Seita da Observação das Estrelas!

A chuva miúda e incessante misturava-se ao vento frio do lado de fora, enquanto nuvens densas e sombrias faziam com que a luz dentro da sala parecesse ainda mais intensa. Jiang Zaiyue encarava seus dedos pálidos, sentindo ainda um resquício de tontura na mente.

O local, outrora abarrotado e agitado, cheio de pessoas aguardando o resultado do recrutamento de discípulos, foi se esvaziando aos poucos, restando apenas ela sozinha na sala.

Ouviu passos se aproximando lentamente; alguém lhe ofereceu um guarda-chuva e, com voz suave, tentou persuadi-la.

— Senhorita Jiang, a lista de discípulos do Portão da Espada da Lei já foi divulgada. Não é mais cedo, deveria ir para casa.

Será que ela não queria voltar para casa?

O problema era que ela não tinha um lar!

Desta vez, Jiang Zaiyue nem precisou se beliscar; a tontura veio acompanhada de imagens duplicadas, lágrimas rapidamente encheram seus olhos.

Se soubesse que desmaiar no Monte da Ascensão não significava necessariamente ser um instrumento para testes, não teria tentado salvar alguém usando seu talento externo. Agora, suas pernas estavam dormentes, resultado dos efeitos colaterais do uso de seu dom, e a literatura de banca realmente era prejudicial...

Mesmo assim, sabendo que não podia se distrair no momento de demonstrar sofrimento, Jiang Zaiyue se entregou completamente ao cenário diante dela.

— Mestre celestial — piscou lentamente, certificando-se de que até o arco das lágrimas que caíam correspondia à estética cheia de narrativa.

— Desta vez, se eu não for aceita, minha família me enviará para...

Mordeu o lábio, sua face ainda mais pálida, como se estivesse tão exausta que não conseguisse dizer mais nada.

O discípulo do Portão da Espada da Lei que lhe entregou o guarda-chuva pareceu silenciar por um instante; Jiang Zaiyue ergueu ligeiramente o olhar, mas só conseguiu ver o rosto borrado e duplicado da pessoa.

E sobre essa duplicidade pairava um número verde, difuso como em um teste de daltonismo.

Noventa e quatro.

Estava certo, essa era a pessoa ideal para quem ela poderia demonstrar sofrimento.

Fazia muito tempo que Jiang Zaiyue não via, além de si mesma, alguém com valores mentais tão saudáveis!

Como esperado, a voz do discípulo tornou-se ainda mais suave, como se não quisesse tocar nas dores dela.

— Além do Portão da Espada da Lei, há outras nove grandes seitas recrutando discípulos. Senhorita Jiang poderia...

Adivinha por que ela só veio no último dia do recrutamento do Portão da Espada da Lei?

As lágrimas de Jiang Zaiyue vieram genuinamente dessa vez.

Como se só lhe restasse uma coragem solitária, a jovem de longos cílios molhados pela água disse suavemente:

— Mestre celestial, já tentei de tudo; esta é a décima vez que sou recusada por não possuir raízes espirituais ou ossos celestiais. Será que, neste mundo, apenas quem tem esses dons pode entrar numa seita?

A voz do discípulo carregava ainda mais compaixão, tentando confortá-la:

— Não é bem assim; há alguns anos, o ancião Jianqing aceitou um irmão de qualidades medianas, mas com uma compreensão excepcional...

Foi por causa dessa informação que ela pensou que o desmaio no Monte da Ascensão era um teste para instrumentos!

Desperdiçou dez pontos de sua saúde mental!

Maldição, será que alguém entende como é difícil acumular pontos de saúde mental diariamente? Será que devolver a pessoa salvaria seus pontos gastos?

Pensando nisso, Jiang Zaiyue quase perdeu o controle da expressão de sofrimento em seu rosto.

Ela abaixou a cabeça, como alguém afogando-se tentando agarrar esperança, e perguntou com relutância:

— Como o mestre celestial pode avaliar meu nível de compreensão?

Não seria possível que todos na seita tivessem um visor de compreensão como o dela, mostrando valores mentais. Se fosse assim, seria melhor recomeçar e tentar uma próxima vida com um perfil melhor.

Enquanto Jiang Zaiyue ponderava essa possibilidade, o discípulo hesitou, temendo tocar em sua ferida, e aconselhou cuidadosamente:

— Senhorita Jiang, aquele irmão tinha ossos celestiais inferiores, mas não era completamente sem raízes espirituais, por isso teve uma chance na senda celestial. Mas você...

Ele não terminou, mas Jiang Zaiyue entendeu imediatamente o que faltava em suas palavras.

Era claro: alguém sem nenhum talento para o cultivo não era nem digna de limpar os banheiros da seita.

Lembrando do anúncio para discípulos serventes no sopé da montanha, que exigia talentos espirituais, Jiang Zaiyue quase desabou.

Serventes com raízes espirituais transformariam até banheiros em palácios celestiais?

— Mestre celestial, não há realmente nenhuma... chance?...

A tontura de Jiang Zaiyue aumentava; começou a considerar seriamente desmaiar ali para tentar permanecer no Portão da Espada da Lei.

Com um discípulo tão compassivo, dificilmente ele a chutaria porta afora, certo? Se conseguisse entrar, talvez pudesse conseguir um cargo de servente, nem que fosse apenas para limpar banheiros. E se trancasse a porta?

Enquanto sua mente fervia com ideias, Jiang Zaiyue percebeu uma hesitação no discípulo.

Viu um fio de esperança, ergueu rapidamente a cabeça:

— Mestre celestial, se me ajudar, prometo que na próxima vida serei eternamente grata, mesmo que tenha que trabalhar como um boi ou cavalo!

Considerando a possibilidade de existirem magias que tornassem os votos reais, Jiang Zaiyue era cautelosa, apostando apenas na emoção.

Mas o discípulo do Portão da Espada da Lei parecia ser sensível a isso; hesitou, baixou a voz, como se temesse ser ouvido por alguém, e disse:

— Há de fato uma seita que não exige talento para cultivar, apenas sorte e espiritualidade. Se ainda quiser tentar, pode ir à Seita de Observação das Estrelas. Mas há rumores de que essa seita é estranha e...

O vento frio abriu a porta, assustando o discípulo, que calou abruptamente.

Ao falar novamente, apressou-se, como se percebesse algo errado, e corrigiu:

— Esqueça o que acabei de dizer, foi apenas uma brincadeira. Vá para casa, desça a montanha.

Ao vê-lo sair apressado e o número verde cair para noventa, Jiang Zaiyue ficou pensativa.

A Seita de Observação das Estrelas devia ser mesmo peculiar, para tirar quatro pontos da saúde mental do discípulo só por mencioná-la.

Com a dor crescente na marca da testa, ela decidiu sem hesitar:

Mesmo que a Seita de Observação das Estrelas seja um covil de demônios, ainda é melhor que o lar-microondas!

No décimo oitavo ano desde que atravessou para este mundo, Jiang Zaiyue reconheceu a dura realidade: todas as famílias de cultivadores são microondas.

Toda criança nascida numa família de cultivadores recebe uma marca familiar gravada.

Os anciãos controlam as marcas superiores; apenas talentos extraordinários recebem marcas intermediárias sob pretexto de proteção, a maioria nasce com marcas inferiores.

A hierarquia das marcas é rígida; a marca superior controla até a vida dos que têm marcas inferiores. Jiang Zaiyue já viu pessoas capturadas pela família serem queimadas vivas pela própria marca.

Mesmo entre marcas inferiores, parentes diretos controlam as marcas dos descendentes.

Sempre que olhava para o reflexo de sua marca vermelha na testa, Jiang Zaiyue não podia deixar de lamentar — como alguém pode ser transformado em um microondas só por ter um interruptor?

Desde pequena, tentou de tudo para escapar do controle da marca; depois de muitos golpes da vida, descobriu a verdadeira saída: ingressar numa seita.

Só discípulos de seitas podem lavar a marca e conquistar liberdade.

Agora, parecia que sua esperança estava prestes a acabar, e o pai de sua atual vida parecia perder a paciência esperando que ela descesse a montanha—

Não, ela ainda não estava sem saída—

Seita de Observação das Estrelas, Seita de Observação das Estrelas!

Jiang Zaiyue murmurava esse nome com os dentes cerrados; a chuva fria caía sobre ela, mas só aumentava sua determinação.

A dor na marca da testa tornava-se insuportável; para economizar tempo, Jiang Zaiyue não abriu o guarda-chuva, correndo diretamente para fora, sob a fina chuva que encobria as montanhas verde-escuras ao longe.

Sem vontade de apreciar a paisagem, sem se permitir atrasos, desceu correndo pelo caminho mais próximo.

Quanto mais se aproximava do sopé, mais a marca da testa esfriava, mas não teve tempo para se aliviar.

De repente, na trilha estreita apareceu uma figura alta e ereta como uma lança.

Jiang Zaiyue tropeçou, quase caindo, mas conseguiu se controlar; o susto, somado ao número vermelho brilhante no rosto da pessoa, trouxe à tona velhas mágoas.

Era aquele que ela salvou gastando dez pontos de saúde mental, que desapareceu sem agradecer, deixando-a sofrer com a tontura do dom. Agora, o valor mental dele estava de volta a cinquenta e três, o “cinquenta e três irmão”.

Se ele a bloqueasse sem oferecer uma recompensa satisfatória, ou sem ser de uma família poderosa, ela não hesitaria em recuperar seus pontos gastos!

Com raiva crescente, Jiang Zaiyue viu a mão do homem apertar seu pulso como ferro quente, e ele perguntou com voz rouca:

— Quando me salvou, que método usou? Por que, ao acordar, não via... aquelas coisas, e agora voltou a vê-las?

O fôlego do homem era pesado como um boi exausto após arar a terra; Jiang Zaiyue, com os olhos semicerrados, distinguiu na testa dele uma marca negra retorcida como uma serpente.

Sua família também era um microondas... ou melhor, uma família de cultivadores?

Diante de um semelhante, Jiang Zaiyue recuperou um pouco de calma, mas ao notar que a serpente na marca era vívida, movendo-se e mostrando presas afiadas, ela respirou fundo.

Ótimo, uma marca que se mexe, mais avançada que a do seu próprio pai, capaz de controlar a vida de toda uma linhagem. Não sentia nenhum peso em enganá-lo.

Mas aquele valor mental tão baixo, igual ao de seu noivo problemático, indicava que seria difícil lidar com ele.

Após alguns instantes, Jiang Zaiyue se acalmou, ignorou a dor da marca, ergueu os lábios num sorriso sereno e gentil, treinado por inúmeras vezes.

— Não deveria se apresentar antes?

O homem, impressionado com sua postura, acalmou-se um pouco; ainda bloqueando o caminho, mas com mais elegância, soltou seu pulso e anunciou um nome como se tivesse certeza de que ela o reconheceria.

— She Linqing.