Soberano

Através de Yuan Changzu, Jiang Zaiyue conheceu a lendária trajetória de vida do Mestre da Seita.

Diz a lenda que, no nascimento do Mestre, as estrelas caíram do céu noturno sobre o oceano, fervendo as águas por dias a fio. Apenas o Mestre sobreviveu naquele mar, sendo resgatado por moradores de uma vila de pescadores próxima. Dotado de talentos extraordinários, ele alcançou o sucesso no cultivo taoísta ainda na juventude, exterminando os demônios que assolavam a região e fundando a Cidade da Estrela Cadente. Mais tarde, ao percorrer o mundo, eliminou inúmeras outras criaturas malignas.

Contudo, os demônios são incessantes e impossíveis de extinguir. Alguns cultivadores, embora possuíssem corpos demoníacos, conseguiam controlar suas naturezas obscuras sem causar danos ao mundo, chegando a auxiliar o Mestre no combate aos monstros que massacravam os mortais. Comovido, o Mestre decidiu reunir esses cultivadores — vistos por muitos como aberrações, mas que mantinham a retidão do coração — criando um reino secreto dentro da Cidade da Estrela Cadente. Lá, recrutou discípulos e, por fim, estabeleceu a Seita Observadora de Estrelas. É graças a essa seita que o mundo do cultivo desfruta da paz atual.

Parecia uma história impecavelmente virtuosa. No entanto, ao recordar o terror estampado nos rostos dos discípulos da Seita da Espada da Lei e as breves notas que ela mesma vira em papéis amarelados, Jiang Zaiyue compreendeu que aquela narrativa estava, no mínimo, extremamente embelezada.

Ainda assim, se o Mestre estivesse realmente prestes a ascender, como diziam os boatos, e ignorasse os assuntos mundanos, tornar-se sua discípula seria a melhor forma de garantir sua segurança até que ele partisse e ela pudesse finalmente escapar da seita. Ela já havia descoberto, através de conversas indiretas com Fang Shitou, que não existe o conceito de desligamento na Seita Observadora de Estrelas; ninguém jamais conseguiu sair de lá. Apenas os novos discípulos, após serem aceitos por um mestre, poderiam ter a chance de deixar o recinto, desde que autorizados por seus superiores. Portanto, para fugir, ela precisava de um mestre que não se importasse com ela.

Com essa decisão tomada, Jiang Zaiyue não confiou cegamente nas palavras do Irmão Yuan. Após ele partir, buscou a confirmação de Zhu Zhuxing:
— Imortal, o que o Irmão Yuan disse é verdade? O Mestre da Seita está realmente focado apenas no cultivo e não se importa com os assuntos da seita?

Zhu Zhuxing permaneceu em silêncio por um momento e, sem responder diretamente, perguntou com serenidade:
— Por que deseja se tornar... discípula do Mestre?

Jiang Zaiyue aguçou os ouvidos, sentindo que havia algo oculto nas palavras dele.
— Imortal, na verdade, só quero um mestre que não se intrometa, que não me trate com rispidez, que não me mande fazer tarefas e que não tenha tantas regras quanto o Ancião Zhuang ou o Tio Mestre Wu. — Ao dizer isso, ela colocou uma pitada de sinceridade. — Ele não seria um bom mestre por ser assim?

Zhu Zhuxing, de forma rara, não a evitou com suas desculpas habituais de "não me lembro". Após um longo silêncio, respondeu suavemente:
— Se é apenas isso que deseja, ele realmente pode proporcionar. Mas ele nunca aceitou discípulos. Como pretende ser admitida?

Jiang Zaiyue suspirou, preocupada:
— É verdade. Como uma pessoa comum, sem raízes espirituais, poderia chamar a atenção do Mestre?

Ela então revelou suas verdadeiras intenções, segurando o pulso alvo dele com sinceridade:
— Imortal, já que até o Irmão Fang pode ter um mestre, se você não se importar com minha mediocridade, poderia me aceitar como sua discípula? Sei que você deve ser um dos anciãos da seita que prefere manter o anonimato. Prometo ser cautelosa e não lhe causar problemas.

Jiang Zaiyue sentia o coração acelerado. Ela suspeitava que Zhu Zhuxing estivesse ligado ao acesso da seita ou fosse o guardião do reino secreto, mas não encontrava registros sobre ele. Talvez ele apenas não quisesse ser perturbado. Ela estava testando os limites da tolerância dele; se conseguisse uma saída através dele, seria perfeito.

Contudo, seus sonhos foram interrompidos pela voz suave de Zhu Zhuxing:
— Se você realmente deseja entrar para a linhagem do Mestre, posso ajudá-la.

Embora não fosse o resultado que ela esperava, Jiang Zaiyue animou-se:
— Imortal, o que devo fazer?

Zhu Zhuxing disse calmamente:
— Não precisa fazer nada. Eu lhe direi onde o Mestre está e você poderá cultivar ao lado dele. Quando ele despertar, você pedirá para ser sua discípula, e ele a aceitará.

Jiang Zaiyue ficou confusa. "Quando ele despertar"? O Mestre estava inconsciente? Em sua mente, surgiu a imagem de um ancião de aparência etérea, porém acometido por alguma forma de demência senil. Hesitante, mas decidida a atuar como uma cuidadora, ela aceitou:
— Entendido, Imortal. Onde devo encontrá-lo?

— Venha comigo.

Sem lhe dar tempo de recuar, ela foi envolvida e levada aos céus. Reapareceu sobre o vasto mar de areia, onde as dunas pareciam estrelas em constante rotação. Após algum tempo observando, sentiu um enjoo inexplicável, como se a areia fosse, na verdade, uma criatura viva de vitalidade estranha.

A areia a engoliu como um pântano e, ao recuperar a consciência, Jiang Zaiyue viu-se em uma terra de magma incandescente. Aquele mar de fogo vermelho-sangue causava arrepios. O calor intenso parecia capaz de devorar qualquer ser vivo. O único pensamento de Jiang Zaiyue foi: Zhu Zhuxing a enviou para encontrar o Mestre ou para um crematório?

Ao longe, ela avistou uma figura. O homem parecia emergir de uma névoa, com contornos indefinidos e uma aura fria como o oceano, parado diante do mar de fogo como um rochedo negro. Ela se aproximou com cautela e, ao chegar perto, percebeu que o lendário Mestre não era um ancião, mas alguém extremamente jovem.

Ele vestia trajes negros, com traços frios e cortantes que lembravam o gelo eterno do cume das montanhas, e sua aura era gélida como uma estrela distante. Em termos de aparência, superava até mesmo Ji Mingqian. Mas Ji Mingqian lhe ensinara uma lição valiosa: quanto mais belo o homem, maior a chance de ser um lunata.

Ela tentou verificar o nível de saúde mental dele, mas viu apenas um número vermelho envolto em uma névoa branca, impossível de distinguir. Quando percebeu, seu rosto estava a centímetros do dele. Recuou rapidamente, mas ao tentar se explicar, notou que ele não reagia. Era como se ela nem estivesse ali.

— Mestre? Mestre... — chamou algumas vezes, sem resposta.

Ele permanecia imóvel, contemplando o magma, como uma estátua sem vida. Jiang Zaiyue começou a entender as palavras de Zhu Zhuxing: ela deveria esperar que ele despertasse daquele estado de meditação profunda. Até lá, bastaria cultivar ao lado dele.

Embora não entendesse o princípio, a experiência na seita a ensinara a seguir regras estranhas. Perto do Mestre, o calor parecia menos intenso. Ela sentou-se, fechou os olhos e tentou entrar em estado de meditação. Contudo, não sentiu a presença de energia espiritual; pelo contrário, começou a sentir falta de ar.

Decidida a desistir e reclamar com Zhu Zhuxing sobre a qualidade do ar, ela abriu os olhos e seu coração parou: um rosto pálido e impecável estava parado bem diante do dela. O Mestre, que antes olhava para o magma, agora estava curvado, com os olhos negros e sem brilho fixos nela.