Capítulo 7: Irmão Mais Velho, Tenha Misericórdia!

Não demorou muito para que dois jovens servos vestidos de cinza se aproximassem para cumprimentar. Suas aparências eram exatamente como descritas no cilindro de jade, o que deixou Zhou Qing bastante satisfeito.

— Vocês dois venham comigo até o Pico Zixia! — ordenou Zhou Qing.

Os dois ficaram cheios de dúvidas, mas seus olhos brilhavam de entusiasmo; afinal, era raro terem contato com discípulos da seita interna e, se conseguissem criar um bom relacionamento...

Assim, até o fim da tarde, trinta e seis discípulos servos seguiam Zhou Qing.

Ao entrarem no Pico Jinyang, o entusiasmo inicial foi substituído por suspeita.

Quando Zhou Qing os conduziu até uma montanha solitária, pouco frequentada, na parte posterior do pico, a desconfiança rapidamente se transformou em medo.

Afinal, o mais forte entre eles mal havia atingido o segundo nível do estágio de circulação dos meridianos e os demais sequer haviam tocado na prática do cultivo.

Eles não sabiam exatamente que tipo de ajuda aquele discípulo interno supostamente queria deles.

— Vocês ficarão aqui por três dias. A comida e tudo o mais já está preparado! — Zhou Qing apontou para a caverna escura à sua frente.

Todos olharam para a entrada da caverna, que parecia sombria e assustadora, exalando umidade e frio, envolta por uma densa névoa.

Durante o caminho, não viram ninguém no Pico Jinyang, o que tornava o lugar ainda mais estranho.

À medida que o vento soprava, gemidos abafados vinham de dentro da caverna, como se ali residisse uma fera feroz à espera de presas.

Os trinta e seis se entreolharam, e de repente, apavorados, se ajoelharam juntos, batendo suas cabeças no chão, enquanto lágrimas escorriam de seus rostos.

— Por favor, irmão mais velho, tenha piedade, eu ainda não quero morrer!

— Eu estou doente, minha carne não é gostosa.

— Faz três anos que não tomo banho, minha carne está azeda e fedida!

...

Zhou Qing observava a cena, entre o riso e o choro.

Com um gesto, trinta e seis pedras de essência voaram do seu saco de armazenamento e pousaram diante deles.

— Não há fera nenhuma na caverna, apenas um local para isolamento. Vou ser sincero: quero escolher alguns seguidores, por isso quero ver o talento de vocês. Absorvam essa pedra de essência com toda a força, depois eu verificarei os resultados! — explicou Zhou Qing, forçando uma mentira.

Ao ouvir isso, todos finalmente relaxaram.

Além disso, a pedra de essência era verdadeira, e eles sabiam que demoravam um mês inteiro para conseguir cinco ou seis dessas.

Agora, além de ganharem uma de graça, poderiam até ter a chance de mudar seu destino e se tornar subordinados de um discípulo interno.

— Obrigado, irmão mais velho!

Eles secaram as lágrimas e o nariz, guardaram as pedras com alegria e, liderados pelo mais corajoso, entraram na caverna.

Para sua surpresa, não havia nenhuma besta selvagem lá dentro; pelo contrário, estava limpa e iluminada, com comida já preparada.

Eles se entreolharam e logo começaram a competir, sentando-se de pernas cruzadas para absorver a essência...

Zhou Qing, por sua vez, sentou-se fora da caverna para cultivar.

Era necessário observar tudo de perto; se saíssem da caverna, não seria mais um “esconderijo”.

Assim, três dias se passaram rapidamente e o sistema não emitiu nenhum alerta.

Durante esse tempo, o oitavo meridiano suavizado de Zhou Qing progrediu um terço.

— Parece que não é esse grupo! — suspirou.

Levantando-se, entrou na caverna e, olhando para os olhos esperançosos dos servos, balançou a cabeça.

— Desculpem, ninguém atingiu minhas expectativas. Vou levá-los de volta da montanha!

Assim, Zhou Qing desceu o Pico Jinyang com eles, devolvendo cada um ao seu lugar de origem e, em seguida, consultou sua lista para visitar outros picos.

Uma leva após a outra de servos e discípulos externos foram levados à montanha, passavam dois ou três dias lá e depois eram mandados de volta.

Durante todo esse processo, a meta nunca foi alcançada, mas sua própria cultivação avançou para o oitavo céu do estágio de circulação dos meridianos.

Após eliminar 274 servos e discípulos externos, Zhou Qing, sem opções, voltou seu olhar para os 92 discípulos internos.

Mas, ao mesmo tempo, informações estranhas começaram a circular entre os discípulos, sem que ele soubesse exatamente quando.

— Acabei de saber que o Pico Jinyang está quase vazio, só tem dois discípulos, e ambos são discípulos de transmissão verdadeira de nível superior.

A maioria provavelmente não sabia disso, já que muitos passavam a vida inteira em um único pico, sem sequer considerar os outros.

— Ouvi dizer que o discípulo do Pico Jinyang tem gostos estranhos. Nos últimos vinte dias, ele tem levado alguns discípulos do sexo masculino para a montanha e ficam lá por três dias inteiros.

— Também ouvi falar disso, e o lugar onde ele os leva não é nada convencional, uma caverna isolada com uma decoração... digamos, sugestiva.

— Credo! Ouvi das pessoas que voltaram que Zhou Qing deu uma pedra de essência para cada um cultivar lá dentro, para ver quem tinha talento e escolher alguns para serem seguidores.

— Você acredita em conto de fadas? Isso é só a aparência. Os métodos dos discípulos de transmissão verdadeira são inimagináveis. Tenho outra informação: quando eles saem da caverna, muitos reclamam de dores na região do traseiro.

...

Pico Jinyang!

Tang Doudou olhava para a comida diante de si, sem apetite, apoiando o queixo nas mãos e encarando o exterior com olhar vazio.

— Não faz sentido. Irmão mais velho parece tão alegre, como poderia ter esse tipo de gosto?

— Deve ser invenção deles, só querem nos prejudicar porque o Pico Jinyang não tem ninguém para se defender.

— Mas eu realmente vi o irmão mais velho levando algumas pessoas para o lado de trás da montanha, de forma sorrateira.

— Ai, que chato!

Nesse momento, um ancião de cabelos brancos apareceu de repente, com expressão descontente.

Tang Doudou se assustou e se levantou rapidamente:

— Mestre!

Mo Xingjian, com o rosto comprido e semblante carrancudo, perguntou:

— Onde está seu irmão mais velho?

Tang Doudou ficou nervosa, abaixou a cabeça e mexeu ansiosamente nos dedos.

— Eu... eu não sei.

Mo Xingjian bufou friamente:

— Você não sabe? Eu estive fora estes dias e vocês... Ei, venham comigo!

Tang Doudou não teve escolha senão seguir o mestre em direção à parte posterior da montanha, onde logo encontraram a caverna.

Mo Xingjian se agachou para examinar o local:

— Ainda há selos protetores externos, isolamento acústico, esconderijos... O nível da formação é bom, dá para ver que foi estudada cuidadosamente. Não é à toa que sou eu...

— Mestre! — Tang Doudou interrompeu, inquieta, batendo os pés. Desde que viu a caverna, sentia mau pressentimento e não entendia por que o mestre continuava avaliando o lugar.

Mo Xingjian tossiu e se levantou com seriedade. Com um gesto, a formação se ativou silenciosamente.

Os dois entraram rapidamente.

A caverna estava bastante bagunçada e exalava odores fortes, o que indicava que muitas pessoas haviam estado ali.

Tang Doudou estava profundamente desapontada — aquele era o irmão mais velho que ela mais admirava!

Mo Xingjian suspirou profundamente.

— Eu admito que me descuidei de vocês, não cuidei o suficiente. Cada um tem seu próprio caminho e não posso mudar isso, mas este lugar é realmente precário. Pelo menos deveria ter algumas camas...

— Mestre, que besteira é essa? E se algum dia o irmão mais velho trouxer uma mulher? A preferência dele não é um problema.

Tang Doudou, com os olhos vermelhos, interrompeu novamente o mestre.

Mo Xingjian olhou para a aluna decidida e suspirou mais uma vez, mas respondeu com um sorriso forçado:

— Sim, sim, vamos fingir que não sabemos, para preservar a dignidade do seu irmão. Por enquanto, não vamos estragar nada. Vamos sair daqui.

Em seguida, Mo Xingjian saiu com Tang Doudou, reativou a formação para ocultá-la e se escondeu nas proximidades, esperando pacientemente pelo retorno de Zhou Qing...