11 O Homem do Espelho

Página (1/3)

Jiang Zaiyue reconheceu alguns daqueles rostos: eram pessoas que ela vira com os próprios olhos atravessar o portão da montanha e passar pelo teste.

Quando ainda estavam do lado de fora do portão, embora não pudessem ser considerados animados, também não chegavam ao ponto de tremer de medo, sem ousar sequer olhar ao redor.

Será que havia algo terrível naquele ancião?

Jiang Zaiyue criou coragem e olhou para o valor de saúde mental exibido no rosto do velho.

【90】

Jiang Zaiyue soltou um suspiro de alívio e sentiu nascer dentro de si uma rara sensação de proximidade ao encontrar alguém normal, como ela.

Embora não soubesse por que aquele grupo de doentes mentais temia tanto um ancião saudável, ao lembrar que até pacientes psiquiátricos respeitavam seus médicos, logo se tranquilizou. Decidiu que, acontecesse o que acontecesse, não deixaria passar aquela oportunidade de agradar a um ancião da seita que lhe fora entregue de bandeja.

— Venerável, meu nome é Jiang Zaiyue. Permita que eu carregue a lanterna para o senhor.

Jiang Zaiyue exibiu o sorriso dócil que os anciãos costumavam apreciar e estendeu a mão, tomando a iniciativa de pegar a lanterna que o velho segurava.

Ela fez o movimento bem devagar, já preparada para ser recusada.

No entanto, o ancião assentiu e realmente lhe entregou a lanterna — algo que, à primeira vista, não parecia ser um objeto comum.

— Está bem.

Jiang Zaiyue ergueu os olhos, pronta para aproveitar a oportunidade e continuar puxando conversa, estreitando a relação com aquele venerável.

— Venerável, como devo chamá-lo?

Então viu o valor de saúde mental no rosto do ancião despencar a uma velocidade que nem uma queda-d’água conseguiria acompanhar.

【89】

【75】

【40】

O sorriso no rosto de Jiang Zaiyue congelou de imediato.

Ninguém lhe dissera que aquela lanterna era um respirador artificial para manter a saúde mental?!

Com uma velocidade de mãos jamais alcançada em toda a sua vida, ela devolveu às pressas a lanterna ao ancião.

Por fim, a sequência de números deixou de cair e começou a subir novamente, embora a uma velocidade extremamente lenta.

Jiang Zaiyue soltou um longo suspiro de alívio. Enquanto sorria e falava, tentou recuar sem chamar atenção até o lugar onde estavam os jovens.

— Venerável, um tesouro tão precioso deve ficar melhor em suas mãos.

O ancião olhou para ela e entreabriu a boca, como se tentasse exibir um sorriso bondoso. No entanto, aquele sorriso apenas fez Jiang Zaiyue se lembrar dos guardas diante dos portões da Cidade da Estrela Cadente, prestes a se transformar em monstros.

— Estou velho. No futuro, esta lanterna-espelho terá de ser entregue a vocês, jovens.

— Meu sobrenome é Wu. Pode me chamar de Tio Marcial Wu. Garotinha, entre todos estes discípulos, você é a única capaz de erguer a lanterna-espelho.

— Está disposta a entrar sob minha tutela e tornar-se, junto comigo, uma guardiã da montanha?

Se o Tio Marcial Wu a tivesse feito aquele convite antes de seu valor de saúde mental despencar, talvez Jiang Zaiyue realmente tivesse aceitado. Porém, ao se lembrar da queda abrupta daquele valor, apenas um pensamento ecoava em seu coração:

Aquele é um doente mental cujo valor de saúde é ainda mais baixo que o de Ji Mingqian...

— Tio Marcial, agradeço muito a sua gentileza — respondeu a jovem, com uma hesitação tímida e um toque de inquietação —, mas gostaria primeiro de ampliar meus conhecimentos dentro da seita. Depois, pensarei sobre a questão de aceitar um mestre.

Página (1/3)

Página (2/3)

Ao dizer aquilo, Jiang Zaiyue já estava preparada para ser repreendida até não poder mais ou para que o Tio Marcial Wu se transformasse num monstro e a perseguisse.

O que ela não esperava era que o ancião respondesse bondosamente, dizendo que estava tudo bem. Sua atitude era tão amável que Jiang Zaiyue sentiu uma inquietação semelhante à de quem pensa: “E se eu perder esta oportunidade e depois não houver outra?”

Mas, considerando o quanto o Tio Marcial Wu era razoável, Jiang Zaiyue acompanhou os passos do velho pela interminável estrada montanhosa e, ao mesmo tempo, sondou cautelosamente aquilo que mais lhe importava.

— Tio Marcial Wu, por acaso a seita possui algum método secreto capaz de remover a marca do clã do corpo de uma pessoa?

Segundo as regras do clã Jiang, bastava ingressar numa seita para que a família ajudasse o escolhido a se livrar da marca inferior do clã. Além disso, concederia uma marca intermediária, capaz de controlar um grupo de pessoas selecionadas.

Mas, pensando naquele lunático de Ji Mingqian, que provavelmente ficaria à espreita diante da residência dos Jiang esperando para matá-la, Jiang Zaiyue já não tinha vontade alguma de voltar.

Além disso, ela nunca sentira grande afeição pela família Jiang. Se a seita possuísse um método capaz de remover diretamente sua marca do clã, ela não queria mais encontrar aquele bando de doentes mentais pelo resto da vida.

Jiang Zaiyue originalmente não queria parecer tão ansiosa, mas, ao pensar que Ji Mingqian poderia chegar à família Jiang a qualquer momento e obrigar os membros do clã a forçá-la a deixar a seita por meio da marca, não ousou perder sequer um instante.

A Seita da Observação Astral, temida como um tigre pelos discípulos das Dez Grandes Seitas, certamente deveria possuir um método eficaz para remover a marca de um clã de uma família de cultivadores tão insignificante quanto os Jiang.

E, mesmo que o Tio Marcial Wu não pudesse fazê-lo, ainda havia um Imortal Zhu nos céus.

Enquanto fazia seus próprios cálculos em silêncio, Jiang Zaiyue ouviu o Tio Marcial Wu responder com bondade:

— Minha técnica pode ajudá-la.

O velho parou de andar e ergueu a lanterna diante de Jiang Zaiyue.

— Concentre-se e olhe fixamente para uma das faces espelhadas.

Jiang Zaiyue já achara estranho que aquela superfície espelhada, aparentemente comum, não refletisse a silhueta de uma pessoa, mostrando apenas as sombras das pedras, das montanhas, das flores e da vegetação.

No entanto, quando manteve o olhar fixo no espelho por algum tempo, uma figura humana indistinta surgiu de repente na superfície fragmentada. Quanto mais tempo ela observava, mais nítidos se tornavam os contornos daquela forma.

Uma sensação de inquietação surgiu subitamente no coração de Jiang Zaiyue, pois o “eu” refletido no espelho não apresentava valor algum de saúde mental.

Jiang Zaiyue recuou um passo, aumentando de imediato a distância entre ela e o ancião.

— Tio Marcial, poderia primeiro me explicar como pretende remover a marca do clã?

A fisionomia do velho pareceu tornar-se mais indistinta aos olhos dela à medida que a distância aumentava, tal como o próprio reflexo que vira instantes antes no espelho. Até mesmo o contorno de seu corpo adquirira algo de antinatural, como se tivesse sido montado e costurado a partir de incontáveis fragmentos de espelho quebrado. Ainda assim, sua voz permanecia clara e estável.

— A runa em sua testa não está ligada apenas à carne e ao sangue; ela também afeta diretamente sua alma espiritual. Se a destruirmos de maneira imprudente, sua alma sofrerá danos.

Jiang Zaiyue assentiu vigorosamente. Quando era criança, não deixara de pensar que, mesmo tendo de suportar a dor de ficar desfigurada, poderia cortar a parte da pele ligada à marca do clã. Porém, a mãe daquele corpo descobrira suas intenções e lhe dissera que remover a marca de forma imprudente poderia, no melhor dos casos, transformá-la numa idiota e, no pior, matá-la no mesmo instante. Só então Jiang Zaiyue abandonara a ideia de agir por conta própria.

— Posso conduzir sua runa até o Homem do Espelho. A partir de então, você não precisará mais suportar a dor causada pela marca.

A voz do ancião era calma e pausada, mas Jiang Zaiyue sentiu um leve arrepio no couro cabeludo e perguntou com cautela:

— Tio Marcial, o que é um Homem do Espelho?

Wu ergueu ligeiramente a lanterna em sua mão. Sem que houvesse vento, ela balançou de leve e logo voltou a ficar imóvel.

— O Homem do Espelho está dentro da lanterna-espelho. Não importa quão graves sejam os ferimentos que você sofra; contanto que não morra, o Homem do Espelho poderá suportar todos eles em seu lugar.

Aquilo parecia um trapaça capaz de restaurar a vida infinitamente. No entanto, a expressão “Homem do Espelho” provocou em Jiang Zaiyue uma sensação indescritível de estranheza e horror.

Como alguém que lera incontáveis histórias assustadoras, Jiang Zaiyue imaginou imediatamente inúmeras cenas aterrorizantes.

— O Homem do Espelho é uma pessoa viva? Ele pode sair rastejando da lanterna-espelho?

O Tio Marcial Wu balançou a cabeça.

— Não. O Homem do Espelho será para sempre alguém dentro do espelho e não terá qualquer influência sobre você. Apenas aqueles que possuem uma lanterna-espelho têm dificuldade para distinguir o que está dentro do espelho daquilo que está fora dele.

O ancião pareceu não querer continuar explicando. Segurou a lanterna-espelho e prosseguiu lentamente pela estrada montanhosa.

Página (2/3)

Página (3/3)

— Por isso a Montanha dos Espelhos está ficando cada vez maior. Não sei quanto tempo levarei para terminar sua ronda. Tampouco sei quando encontrarei um discípulo disposto a herdar a lanterna-espelho e patrulhar a montanha em meu lugar.

Jiang Zaiyue ouviu aquilo completamente confusa e teve a vaga sensação de que a lanterna-espelho e a Montanha dos Espelhos escondiam muitos perigos que ela desconhecia.

Não era de admirar que ninguém quisesse herdar uma coisa tão perturbadora. Ao ver o estado atual do Tio Marcial Wu, Jiang Zaiyue certamente não queria aquilo para si.

Como o Tio Marcial Wu também não demonstrava qualquer intenção perigosa contra eles, Jiang Zaiyue criou coragem e continuou perguntando:

— A Montanha dos Espelhos esconde algum objeto perigoso? Por que o senhor precisa carregar a lanterna-espelho para patrulhar a montanha?

Dessa vez, o Tio Marcial Wu pareceu novamente relutante em falar. Em vez disso, perguntou vagarosamente:

— Já decidiu se quer ou não usar minha lanterna-espelho?

Jiang Zaiyue continuava sem vontade de correr tamanho risco. Afinal, embora o Tio Marcial Wu repetisse que usar a lanterna não deixaria consequências graves, e se o que havia dentro dela saísse rastejando? Ela não poderia exatamente procurar o velho depois para exigir assistência.

Perguntou em voz baixa:

— Tio Marcial, existe algum feitiço mais... seguro?

Na verdade, queria perguntar se havia algum método mais normal.

O ancião continuou caminhando à frente. Só depois de muito tempo respondeu lentamente:

— Estou velho. Só sei usar esta técnica. Se não quiser empregá-la, pergunte a outra pessoa depois que sair da Montanha dos Espelhos.

Percebendo que o Tio Marcial Wu não tinha intenção de dizer mais nada, Jiang Zaiyue teve bom senso de se calar e não voltou a incomodá-lo.

Pelo visto, o ancião reunira os discípulos da seita que haviam passado no teste e agora os conduzia ao ponto de encontro.

Jiang Zaiyue observou os degraus de pedra que surgiam do nada em meio à relva quase da altura de uma pessoa, à frente, bem como os escolhidos que subiam por eles vindos de outro ponto próximo.

Os discípulos que acabavam de pisar nos degraus geralmente traziam expressões de alegria. Porém, assim que viam o Tio Marcial Wu carregando a lanterna, aqueles recém-ingressados, tal como ela, transformavam-se em ratos que haviam avistado um gato. Empalideciam de medo, faziam uma reverência apressada e corriam, sem sequer levantar a cabeça, para se juntar ao grupo que estava a mais de dez passos atrás do ancião.

Embora Jiang Zaiyue tivesse se assustado com a aparência do Tio Marcial Wu, não sentira nele um perigo excessivo. Por isso, voltou lentamente a se aproximar da posição logo atrás do velho.

Quando, em outro lance de escadas que se estendia até ali, surgiu a figura de Zheng Wu, com a maior parte da maquiagem branca caída e um ar vagamente desajeitado, Jiang Zaiyue aproximou-se um pouco mais, sem chamar atenção, das costas do Tio Marcial Wu.

Ainda assim, Zheng Wu a reconheceu imediatamente no meio da multidão. Como se contemplasse alguém prestes a morrer, avançou rapidamente em sua direção, passo após passo. A maquiagem branca, já pálida, não conseguia esconder a ferocidade de seu rosto.

— Jiang Zaiyue, você acha que, por ter passado por sorte no teste dos discípulos, eu não tenho como fazer nada contra você?

Como se tivesse sofrido um estímulo enorme, Zheng Wu declarou com uma frieza sombria, palavra por palavra:

— Você não esperava por isto, não é? Meu segundo tio é um ancião da seita interna da Seita da Observação Astral.

— Se você se ajoelhar agora e pedir desculpas, talvez eu ainda possa, em consideração à família Ji, poupar sua vida. Mas, se não se ajoelhar, nem mesmo se Ji Mingqian viesse pessoalmente ele conseguiria salvá-la.

Que tipo de herdeiro estúpido precisaria ser para dizer uma coisa dessas em plena vista de todos?

Às vezes, Jiang Zaiyue chegava a suspeitar que a inteligência de Zheng Wu talvez tivesse diminuído junto com seu valor de saúde mental.

Ela se preparou para agir em legítima defesa. Porém, quando Zheng Wu, cheio de arrogância, se preparou para atravessar o espaço à frente do Tio Marcial Wu e avançar contra ela, seu corpo inteiro desapareceu subitamente do lugar.

Jiang Zaiyue olhou para a esquerda e para a direita. Por fim, seu olhar pousou na lanterna-espelho que o Tio Marcial Wu carregava.

Na superfície branca como a neve da lanterna, surgiu Zheng Wu. A expressão aterrorizada em seu rosto já não tinha qualquer traço da arrogância de antes. Pelo contrário, ele parecia mergulhado num inferno. Olhava para fora da lanterna com medo e sofrimento, abrindo a boca desesperadamente como se quisesse pedir socorro, mas não conseguia emitir som algum.

Pouco depois, o corpo de Zheng Wu pareceu ser dilacerado por incontáveis fragmentos afiados de espelho quebrado. Suas vestes foram encharcadas por um vermelho intenso, e, sob o tecido que começava a se rasgar, revelaram-se feridas profundas, marcadas até os ossos.

Página (3/3)