7 Retribuição

Ao observar a forma levemente contorcida de Ji Mingqian, que parecia ter uma parte do corpo afundada, uma camada de calafrios subiu pela espinha de Jiang Zaiyue.

Ji Mingqian também se transformara naqueles monstros marinhos?

— Qianlang, o que aconteceu... com o seu corpo?

O corpo de Jiang Zaiyue tencionou levemente; ela já estava preparada para, assim que Ji Mingqian se lançasse sobre ela, saltar imediatamente da torre do relógio e entrar no templo.

Ji Mingqian olhou para ela, e as feições de seu rosto pareciam uma pintura a tinta borrada pela água, transmitindo uma indefinição arrepiante.

— Meu corpo verdadeiro já retornou em segurança. O que veio buscá-la agora é um corpo espiritual, protegido por um talismã de marionete. A água deste lugar é excessivamente sinistra; este meu corpo, originalmente imune a água e fogo, agora só consegue resistir por duas ou três horas. Se sofrer mais danos, temo que perderá a utilidade imediatamente.

Ele parecia querer caminhar até Jiang Zaiyue, mas as gotas de água que rolavam por suas vestes rituais pareciam colar seus pés, tornando seus passos extremamente lentos. O som que emanava de sua garganta soava como se viesse debaixo de um pano molhado e comprimido.

— Yueniang, nas muralhas há um portão que leva à saída. Eu a levarei daqui. Escute-me, carregue meu corpo espiritual; ele é leve e não atrapalhará seu nado. A veste que lhe dei permitirá que você suporte a água por três quartos de hora, e podemos chegar à saída dentro desse tempo...

Ao ouvir que o que aparecera ali era apenas um corpo espiritual de Ji Mingqian, Jiang Zaiyue, embora já esperasse por isso, não pôde deixar de soltar um suspiro de alívio. Se Ji Mingqian realmente tivesse arriscado seu corpo verdadeiro por ela e perecesse aqui, mesmo que ela se tornasse discípula da Seita Observadora de Estrelas, a família Ji provavelmente não a deixaria em paz facilmente.

— Qianlang, você diz que há um portão na muralha que leva à saída, mas não existe apenas um portão nesta cidade?

Como se estivesse assustada demais com a estranheza do lugar para se mover, a jovem perguntou hesitante, sem ousar correr um risco tão grande. Se fosse em outras circunstâncias, Ji Mingqian já teria usado a força para obrigar Jiang Zaiyue a obedecer. Contudo, seu corpo de marionete espiritual agora estava como um papel fino encharcado; um passo a mais poderia fazê-lo se desgastar ou destruir contra a areia, então ele não podia ser tão autoritário como de costume.

Suportando a impaciência de ter que apaziguar aquela criatura tola, Ji Mingqian suavizou o tom de forma incomum:

— Você é apenas uma mortal, naturalmente não consegue enxergar. Quando entrei nesta cidade, vi três aberturas incomuns nas muralhas. Veja, aquela saída é o portão que leva ao mundo exterior. Contanto que consiga nadar até lá, poderá alcançar a saída e poderemos partir.

A jovem continuou receosa:

— Mas há tantos monstros nas muralhas...

Os papéis de apaziguador e apaziguado pareciam ter se invertido. Ji Mingqian disse com paciência:

— As redes daqueles monstros não bloquearão seu caminho até a saída; eles são apenas guardas deste lugar e não têm a intenção de ferir ninguém...

Ao ouvir uma frase tão sensata vinda de Ji Mingqian, algo raro, Jiang Zaiyue não pôde deixar de suspirar internamente: se esse homem tivesse agido com metade dessa normalidade no passado, ela não teria arriscado a vida vindo até aqui. Mas agora...

— Qianlang, existe apenas aquela abertura?

Como se estivesse agarrada a uma esperança vã, a jovem, ainda parecendo assustada e hesitante, apontou em pânico para o templo próximo.

— Não há uma saída para o mundo exterior por aqui?

Ji Mingqian lançou um olhar frio para a direção que Jiang Zaiyue indicara. Sua escassa paciência estava prestes a se esgotar, e seu tom revelou uma frieza gélida, como a de costume.

— O topo do templo realmente tem uma saída, mas a saída daqui não leva ao portão por onde entramos; é provável que leve ao covil dos monstros da cidade.

O tom de Ji Mingqian recuperou a melancolia e o frio habituais de alguém em posição superior.

— Yueniang, se você não vier agora, assim que este meu corpo espiritual falhar completamente, não poderei mais protegê-la. Você ficará esperando ser capturada por esses monstros e comida viva, pedaço por pedaço.

Com as palavras ditas até esse ponto, Ji Mingqian não achou que precisava desperdiçar mais saliva. Ele levantou a mão, mas o corpo espiritual, encharcado pela água sinistra, inclinou-se pesadamente, correndo o risco de tombar a qualquer momento. Ji Mingqian detestava cada vez mais aquele corpo incontrolável. Ele decidiu que, assim que saísse da Cidade da Queda das Estrelas, faria Jiang Zaiyue sofrer para compensar a perda daquele corpo e a humilhação que sentia agora.

No entanto, antes mesmo que seu corpo caísse no chão, os pensamentos de vingança na mente de Ji Mingqian desapareceram por completo. Sua mente ficou, por um momento raro, em branco.

Ao ver o brilho nos olhos da jovem à sua frente e o modo como ela recuou meio passo instintivamente, Ji Mingqian sentiu, de imediato, um absurdo inacreditável, como se seus próprios membros tivessem se rebelado contra ele.

Jiang Zaiyue ainda pretendia continuar a encenação com Ji Mingqian para extrair mais informações, mas quem, ao ver um lunático encharcado de água sinistra avançar, não recuaria? Contudo, ao vê-lo caído no chão, com uma expressão que ia da descrença à fúria fria e distorcida de quem se sente ofendido, ela percebeu imediatamente: "Ah, droga, acabou."

A imagem de "garota ingênua e doce" que ela cultivara com tanto esforço ao longo de mais de uma década provavelmente desmoronara ali. Com a natureza paranoica de Ji Mingqian, mesmo que ela retomasse seu papel de bajuladora, levaria meses para ele voltar a confiar nela. E, mesmo que ela o convencesse, com a doença mental grave que ele já possuía, ele poderia um dia lembrar-se disso e decidir que "essa mulher não pode ser mantida viva", matando-a.

Jiang Zaiyue, que antes planejava uma separação amigável como uma alternativa caso não entrasse na Seita Observadora de Estrelas, percebeu que não havia mais volta. Mesmo que não entrasse na seita e estivesse destinada a morrer na Cidade da Queda das Estrelas, ela não voltaria com Ji Mingqian.

Ela não olhou mais para ele e esforçou-se para escalar o muro alto da torre do relógio. Desta vez, ela não pediu desculpas, mas Ji Mingqian, de forma incomum, ofereceu-lhe uma ponte para recuar.

— Yueniang, dou-lhe uma última chance. Sei que você está ansiosa por uma oportunidade e talvez sua mente tenha sido afetada pela estranheza desta cidade. Posso ignorar sua ofensa desta vez...

A expressão sombria no rosto de Ji Mingqian parecia suavizar-se lentamente. Ele olhou para cima, forçando um sorriso benevolente que não condizia em nada com seu temperamento soturno.

No entanto, Jiang Zaiyue não se deu ao trabalho de distinguir se aquilo era sincero. Para garantir que o corpo espiritual de Ji Mingqian não tivesse forças para contra-atacar, ela sentou-se no topo do muro e, mirando-o, disparou sem piedade as setas de pulso que usava.

Várias setas perfuraram o corpo de Ji Mingqian, que era fino como papel. A expressão de ódio, distorção e fúria assassina em seu rosto foi algo que Jiang Zaiyue poderia saborear pelo resto da vida.

— Qianlang, ouvi dizer que a percepção do corpo espiritual está conectada ao corpo real. Você está sentindo muita dor agora?

Jiang Zaiyue sentou-se no muro da torre, sorrindo, sentindo um imenso prazer em chutar quem já estava caído.

— Quando fui capturada e interrogada por você, presa na cela com o vento frio soprando em minhas feridas, senti exatamente essa mesma dor. Agora que vejo você recebendo o troco, sinto-me muito melhor.

— Jiang Zaiyue!

Pela primeira vez, Ji Mingqian gritou seu nome cerrando os dentes.

— Você ficou louca? Há quanto tempo aconteceu tudo aquilo?! Eu disse que poderia ajudá-la a obter sua oportunidade, desde que você venha comigo...

Jiang Zaiyue interrompeu-o impacientemente. Embora soubesse que os vilões sempre morrem por falar demais, ela sentia que seria um desperdício não provocar Ji Mingqian em um momento tão prazeroso.

— Você realmente acreditou na mentira de que eu sou uma fada que desceu ao mundo mortal para acompanhá-lo?

O rosto contorcido de Ji Mingqian pôde ficar ainda mais deformado. Parecendo enlouquecido de raiva, ele disse com a voz rouca, palavra por palavra:

— Você me enganou... você esteve... me enganando esse tempo todo?!

— Exato. A história de que eu era uma fada, que te amava, queria me casar com você e ter seus filhos, era tudo mentira. Se um lixo como você fosse um imortal do céu, então eu já teria me tornado imortal agora mesmo.

A jovem dizia isso com um sorriso. As palavras doces e gentis que costumavam sair de seus lábios nunca, em momento algum, pareceram a Ji Mingqian tão cortantes e gélidas quanto a dor das feridas em seu corpo.

Jiang Zaiyue descobriu que intimidar vilões é, de fato, muito prazeroso, especialmente quando o alvo é o noivo psicopata que a atormentou por mais de uma década e quase se tornou a sombra de sua vida.

No entanto, para garantir que Ji Mingqian não tivesse algum trunfo escondido, ela não lhe deu chance de falar novamente e saltou da torre do relógio. A silhueta da jovem, leve como um pássaro e sem qualquer hesitação, desapareceu da vista de Ji Mingqian.

...

Na comitiva da família Ji fora da cidade, o rosto de Ji Mingqian, escondido na escuridão, contraiu-se violentamente. A dor, como se suas entranhas tivessem sido perfuradas por flechas, fez com que sangue escorresse lentamente de seus cinco sentidos.

Jiang... Zai... Yue.

Jiang Zaiyue!

Ji Mingqian abriu os olhos subitamente. Ele murmurou o nome — antes suave e vago, mas agora profundamente gravado em sua carne — de forma desajeitada e silenciosa. O galho seco em sua mão foi apertado pouco a pouco. Em seu rosto, que ele não conseguia impedir que exibisse um aspecto aterrorizante, surgiu lentamente um sorriso cruel e tirânico, como o de uma fera enjaulada levada à loucura pela dor.

Ninguém jamais poderia lhe causar um prejuízo tão grande e sair ileso.