensinaram Chu-Sheng e seu grupo a cozinhar a pasta de bolo seco.

Ao verem que aqueles poucos pedaços de bolo realmente renderam uma panela cheia de comida, os olhos de Chu-Sheng e seus companheiros se arregalaram.

O grupo faminto devorou a pasta de bolo e não pôde deixar de lamber os lábios.

Aquilo era muito melhor do que os grãos misturados que costumavam comer, possuindo um leve sabor adocicado e o aroma refinado dos grãos nobres.

Com a barriga cheia, ao falarem com Da-Niu, Chu-Sheng e os outros foram inconscientemente ainda mais corteses.

Afinal, ser capaz de obter rações que rendiam tanto mostrava que Da-Niu e seu grupo não eram pessoas comuns; manter uma boa relação era sempre o certo a se fazer!

Da-Niu também via pela primeira vez estranhos comendo a pasta de bolo. Ao ver a admiração deles, não pôde deixar de estufar o peito, sentindo um orgulho contido.

Hehe, não é gostoso?

Essa é uma comida peculiar dada pelo Imortal Fang; comer um pouco talvez até lhes traga sorte!

No entanto, Da-Niu mantinha sempre em mente que, sobre o Imortal Fang, não se podia dizer uma única palavra; era um segredo para levar ao túmulo.

Eles eram pessoas desarmadas, com idosos e crianças, e a sorte era viverem nas montanhas profundas, onde raramente encontravam estranhos.

Se alguém descobrisse a existência do Imortal Fang, as consequências seriam inimagináveis.

Ao pensar nisso, Da-Niu respirou fundo e o orgulho em seu peito diminuiu bastante.

Por sorte, Chu-Sheng terminou de comer e, limpando a boca, disse: "Irmão Da-Niu, esperem um pouco. Vou chamar Hei-Zhi."

"Depois de encontrá-la, iremos à casa da família Zhang. Se a esposa da casamenteira Zhang quiser ver acrobacias, vocês dois entrarão com Hei-Zhi para ver se encontram a pessoa que procuram."

Essa era a solução que Chu-Sheng e seu grupo consideravam a mais segura.

Em casos de busca, mensagens transmitidas dificilmente trazem paz de espírito; é preciso ver a pessoa com os próprios olhos para se sentir tranquilo.

Além disso, como o outro lado ofereceu uma recompensa tão generosa, eles precisavam garantir que valesse o esforço.

Ao ouvir que poderia entrar na casa dos Zhang pessoalmente, Li Fa-Zong concordou imediatamente e agradeceu a Chu-Sheng.

Chu-Sheng acenou com a mão, sem dizer muito, e logo partiu com duas crianças.

A maior parte do grupo também se dispersou, deixando apenas alguns para vigiar o local.

A espera era sempre angustiante.

Da-Niu e Li Fa-Zong sentaram-se em uma pilha de feno no canto e, para distrair a mente, começaram a conversar com o garotinho ao lado.

Da-Niu perguntou casualmente: "A taxa no portão da cidade é cara, não é estranho que ninguém entre, mas ontem fiquei vigiando e ninguém saiu da cidade também?"

O garotinho suspirou: "Você não sabe. Há pouco tempo, aquele bando de cães de guarda criou uma nova regra: não apenas quem entra, mas quem sai da cidade também precisa pagar cinquenta moedas por cabeça."

A cidade não era feita apenas de ricos; havia muitos plebeus, e o dinheiro de ninguém caía do céu. Além disso, com os tempos instáveis, ninguém queria sair da cidade sem um motivo importante.

"Mas alguns comerciantes e famílias ricas ainda enviam pessoas para comprar coisas fora, vocês apenas não viram", acrescentou o garoto.

"Entendo." Da-Niu suspirou; era verdade que, em tempos difíceis, os mais sofridos sempre eram os cidadãos comuns.

Se não podiam entrar e sair livremente e o preço dos grãos estava alto, algo grave aconteceria cedo ou tarde.

Falando nisso, o garotinho de repente lembrou de algo: "Felizmente vocês encontraram o irmão Chu-Sheng e os outros. Caso contrário, se algo acontecesse no condado, eles poderiam muito bem capturar pessoas no portão para trabalho forçado. Os soldados simplesmente levam quem encontram, sem qualquer negociação."

Li Fa-Zong ficou surpreso: "Existe algo assim?"

Com vilões no comando, não era de se admirar que houvesse poucos refugiados no portão da cidade.

O garotinho assentiu.

Quem causava o caos na cidade eram, em sua maioria, os funcionários da prefeitura.

Os guardas e soldados não eram muitos, cerca de trinta, e eram especialistas em intimidar os fracos e temer os fortes.

Geralmente, não ofendiam as famílias ricas que tinham guardas, nem provocavam grupos organizados de crianças de rua como a deles.

Apenas os refugiados que chegavam sem saída eram alvos fáceis para serem manipulados.

O assunto deixou o clima pesado.

Da-Niu guardou tudo o que ouviu para contar aos outros como era a situação lá fora.

Ele virou o rosto e logo encontrou um novo tópico: "A propósito, vi muitos de vocês saindo hoje, o que costumam fazer?"

O garotinho hesitou um momento, achando que não havia problema em contar: "Pedir esmola, mas todos nós temos alguma habilidade; não vivemos de graça."

Da-Niu ficou curioso: "Impressionante, que habilidades vocês têm?"

O garotinho contou nos dedos: "Como a acrobacia da Hei-Zhi, outros sabem ventriloquismo ou cantar músicas."

Entre eles, a mais habilidosa e popular era Hei-Zhi.

Seu corpo era flexível como se não tivesse ossos, mas era muito forte. Ela conseguia ficar de ponta-cabeça, equilibrando uma pilha de tigelas na palma de um pé, enquanto levantava a cabeça e forçava a outra perna a tocar o topo da cabeça.

Agora que a situação no condado estava tão caótica, eles conseguiam sobreviver justamente por terem essas habilidades.

Havia pouca diversão na cidade e, como eles eram vistos como pessoas de baixo status, os ricos ficavam felizes em pagar um pouco de comida ou dinheiro por uma boa apresentação.

Pois, além de ver o espetáculo, isso ainda os fazia parecer caridosos.

Se fossem convidados para entrar nas mansões das famílias ricas, geralmente ganhavam um banho de água quente e, com sorte, duas peças de roupas limpas de servo.

Se se apresentassem bem e deixassem o dono da casa satisfeito, talvez ganhassem uma gorjeta ou comida.

Enquanto conversavam, o garotinho, entusiasmado, fez uma demonstração de ventriloquismo para Da-Niu.

Ele imitou o canto de um galo com perfeição, soando indistinguível do real, o que deixou Da-Niu maravilhado.

Muito tempo depois, aproximava-se a hora do almoço.

As pessoas no recinto cercaram Da-Niu e Li Fa-Zong e, acariciando a barriga, disseram surpresas: "Aquela pasta de bolo realmente sustenta; comemos de manhã e até agora não estamos com muita fome!"

Dessa forma, podiam comer menos ao longo do dia, poupando rações sem perder as forças para trabalhar.

Enquanto todos conversavam animados, Chu-Sheng voltou com o grupo.

Da-Niu e Li Fa-Zong levantaram-se imediatamente para recebê-los.

"Irmão Chu-Sheng, como estão as coisas na casa dos Zhang?" perguntou Da-Niu.

Ao dizer isso, viu que atrás de Chu-Sheng vinha uma criança menor.

A criança tinha um rosto sério, usava um lenço na cabeça e traços comuns, sendo difícil distinguir se era menino ou menina.

Mas a mão esquerda, caída ao lado da calça, tinha apenas o polegar e o indicador; os outros três dedos estavam cortados pela metade, com as pontas escurecidas, o que deixou Da-Niu chocado.

Aquela devia ser a Hei-Zhi, a das acrobacias.

Não era à toa que a chamavam de "Dedos Pretos"!

Chu-Sheng notou a reação de Da-Niu, olhou para trás seguindo seu olhar e, sem dizer muito, apenas sorriu:

"Irmão Da-Niu, vocês tiveram sorte. Quando voltávamos, passamos na casa dos Zhang e perguntamos; a senhora Zhang está justamente com vontade de ver acrobacias. Vocês podem entrar com a Hei-Zhi esta tarde."

Li Fa-Zong disse surpreso: "Sério?"

Da-Niu não pôde deixar de dar tapinhas nos ombros de Chu-Sheng, emocionado: "Bom irmão, vocês são realmente capazes. Tivemos muita sorte de conhecer pessoas talentosas como vocês!"

As palavras foram diretas, deixando Chu-Sheng sem jeito. Ele desviou o olhar, puxou a criança para frente e tossiu duas vezes:

"É graças a vocês que pudemos comer a pasta de bolo... mas vamos ao que interessa. Esta é Hei-Zhi, minha irmã de consideração. Vocês podem combinar com ela os detalhes para entrar na casa dos Zhang."

Hei-Zhi era jovem, mas tinha um temperamento sereno. Ela olhou para Da-Niu e Li Fa-Zong e disse calmamente: "Olá, irmãos."

Ao ouvir que era uma menina, Da-Niu lembrou-se da própria irmã e, ao ver os dedos cortados da garota, sentiu-se ainda mais triste.

Mas ele não demonstrou emoção e apenas disse: "Irmã Hei-Zhi, qual é o plano para entrarmos na residência Zhang esta tarde?"

Hei-Zhi disse: "Quando entrarmos, não falem nada. Apenas me sigam e ajudem a carregar minhas coisas."

"Depois de lá dentro, como vocês são homens, certamente não poderão entrar no pátio interno. Ficarão no pátio externo, onde naturalmente poderão buscar informações."

Ela falou com naturalidade, e Da-Niu não teve dúvidas, apenas assentiu: "Certo, faremos como você disse."

Li Fa-Zong ficou em silêncio por um tempo e de repente disse: "Da-Niu, pensei um pouco e acho melhor eu não entrar na casa dos Zhang. Peço que você vá pelo seu tio."

"Por que, tio?" perguntou Da-Niu.

Li Fa-Zong disse: "Primeiro, temo ver algo que me irrite e não conseguir controlar minhas emoções, revelando que algo está errado. Segundo, não avisei Xi-Niang sobre isso; tenho medo de que ela me reconheça e cause problemas!"

Uma vez frente a frente, Xi-Niang certamente o reconheceria.

Mas Da-Niu tinha pouco contato com ela e, nos últimos dois anos, ele havia crescido muito, mudando bastante, então ela provavelmente não o reconheceria à primeira vista.

"Tio, você tem razão. A oportunidade de entrar é rara, é melhor sermos cautelosos."

Da-Niu disse: "Fique aqui fora esperando por boas notícias!"