Capítulo 21: Sala do Lago Espiritual

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Jiang Zaiyue inicialmente tinha dificuldade em entender as palavras de Zhu Zhuxing, até que viu Fang Shitou se lançar ao lado dela, e as figuras humanas pálidas e indistintas começaram a se formar. De repente, ela lembrou-se do que Fang Shitou havia lhe contado: ao observar as estrelas, ele via imagens que representavam a família que o abandonara. Com o passar do tempo, esses "familiares" pareciam se aproximar cada vez mais dele.

Então, o demônio estranho que o irmão Fang estava prestes a manifestar seria justamente essa "família" que aparecia em suas alucinações?

Jiang Zaiyue ficou um pouco confusa: ... Não, vocês estavam dizendo a verdade desde o início, fui só eu quem inventou tudo?

“Imortal, após a manifestação do demônio estranho... o que acontece?”

O irmão Fang disse que já passou por isso antes, mas sempre terminou tudo bem; desta vez, provavelmente também não haveria grandes problemas, certo?

A voz de Zhu Zhuxing permaneceu calma e suave: “Se ele não conseguir controlar o demônio estranho manifestado, eu o levarei comigo.”

As figuras pálidas se agacharam lentamente, como se familiares consolassem uns aos outros calorosamente, abraçando Fang Shitou, que chorava e gritava. A voz do jovem fraquejou pouco a pouco. Ao ver seu corpo convulsionando, Jiang Zaiyue sentiu um mau pressentimento.

“Imortal, parece que o irmão Fang não está conseguindo controlar o demônio estranho. Se for levá-lo, para onde pretende levá-lo?”

“Para a Cidade das Estrelas Caídas.”

Ao pensar nos monstros encontrados lá e nas pessoas capturadas como “peixes”, Jiang Zaiyue pensou: ... isso não parece muito diferente de ser morto pelo demônio estranho.

“Imortal, existe alguma forma de ele continuar dentro da seita?”

“Existe.”

Mas antes que Jiang Zaiyue pudesse se alegrar, ouviu Zhu Zhuxing dizer suavemente:

“Zhuang Quxiao talvez possa ajudá-lo.”

Ao ouvir esse nome estranho, Jiang Zaiyue ficou surpresa, mas logo percebeu que devia ser o nome do ancião Zhuang.

Ela estava prestes a chamar o ancião Zhuang, mas a sensação apertada do pano branco enrolado no seu pulso lhe lembrou das regras da seita que proibiam os discípulos de se aproximarem do ancião Zhuang à noite e de falar com ele.

Se agora ela fosse atrás do ancião Zhuang por causa do irmão Fang, estaria violando as regras? E quais seriam as consequências?

Antes que pudesse refletir mais, a voz do irmão Fang ficou cada vez mais fraca. De repente, Jiang Zaiyue teve uma ideia e gritou com toda a força:

“Irmão Yuan! Irmão Yuan, onde você está?! O irmão Fang está mal! Venha rápido, salve-o!!”

No campo espiritual silencioso, seu grito ecoou por um longo tempo. Pouco depois, Yuan Changzu apareceu correndo apressado, seguido de perto pelo ancião Zhuang.

Um grande peso saiu do peito de Jiang Zaiyue. Ela suspeitava que, nas vezes anteriores, quando Fang Shitou ficou bem, foi porque o ancião Zhuang interveio. Agora, mesmo que ela tenha chamado Yuan Changzu, o ancião Zhuang certamente acompanharia para verificar a situação. Isso não seria considerado uma conversa direta com o ancião, então não violaria as regras.

Ainda assim, era um risco. Vendo Yuan Changzu, como se já estivesse preparado, despejar algumas gotas da erva espiritual branca e cremosa sobre Fang Shitou, as figuras pálidas desapareceram rapidamente, como fogo apagado pela água. Finalmente, Jiang Zaiyue ficou aliviada.

Porém, Fang Shitou não dava sinais de acordar. Seu corpo jazia no chão, olhando para o céu noturno com olhos que pareciam não conseguir fechar, como se visse uma cena aterrorizante. Seu corpo convulsionava, e sua boca aberta parecia ter o pescoço apertado, impedindo-o de respirar.

Yuan Changzu imediatamente pegou um punhado de terra vermelha ao lado do caixão espiritual e a colocou na boca de Fang Shitou.

Fang Shitou não recusou, mas devorou a terra com voracidade. Quanto mais comia, menos dor mostrava no rosto. No fim, ele não conseguiu engolir mais, mas ainda segurava grandes pedaços de terra, seu rosto inchado e arroxeado, como se estivesse em um sonho agradável, completamente desmaiado.

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Yuan Changzu se levantou, limpou as mãos e respeitosamente disse ao ancião Zhuang:

“Mestre, vou levá-lo para o tanque de ervas.”

O ancião Zhuang não respondeu, e Yuan Changzu arrastou Fang Shitou em direção ao depósito de fertilizantes e ervas espirituais. Ao passar por Jiang Zaiyue, ele acenou com a cabeça em sinal de conforto, com voz amável:

“Irmã júnior, ainda bem que você percebeu cedo hoje. Fang Shitou já está bem. Vou levá-lo para descansar, você deve ir para casa cedo.”

Jiang Zaiyue finalmente concordou e voltou ao campo espiritual sob sua responsabilidade, onde de repente percebeu que os reservatórios de fertilizantes e ervas espirituais estavam vazios.

Eles costumavam transferir parte do líquido do tanque de fertilizantes e ervas para os barris, que duravam cerca de três ou quatro dias. Depois, era preciso voltar ao depósito.

Mas esses dois barris tinham sido enchidos pelo irmão Fang ontem e já estavam vazios hoje?

Jiang Zaiyue não entendia, mas estava cheia de energia para trabalhar e pegou dois barris, caminhando rapidamente em direção ao depósito.

No caminho, ela percebeu que estava excessivamente silencioso, tão silencioso que só podia ouvir o som da água.

Ao abrir a porta entreaberta do depósito, parou de repente.

Um grupo de discípulos familiares estava ajoelhado à beira de um tanque de fertilizante vermelho-sangue, seus corpos apertados uns contra os outros, como formigas ao redor do mel, ou animais famintos disputando comida. Todos mergulhavam suas cabeças na água vermelha, bebendo grandes goles do líquido do tanque.

A cena era absurda e grotesca, e Jiang Zaiyue por um momento quase pensou estar vivendo um pesadelo estranho.

“O que vocês... estão fazendo?”

Ao ouvir sua voz do lado de fora, a maioria dos discípulos continuou bebendo como se não a tivesse ouvido.

Apenas cinco ou seis jovens, que vinham se familiarizando com Jiang Zaiyue, a chamaram com entusiasmo, como se guardassem um lugar para ela.

“Zaiyue, venha rápido! Yuan Changzu morreu de novo, agora é o momento mais tranquilo.”

Jiang Zaiyue percebeu pela primeira vez que não entendia o que eles diziam.

Como assim, o irmão Yuan morreu de novo?

Seguindo o olhar deles, ela viu uma sombra escura no centro do tanque vermelho-sangue, que se mexia levemente, como um grande animal que havia caído e se afogado no lago.

Quando a sombra flutuou um pouco, Jiang Zaiyue viu um rosto de carne escura vermelha, como se a pele tivesse sido arrancada.

Mesmo sem a pele, ela reconheceu imediatamente: era Yuan Changzu.

Os jovens falaram com voz cheia de ódio e insatisfação.

“Não olhe para ele, ele é nojento demais. Não só não nos deixa beber, como ainda rouba para si. Se não fosse o irmão Lin ter descoberto, ainda estaríamos na ignorância.”

“É, Yueyue, não tenha medo, sei que você deve estar com fome há muito tempo, venha rápido, ou o tio Zhuang vai nos pegar.”

“Não tenha medo, ele morre só por uma noite, no dia seguinte ele sai da água e finge que nada aconteceu, conversando conosco. É nojento demais.”

“Zaiyue, esqueça essas regras idiotas da seita. Beber um pouco dessa erva espiritual aqui é mais útil do que treinar duro por um mês. Com uma coisa tão boa assim, Yuan Changzu esconde de nós, e o tio Zhuang também. Eles não merecem ser nossos mestres.”

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Observando esse grupo com níveis tão baixos de energia espiritual, Jiang Zaiyue de repente se acalmou.

Com que tipo de psicopatas assassinos ela estava discutindo?

Nessa situação, o que ela deveria fazer era gritar:

“Socorro! O irmão Yuan caiu no tanque! Alguém me ajude!”

Os jovens que antes a chamavam com entusiasmo ficaram paralisados, parecendo assustados com sua reação inesperada.

Mas ao verem Jiang Zaiyue correndo loucamente para fora do depósito, finalmente alguém reagiu.

“O que você está fazendo?”

“Não chame o tio Zhuang!”

“Nós estamos do seu lado, você vai entender se beber também!”

Seguindo seu princípio de “não ouvir seus argumentos”, Jiang Zaiyue correu até ver o ancião Zhuang e só então parou.

Embora o ancião Zhuang parecesse estranho e inumano, comparado àquelas pessoas anormais no depósito, ele parecia até ter um rosto mais ameno.

Mas pensando nas regras da seita, ela não ousou falar, apenas apontou para o depósito, tentando descrever o que viu por gestos e sons.

O tio Zhuang não respondeu; silenciosamente, caminhou em direção ao depósito.

Sem surpresa, as figuras espremidas à beira do tanque desapareceram rapidamente. Jiang Zaiyue nem entendeu como eles fugiram tão rápido.

No entanto, o ancião Zhuang não demonstrou surpresa nem raiva. Estendeu a mão para o tanque cheio da erva espiritual branca e cremosa.

De repente, do braço que antes tinha cor humana, brotaram raízes negras, grossas como troncos de árvore, que se estenderam para dentro do tanque e, em pouco tempo, absorveram todo o líquido.

O ancião Zhuang se virou lentamente. Seus olhos negros rígidos mal se moveram, mas uma das raízes negras se aproximou de Jiang Zaiyue.

Assustada, ela quase gritou por Zhu Zhuxing, mas um tentáculo branco e suave pousou levemente sobre sua cabeça, envolvendo-a protetoramente e acariciando sua testa.

“Não se preocupe, ele só está verificando seu manto mágico.”

O manto que ela vestia era, na verdade, um artefato mágico?

Incrédula, Jiang Zaiyue olhou para baixo e viu as raízes negras entrelaçadas ao seu redor, mas sem tocá-la, logo recolhendo-se.

No instante seguinte, ouviu o som de uma chuva fina do lado de fora.

Erguendo o olhar, viu que, a alguns metros de altura, o ancião Zhuang estava coberto por uma rede densa de raízes que formavam uma espécie de gaiola sobre o campo espiritual. A chuva tênue, impregnada da fragrância da erva espiritual, caía suavemente, obscurecendo as formas no campo.

Quando as gotas tocavam o solo, pareciam evaporar-se em uma névoa difusa e penetrante. No entanto, ao se aproximar do corpo de Jiang Zaiyue, a névoa branca era bloqueada por uma força invisível, incapaz de penetrar nela.