12 Querosene

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Não sabia se era impressão dela, mas Jiang Zaiyue sentiu que a luz da lanterna do espelho de prata parecia um pouco mais brilhante. Como se tivesse sido acrescentado mais óleo na lâmpada.

Combinando isso com as informações que o Mestre Wu havia revelado, ela de repente teve uma suposição aterrorizante.

Os seres do espelho só podiam permanecer dentro da lanterna do espelho, mas o verdadeiro ser fora da lanterna, será que poderia entrar na lanterna e, ao ser ferido pelos fragmentos do espelho quebrado, se transformaria automaticamente em óleo para a lanterna?

Vendo por esse lado, mesmo que essa lanterna de espelho tivesse muitos mistérios, ainda seria um tesouro raro e poderoso, muito mais impressionante do que aquele galho seco que Ji Mingqian carregava o dia todo.

Infelizmente, ela tinha consciência suficiente sobre si mesma para saber que um tesouro assim, que não podia controlar e que poderia se voltar contra seu dono, deveria ser deixado para alguém com mais sorte e resistência no destino.

Sem querer chamar a atenção do Mestre Wu, muito menos querer pedir clemência por Zheng Wuqiu, Jiang Zaiyue continuou silenciosamente seguindo atrás do ancião.

O Mestre Wu continuava caminhando calmamente para frente, como se não se importasse com esse pequeno incidente. Eles não sabiam quanto tempo andaram até finalmente saírem daquela vasta floresta.

No tranquilo vale da montanha, casas de diferentes alturas formavam um conjunto, e na torre próxima às montanhas profundas, pendia um letreiro com os caracteres “Residência dos Discípulos”.

Discípulos vestidos com túnicas negras saíram da torre e prestaram respeitosamente continência ao ancião.

“Saudações, Mestre Wu.”

“Estes são os discípulos admitidos este ano.”

O ancião sacudiu levemente a lanterna que carregava, e uma figura humana em forma de moringa de sangue, quase moribunda, caiu rolando dela. De repente, uma risada fria ecoou no ar, e Zheng Wu foi levado por um vento cortante, desaparecendo completamente.

O velho acariciou calmamente sua barba e se voltou para Jiang Zaiyue:

“Zheng Yangyu veio pessoalmente buscar seu sobrinho, o que mostra o quanto ele valoriza seus parentes de sangue. Embora as regras do clã proíbam vinganças pessoais, você se tornou inimiga do sobrinho dele, não pode se tornar discípula dele, e os anciãos próximos a ele certamente não te aceitarão. Se ele quiser provocar você de propósito, como você vai lidar com eles?”

Jiang Zaiyue sentiu uma estranha sensação de estar embarcando num navio de ladrões. Será que o Mestre Wu havia feito uma jogada tão cruel só para forçá-la a criar uma inimizade mais profunda com a família Zheng, para que ela propusesse voluntariamente se tornar discípula?

Ela, com a cabeça erguida, bajulou: “Mestre, o senhor tem um coração bondoso, certamente não suportaria me ver sofrendo por causa de pessoas maldosas. Se alguém realmente quiser me prejudicar, o senhor me ajudaria, não é?”

O ancião olhou para ela sorrindo, como quem observa um peixe finalmente fisgado.

“Você não é minha discípula, como poderia eu interceder por você?”

Caramba, ele estava mesmo esperando por ela aqui?

Se não fosse pelos inúmeros mistérios em torno do Mestre Wu, diante de uma oportunidade de receber um mestre tão oferecido, Jiang Zaiyue sem dúvida teria se ajoelhado imediatamente e chamado-o de mestre com todo respeito.

Talvez percebendo sua dificuldade, o ancião não insistiu mais.

“Está bem, meus velhos ossos ainda podem aparecer algumas vezes no Monte Espelho. Se alguém te importunar, basta dizer meu nome, Wu Shoushan. Enquanto eu estiver vivo, aquele bando covarde da família Zheng não ousará realmente te incomodar.”

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Jiang Zaiyue ficou muito tocada. Se não soubesse tão bem das relações familiares de seu corpo atual, quase suspeitaria que o Mestre Wu fosse seu verdadeiro avô, tamanha era a dedicação dele.

Ela decidiu perguntar sua maior dúvida: “Mestre, por que o senhor é tão bom para comigo? É porque viu em mim a gênio supremo que herdará seu legado?”

O ancião riu com a sua autoconfiança: “Jiang, eu não me importo com talento para cultivo. Se você ousa levantar minha lanterna do espelho, significa que sou eu quem escolheu você como sucessora.”

“Se você não quiser se tornar discípula agora, tudo bem. Quando conhecer mais anciãos, vai entender as vantagens de estar sob minha tutela.”

O Mestre Wu parecia ter uma confiança extrema nesse ponto. Sem dizer mais, deixou com Jiang Zaiyue algumas palavras para que ela pensasse e o procurasse quando estivesse pronta, e então desapareceu com a lanterna do espelho.

Antes que Jiang Zaiyue pudesse refletir sobre o significado oculto dessas palavras, um discípulo de túnica preta que os recebeu veio até ela com entusiasmo.

“Sou Fang Shitou, moro na Residência dos Discípulos há quatro anos, e ainda não encontrei um mestre que me aceite. Nunca imaginei que a irmã júnior fosse tão talentosa e logo de cara fosse escolhida pelo Mestre Wu, que há anos não aceita discípulos…”

Fang Shixiong, de pele um pouco escura, era tão animado quanto um pardal tagarela. Sem esperar que Jiang Zaiyue perguntasse, ele despejou todas as informações que ela queria saber.

Através do exame de admissão, não significa que um discípulo do Clã Observador das Estrelas será aceito por um ancião do clã.

Os recém-admitidos são levados para casas simples, onde recitam diariamente as regras do clã e conhecimentos básicos do mundo dos cultivadores, como meridianos, pontos de acupuntura, plantas espirituais e bestas espirituais.

Depois, irmãos mais velhos fazem inspeções periódicas no progresso dos estudos, ensinam as técnicas iniciais de condução de energia e alguns feitiços rudimentares. Só após passarem nesses testes é que podem ser enviados para as moradas dos mestres para treinamento e serviços simples.

Se um mestre notar o talento e esforço do discípulo, ele poderá aceitá-lo como seu discípulo, mas geralmente isso ocorre apenas com discípulos externos. Para ser promovido a discípulo interno, é preciso passar por testes pessoais do mestre.

Um caso como o de Jiang Zaiyue, que logo ao entrar no clã foi escolhido diretamente pelo ancião Wu, era raríssimo. Fang Shitou só ouvira falar, nunca viu algo assim pessoalmente.

Ele até pensava em dar um susto nos novatos para que soubessem a quem deveriam respeitar, mas depois da conversa entre o ancião Wu e Jiang Zaiyue, ele só queria ser o assistente fiel dela, para ter uma chance de ascender junto no futuro.

“Se irmã júnior quiser saber mais, posso contar tudo sem esconder nada.”

Vendo que Jiang Zaiyue não respondeu, Fang Shitou, sem medo do silêncio, continuou alegremente:

“Irmã júnior, acha meu nome estranho? Minha mãe disse que quando eu nasci meu corpo era duro como pedra, quase achou que eu fosse um monstro…”

Jiang Zaiyue sentiu que se não o interrompesse, ele explicaria até as gerações passadas de sua família.

“Irmão, sabe de algum jeito para apagar minha marca de clã?”

O ancião Wu já havia dito que não conhecia solução no mundo comum; ao perguntar a Fang Shitou, Jiang Zaiyue sentiu que estava se agarrando a qualquer esperança.

Mas para sua surpresa, Fang Shitou realmente lhe deu uma esperança.

“Apagar a marca de clã? Você foi marcada com uma marca de controle? Na verdade, não precisa se preocupar. O líder do clã colocou uma barreira fora do Clã Observador das Estrelas, ninguém pode usar técnicas de marionete para controlar os discípulos do clã. Enquanto você não sair do clã, não precisa temer a marca se manifestar.”

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“Além disso, com a reputação do clã, sua família ousaria controlar você pela marca? Quando você subir de nível, não só os símbolos impressos na sua alma serão quebrados, como também haverá uma forte retaliação contra quem fez o feitiço.”

Sabendo que a família Jiang não tinha mais meios para controlá-la, um peso no coração de Jiang Zaiyue diminuiu um pouco.

Mas subir de nível?

Ela, uma pessoa comum sem linhagem espiritual nem ossos imortais, com que iria elevar seu nível?

Ela pensava em aproveitar a entrada no clã para remover a marca de clã o quanto antes, e se fosse descoberta como uma impostora, ser expulsa não seria uma grande perda.

Agora, embora a marca não se manifestasse imediatamente, era como uma sentença de morte adiada. Jiang Zaiyue compreendia bem que quanto mais tempo passasse, maior o risco.

Após recusar educadamente o entusiasmado Fang Shitou, ela alegou mal-estar para rejeitar também outros colegas que tentavam se aproximar, e então se instalou numa casa que Fang Shitou lhe cedeu.

A casa não era requintada, mas tinha abundância de energia espiritual, era silenciosa e confortável, com um pequeno jardim cultivado, considerada a “mansão” de primeira classe na Residência dos Discípulos.

Jiang Zaiyue valorizava mais a tranquilidade. O jardim ficava perto da montanha profunda, afastado das outras casas, onde ninguém poderia bisbilhotar facilmente.

Ela abriu a janela do jardim, fez uma reverência respeitosa ao céu e perguntou com reverência:

“Imortal, pode ouvir o que digo agora?”

De repente, um tentáculo branco como a neve caiu sobre ela, balançando diante de seu rosto. Uma voz suave e calma, como um fantasma sussurrando em suas costas, falou:

“Você quer que eu te ajude a apagar a marca de clã?”

Ótimo, o imortal já aprendeu a responder rápido.

Jiang Zaiyue olhou para o tentáculo branco com esperança nos olhos, brilhando intensamente.

“Imortal, há algum feitiço sem consequências para isso?”

Sem a barganha que ela esperava, o tentáculo branco tocou suavemente sua testa.

A pele pareceu colar-se a um floco de neve frio. Jiang Zaiyue nem sentiu dor. Quando o tentáculo se retirou, ela tocou a testa lisa, incrédula, com uma sensação surreal e confusa.