14. A Caixa

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Depois de tanto esforço para se livrar da marca tribal que parecia o botão de um micro-ondas, agora crescia em sua cabeça um tentáculo. Se não fosse pela força mental que ela havia desenvolvido após anos enfrentando distúrbios psicológicos, Jiang Zaiyue já teria desistido há muito tempo.

E Zhu Xianren cumpriu sua palavra: dali em diante, onde quer que ela fosse, os brancos tentáculos envolviam sua cabeça, repousando suavemente sobre sua testa.

Se não tivesse confirmado antes que as pessoas ao redor não podiam ver Zhu Zhuxing, Jiang Zaiyue sentia que ter um tentáculo de água-viva crescendo em sua cabeça não seria muito mais aterrorizante do que essa cena.

Ao buscar água no poço para lavar o rosto, Jiang Zaiyue pediu que o tentáculo se levantasse um pouco para que ela pudesse limpar o rosto por completo.

Depois de lavar-se, ela perguntou educadamente: "Xianren, você quer limpar... seus membros espirituais?"

Ela estava preocupada com os tentáculos de Zhu Zhuxing; se por acaso estivessem contaminados com fragmentos do corpo de Fa de Ji Mingqian, que eram impuros, seria estranho deixá-los repousar em sua cabeça.

A voz de Zhu Zhuxing soou suave e calma: "Não é necessário, o corpo espiritual não se contamina com poeira. No fundo do poço há alguns objetos antigos."

O sorriso de Jiang Zaiyue congelou levemente no rosto.

Por que ela só descobriu que havia algo enterrado no fundo do poço depois de ter lavado o rosto? Por que não disseram isso antes dela morrer?

De repente, dezenas de cenas horríveis de cadáveres enterrados no fundo do poço, espíritos vingativos à caça de almas, passaram por sua mente.

"Xianren, o que está enterrado no poço?"

Se não descobrisse essa resposta hoje, Jiang Zaiyue sentia que não conseguiria dormir à noite.

O tentáculo branco mergulhou no poço; após um som surdo parecido com o de tijolos quebrando, ele puxou para fora uma caixa quadrada, com entalhes pretos e dourados, parecida com uma serpente sinuosa.

"Quer abrir para ver?"

Jiang Zaiyue balançou a cabeça repetidamente. "Xianren, abra você mesmo."

Ainda desconfiada, ela se virou e abraçou agilmente o tentáculo atrás de si, protegendo-se e vendo com cautela de longe enquanto Zhu Zhuxing abria a caixa.

Não caiu nada sanguinolento ou assustador como ela imaginava; havia apenas algumas ervas pretas e amareladas, claramente mofadas e úmidas de tanto tempo armazenadas, algumas pérolas espirituais de excelente qualidade, usadas para cultivo e que ela só tinha visto em pessoas da família imortal como Ji Mingqian, e um pequeno pedaço rasgado de um pergaminho amarelo.

Jiang Zaiyue soltou um suspiro de alívio; felizmente não era um caso de cadáveres escondidos no poço.

Essa caixa provavelmente pertencia a um discípulo que morava ali antes.

O dono devia ter medo que os objetos fossem roubados se deixados dentro da casa, por isso criou um compartimento secreto no poço para guardar itens importantes que não podia levar consigo.

Mas, se as coisas guardadas ali eram tão importantes, por que o dono original não voltou para buscá-las?

O mais intrigante era o padrão de serpente negra na caixa, tão parecido com a marca tribal que ela havia visto na cabeça de Wu San Ge, da família She.

Jiang Zaiyue sentiu sua curiosidade despertar.

Confirmando com Zhu Zhuxing que os itens na caixa eram seguros, ela colocou as pérolas espirituais e as ervas de volta na caixa.

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Quanto ao pergaminho amarelo, que parecia o menos valioso, Jiang Zaiyue decidiu dar uma olhada; se continha algum recado ou instrução importante, talvez pudesse entregá-lo a She Linqing quando se encontrasse com ele novamente, como uma coisa perdida da família She.

No entanto, ao decifrar a confusa caligrafia sangrenta no pergaminho, ela sentiu um arrepio na nuca.

[As dez grandes seitas... engano...]

[É o demônio celestial... eles foram derrotados pelos demônios celestiais... entraram na seita demoníaca... não conseguem sair... morte... libertação...]

O pergaminho exalava um leve cheiro pútrido de sangue; Jiang Zaiyue mal conseguia reconhecer aquelas palavras na caligrafia caótica.

Se essa cena estivesse num filme de terror, talvez ela apreciaria com interesse aquelas palavras como uma carta de despedida, ansiosa pelo clímax em que o monstro que guardava o segredo apareceria para persegui-los.

Mas agora, parecendo que ela mesma era a protagonista do terror, Jiang Zaiyue pensou: ...Se eu devolver essa caixa com o pergaminho sangrento ao fundo do poço, arrumar minhas coisas e pedir licença para voltar à minha terra natal para casar, ainda dá tempo?

Mantendo a postura rígida de olhar o pergaminho, ela sentiu claramente o tentáculo branco e frio como uma serpente que descia lentamente sobre o papel, enquanto uma voz suave e misteriosa sussurrava perto de seu ouvido:

"O que você está lendo?"

"Por que seu coração está batendo tão rápido?"

Jiang Zaiyue ficou momentaneamente em branco, quase achando que o tentáculo estava armando uma armadilha para se divertir com sua agonia, atraindo-a para descobrir o segredo do antigo morador e assim morrer ali como ele.

Mas, sem nenhum ataque vindo, seus olhos voltaram para o pergaminho.

Espere, essas palavras — são um dialeto refinado que só os filhos das famílias nobres aprendem, muito diferente do idioma comum deste mundo.

Então, Zhu Zhuxing não entende o conteúdo do papel?

Sem alterar a expressão, ela rapidamente guardou o pergaminho na caixa e disse seriamente:

"Sinto que o dono desta caixa pode ter deixado instruções sobre outros tesouros nela. Xianren, pode me ajudar a procurar por compartimentos secretos aqui?"

Como esperado, a atenção de Zhu Zhuxing foi desviada por suas palavras. Os tentáculos brancos que pareciam inundar a casa recuaram rapidamente.

"Não há outros compartimentos secretos."

Jiang Zaiyue mostrou um leve desapontamento e então guardou a caixa em um lugar escondido no quarto.

De repente, ouviu vozes chamando do lado de fora do pátio.

Ao abrir a porta, viu que era o Irmão Discípulo Fang, que a havia recebido calorosamente no dia anterior.

Fang Shitou era alto, com a pele levemente bronzeada típica de um jovem do campo, mas seu novo visual o tornava mais bonito e robusto que antes.

"Irmã discípula, você já tomou o café da manhã? A seita distribuiu uma remessa de pílulas de jejum para os novos discípulos, e eu trouxe uma para você."

"Obrigada, irmão discípulo."

Jiang Zaiyue sorriu ao receber, fingindo não perceber a intenção de se exibir de Fang Shitou, e não o convidou para entrar.

"Não sei onde pegaremos mais dessas pílulas? Com que frequência a seita as distribui?"

Fang Shitou coçou a cabeça envergonhado: "Todo mês, no início, cada discípulo pode ir ao salão de merecimentos buscar seu salário mensal. Mas como o caminho pode ser perigoso, geralmente os irmãos e irmãs que têm missões no alojamento buscam para todos."

Parecia ter se lembrado de algo importante e alertou: "Se não houver assuntos urgentes, é melhor não sair do alojamento à toa. Na seita, há muitos lugares proibidos, e se você se aproximar sem querer... ou encontrar algum mestre difícil de enfrentar, será um problema."

Jiang Zaiyue ficou um pouco chocada.

Será que a Seita Guanxing é um covil de dragões e tigres? Até pegar uma pílula pode ser perigoso?

Fang Shitou continuou entusiasmado: "Essa pílula de jejum pode ser tomada com água morna uma vez ao dia. Se você precisar, posso te emprestar algumas."

"Não, não precisa," Jiang Zaiyue percebeu o esforço dele para agradar um 'grande apoio', mas ela não era quem ele pensava. E depois de ler o pergaminho, ela não queria ser discípula daquele tio Wu, que parecia estranho.

Mudando de assunto, ela perguntou o que realmente queria saber:

"Ei, irmão, você sabe quem morava nesta casa antes?"

Fang Shitou parecia saber pouco mais que ela.

"Quando entrei no alojamento, essa casa já estava vazia."

Jiang Zaiyue se surpreendeu: "Ninguém se mudou para cá no meio do caminho?"

Fang Shitou explicou rapidamente: "A posse das casas no alojamento tem regras não escritas. Só discípulos valorizados pelos mestres podem morar em casas como esta, com pátio e reformadas, como a sua. Na cidade, há só seis ou sete casas assim, geralmente só discípulos com confiança escolhem-nas. Discípulos mais velhos como nós, mesmo sabendo que estão vagas, não ousam se mudar para elas."

Vendo que não conseguiria mais informações com Fang Shitou, Jiang Zaiyue mudou de pergunta:

"Irmão, você disse ontem que nós, novos discípulos, temos que cumprir tarefas da seita. Onde devo ir para praticar essas tarefas agora?"

Fang Shitou parecia esperar essa pergunta, e respondeu com entusiasmo:

"Vou levar você até a escola. Todos os novos discípulos recitam as regras da seita lá. Às vezes, irmãos, irmãs e até anciãos vêm pessoalmente para testar nosso aprendizado. Eu sou um pouco mais velho que você e posso te passar algumas dicas para as avaliações."

Era como se um veterano lhe oferecesse suas anotações de revisão para o exame final; Jiang Zaiyue não podia recusar.

"Então, por favor, me acompanhe, irmão."

Ela decidiu que, no pior dos casos, quando descobrissem que ela era uma impostora, bastava correr rápido para não ser alcançada pelo frustrado Fang Shitou.

Tomando uma pílula de jejum, sentiu uma onda quente se espalhar pelo estômago e realmente não estava com fome.

Seguiu Fang Shitou até a tal escola.

O alojamento da escola era bem mais simples do que ela imaginava, talvez construído e reformado por gerações anteriores de discípulos.

Na parede da entrada estavam gravadas, com caligrafia fluida, as regras da seita, palavra por palavra.

Segundo Fang Shitou, essas inscrições foram feitas por mestres que descansaram ali, imbuídas do respeito e da inspiração espiritual deles, o que tornava mais fácil memorizar as regras recitando-as, em vez de decorar livros antigos.

Mas Jiang Zaiyue não sentia nenhum significado profundo nas palavras gravadas.

Vendo a concentração e o respeito nos rostos ao redor, ela decidiu seguir o costume local, lendo as regras algumas vezes antes de se afastar para um canto onde pegou, de uma estante empoeirada, um grosso volume das regras da seita.

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