Capítulo 28: Droga, de que bando você é?

Ao sair do Salão de Missões, Zhou Qing deu de cara com conhecidos: Xu Hu e seus dois companheiros.

Naquele momento, os três estavam sem os dentes da frente, o que lhes dava uma aparência bastante cômica. Dias atrás, eles estavam ali mesmo discutindo sobre ele, sem imaginar que seriam punidos pelos dois discípulos mestres principais. Ao verem Zhou Qing novamente, seus corpos enrijeceram e seus olhares desviaram-se, mas não tiveram escolha a não ser aproximarem-se para prestar continência.

— Saudamos o irmão sênior Zhou! — disseram os três, fazendo uma reverência.

Antes que Zhou Qing pudesse perguntar algo, Xu Hu, temendo qualquer novo mal-entendido, apressou-se a dizer:
— Respondendo ao irmão sênior, nós três não estamos aqui para causar problemas. Apenas viemos verificar se há alguma missão adequada para nós no salão, pois pretendemos deixar a seita em dois dias.

Zhou Qing, com as mãos nas costas, assentiu e sorriu:
— Por coincidência, tenho uma missão aqui. Se vocês conseguirem realizá-la, não faltarão pedras de essência.

Ao ouvirem isso, os três levantaram a cabeça, intrigados. Zhou Qing falou lentamente:
— Incenso de Concentração, Cidade Leste.

...

No mês seguinte, Zhou Qing raramente desceu a montanha, dedicando-se intensamente ao cultivo. Com o auxílio da Formação de Coleta de Energia da Veia Terrestre, ele converteu com sucesso o segundo ponto de acupuntura em força de essência. Até mesmo Doudou, que frequentemente ficava por ali, conseguiu romper metade de seu quarto canal oculto.

No entanto, daquele mestre negligente, não havia sinal algum. Ele não se importava se seus dois discípulos deixados para trás estavam passando fome sozinhos naquela montanha imensa.

— Que mestre irresponsável! — resmungou Zhou Qing mais uma vez.

Observando Doudou, que ainda meditava, ele alongou o pescoço e preparou-se para ir à cozinha preparar algo. Foi então que sentiu algo, retirou sua placa de identificação e uma frase surgiu lentamente diante de seus olhos:

— O incenso chegou, venha rápido!

Ao ver a mensagem, os olhos de Zhou Qing brilharam. Sem pensar duas vezes, correu em direção ao Salão de Missões.

...

— Droga! Eu vi claramente que o Incenso de Concentração foi listado, por que não me deixam trocá-lo?

No balcão do Salão de Missões, um anão com pouco mais da metade da altura de uma pessoa comum, usando uma trança no topo da cabeça e trajes vermelhos, gritava indignado.

— Por favor, acalme-se, irmão sênior. O incenso acaba de chegar e está sendo registrado no estoque. Já enviamos alguém para buscá-lo — explicou Zhao Wu, o atendente, que via apenas um tufo de cabelo balançando sobre o balcão.

Com um estalo, o anão sacou uma lâmina afiada da cintura e bateu-a sobre o balcão.

— Droga, você acha que sou estúpido? Se ainda estivesse no estoque, por que estaria na lista de trocas? Acha que não conheço a ordem de saída?

— Eu sei que você está apenas ganhando tempo, mas não se engane: sou apenas um mensageiro trabalhando para um discípulo de linhagem direta. Ande logo!

Ao ouvir as palavras "discípulo de linhagem direta", a atenção de todos foi atraída. Eles olharam para o discípulo da seita interna de vestes vermelhas, que mal alcançava a altura do balcão, e começaram a cochichar.

— Por que tanta algazarra logo cedo? O que está acontecendo?

Nesse momento, um velho segurando uma xícara de chá saiu dos fundos. Seus passos eram firmes e tranquilos, e ele perguntava enquanto cuspia um pouco de espuma de chá.

O autoridade máxima do Salão de Missões era o mestre do salão, mas ele raramente se envolvia nos assuntos mundanos, delegando tudo aos quatro gerentes de renome. Zhao Wu não esperava que aquele alvoroço atraísse o segundo gerente e sentiu-se aterrorizado.

— Respondendo ao gerente, ele quer trocar o Incenso de Concentração — disse Zhao Wu, fazendo uma reverência.

O segundo gerente olhou para a lista do dia e perguntou confuso:
— Não está listado aí? Troque para ele, essa barulheira é um absurdo.

Zhao Wu olhou em volta e, aproximando-se, sussurrou:
— Essas três unidades de incenso já foram reservadas por um discípulo de linhagem direta. Eu já o avisei e ele deve chegar a qualquer momento.

Ao ouvir isso, o segundo gerente compreendeu e sentiu-se em um dilema. O Salão de Missões nunca foi propriedade privada de ninguém; nem mesmo os mestres dos picos, se viessem, poderiam ignorar a ordem de chegada. No entanto, no mundo real, as regras não eram tão rígidas e todos costumavam fazer vista grossa.

— Irmão sênior Ruan, por que tanta demora?

Nesse momento, uma voz fria soou na entrada do salão. Um homem de vestes roxas, carregando uma lança de prata nas costas, entrou a passos largos.

— Discípulo de linhagem direta... — Ao verem suas vestes e sentirem a aura do Reino do Núcleo de Essência que ele emanava, todos ficaram maravilhados e abriram caminho respeitosamente.

O anão, ao ver quem chegava, alegrou-se e correu até ele.

— Saudação ao irmão sênior Situ. Eu já estava aqui, mas eles... — o anão apontou para o balcão.

Situ Bin caminhou até lá e apresentou sua placa de identificação de discípulo de linhagem direta.

— Precisa de pontos ou pedras de essência? — perguntou Situ Bin com frieza.

Antes que Zhao Wu pudesse responder, o segundo gerente soprou o chá calmamente, tomou um gole e cuspiu os resíduos no chão. Ele então olhou para o recém-chegado:
— Os jovens de hoje em dia são sempre tão mal-educados?

Situ Bin reagiu imediatamente e fez uma reverência:
— Gerente, não me interprete mal. Eu falava com este irmão sênior aqui. É que preciso urgentemente do incenso, por isso a pressa. Peço que me perdoe.

O segundo gerente assentiu, virou as costas e saiu tomando seu chá, deixando Zhao Wu atordoado.

Não, ele simplesmente me deixou com o problema de ofender alguém?

Em seguida, Situ Bin olhou friamente para Zhao Wu e disse:
— Irmão sênior, falta algum outro procedimento?

Uma pressão opressiva, característica do Reino do Núcleo de Essência, caiu sobre Zhao Wu, deixando-o pálido e forçando-o a balançar a cabeça negativamente.

No momento em que ele ia pegar a placa de identificação, uma figura entrou apressada no salão, debruçando-se sobre o balcão com entusiasmo.

— Rápido, rápido! Esperei tanto por isso, finalmente chegou!

Zhou Qing colocou sua bolsa de armazenamento sobre o balcão, impaciente. Ao vê-lo, Zhao Wu sentiu um peso sair de seus ombros. Ele notou que a placa daquele discípulo de linhagem direta não tinha o selo da montanha, o que significava que ele era um discípulo comum, não alguém subordinado diretamente a um mestre de pico. Assim, o status do irmão sênior Zhou era muito mais elevado.

Zhao Wu ganhou confiança e disse em voz alta:
— Chegou, chegou! Estava reservado. Como o senhor pagou o sinal ontem à noite, só precisávamos seguir o procedimento padrão. Espere um momento, por favor.

Zhou Qing ficou confuso. Sinal? Quando foi que eu paguei um sinal?

Vendo o incenso ser interceptado bem diante de seus olhos, Situ Bin estreitou os olhos.

— Droga, de que pico você é? Não viu que chegamos primeiro? — uma voz insatisfeita soou de repente.

Zhou Qing olhou em volta, mas não viu ninguém falando com ele.

— Droga, estou aqui embaixo!!!

A voz soou novamente. Zhou Qing abaixou a cabeça e viu o anão, de braços cruzados, olhando para cima com irritação. Zhou Qing pediu desculpas repetidamente; na pressa, ele realmente não tinha notado aquela figura menor que Doudou.