Meu Deus do céu, por que foram se vingar de mim?

No momento seguinte, Gui Hai olhou ao redor com um ar misterioso, baixou a voz e perguntou:
— Naquela noite, você chegou a ver o rosto verdadeiro daquela Filha da Seita?

Zhou Qing ficou surpreso por um instante, depois balançou a cabeça:
— Ela estava usando uma máscara, não consegui ver como ela é, mas parecia muito fria e distante.

Ao ouvir isso, Gui Hai demonstrou bastante pesar.
— Nós também nunca vimos a aparência exata dela. Nas nossas lutas de treino anteriores, só podíamos ver aqueles olhos dela. Assim como você disse, há uma sensação de frieza que afasta as pessoas a quilômetros de distância. Pensei que você já a tivesse visto.

No entanto, Zhou Qing captou algumas outras informações nas palavras de gente como Gui Hai.
Será que os discípulos daquele nível já haviam começado a trocar golpes em duelos de treino?
Infelizmente, por ora, ele só podia olhar para cima com admiração.
Mas, pensando bem, ele próprio não ficava muito atrás.
Exceto pelo fato de sua energia primordial não acompanhar o ritmo, sua percepção espiritual era idêntica à deles, ambos no Reino do Elixir Primordial Pleno.
Assim que ele terminasse de estudar a *Escritura dos Venenos* e aprendesse a envenenar sem deixar vestígios, naquele dia, sem falar no Reino do Elixir Primordial, até mesmo oponentes no Reino da Mansão Divina seriam derrubados por seus venenos.

Em seguida, o sempre expansivo Gui Hai puxou Zhou Qing para conversar, fazendo perguntas incessantes sobre os detalhes daquela noite, até que os dois finalmente pararam ao entrarem no Grande Salão do Mestre do Pico.

Dentro do salão, Tong Min, a Mestre do Pico Zixia, exibia cabelos roxos e franzia a testa enquanto examinava um pergaminho de jade. Não muito longe dali, o Ancião do Salão de Registros que aparecera antes na cozinha de fogo colocava cuidadosamente de lado os panfletos e roxos que já haviam sido selecionados e triados.

— Cumprimentos ao Mestre! — disseram os dois em uníssono, fazendo uma reverência.
— Cumprimentos à Tia-Mestre Min!

Só então Tong Min ergueu o olhar. Seus olhos roxos fitaram Zhou Qing, e ela não pôde deixar de sorrir.
— Você é Zhou Qing, o discípulo do Irmão Mo? — Tong Min levantou-se com elegância, ergueu levemente os braços e espreguiçou-se.

Vestida com uma túnica roxa, seus longos cabelos pareciam uma cachoeira, sua pele era mais branca que a neve e seus olhos brilhavam como águas outonais. Sua cintura fina se esticava suavemente, fazendo-a lembrar uma flor de lótus em plena floração.
Especialmente as linhas de suas costas, que podiam ser vagamente discernidas sob a túnica imortal de corte largo, despertando inevitavelmente a imaginação.

Mulheres maduras são mesmo diferentes; até um simples espreguiçamento pode ser tão belo.
Zhou Qing lançou um olhar sutil para Gui Hai, que estava ao seu lado com uma expressão completamente apaixonada e cabelos também roxos, e então respondeu:
— Respondendo à Tia-Mestre, sou eu mesma.

— Você se saiu muito bem desta vez. Se aqueles pedaços de jade tivessem vazado, estimo que eu teria enfrentado pelo menos dez anos de reclusão em contrição, e todo o Pico Zixia ficaria manchado de vergonha. Ouvi dizer que você ficou ferido e pretendia ir visitá-lo, mas como você pode ver, há uma infinidade de assuntos triviais, e o Tribunal de Anciãos não para de pressionar — disse Tong Min com um suspiro impotente.

Ao lado, Gui Hai ostentava um olhar de profunda compaixão.
Naturalmente, Zhou Qing notou aquilo e apressou-se em dizer:
— Foram apenas ferimentos leves, já estou totalmente recuperado. Tia-Mestre, Ancião Feng, é o seguinte... Eu prestei serviços meritórios para a seita! Eu derramuei sangue pela seita!

Os dois ficaram um pouco atordoados, sem entender de imediato.
Por sua vez, Zhou Qing apressou-se em verificar o contador de progresso e, ao ver que o número 【5】 havia mudado para 【7】, sentiu-se imediatamente satisfeito.

Após um breve momento de aturdimento, Tong Min de repente irrompeu em risos.
Ora, pelo visto ele viera ali para cobrar uma recompensa. E de fato, afinal de contas, fora alguém do Pico Zixia quem o ferira.
— Entendi. O que você quer? — perguntou Tong Min com um sorriso caloroso.
Ouvira dizer que o Irmão Mestre da Seita o recompensara com alguns pontos de contribuição, pedras primordiais e pílulas medicinais; o que ela própria deveria lhe dar como compensação?

O Ancião Feng, que organizava os roxos de jade ali perto, também interrompeu seus movimentos e olhou para eles com curiosidade.
Zhou Qing percebeu que havia gerado um mal-entendidos. Na verdade, qualquer um no lugar deles pensaria o mesmo.
Mas ele realmente não estava querendo dizer aquilo.

Nesse momento, Zhou Qing explicou:
— Respondendo à Tia-Mestre, o discípulo não quer nada. Vocês podem continuar com seus afazeres, não vou atrapalhar. O discípulo pede licença para se retirar.

Terminada a fala, Zhou Qing fez outra mesura e recuou respeitosamente para fora do salão.
Até que Zhou Qing partisse por completo, as três pessoas dentro do salão se entreolharam estupefatas.
Tong Min virou-se para encarar Gui Hai.
Como assim? Ele veio até aqui só para nos dizer aquilo?

Nesse instante, Gui Hai também se sentiu um tanto constrangido, sabendo muito bem que o rapaz tinha problemas na cabeça, mas sem ter se antecipado para perguntar o verdadeiro propósito daquela visita.
— Essa criança... — Logo, Tong Min e o Ancião Feng trocaram um olhar, que terminou em um sorriso irônico.

Em seguida, ela acenou com a mão, e uma enorme quantidade de pedras primordiais flutuou para fora.
— Ouvi dizer que, aos olhos dos outros, esse garoto ganhou a alcunha de deus da riqueza. Bem, faz sentido; dizem que custa caro comprar a alegria de um lorde, e com o estado mental dele atual, a felicidade deve ser o que mais importa. Mas, infelizmente, o Pico Jinyang é terrivelmente pobre.
— Gui Hai, leve estas trinta mil pedras primordiais e entregue a ele. E caso ele venha ao nosso Pico Zixia no futuro, tratem-no com toda a cortesia! — ordenou Tong Min.

Gui Hai imediatamente curvou-se:
— Sim, Mestre!

……

Quando Zhou Qing saiu do Pico Zixia, olhou confuso para as pedras primordiais armazenadas em sua bolsa de contensão.
Pense bem: antes, ele não tinha dinheiro para cultivar e, junto com seu mestre, quase desmantelou tudo o que era possível no Pico Jinyang, mas ainda assim não conseguiu juntar muita coisa.
Porém, quando você relaxa a mente e deixa de perseguir obsessivamente o dinheiro, ele começa a chover do nada, tornando-se cada vez mais abundante.
Veja só agora: depois de dar cem mil para Xu Hai e os outros, somando com o que lhe restara, ele já tinha mais de setenta mil novamente.

— Ainda assim, está um pouco lento. Desse jeito, quando poderei acumular a marca de cem? E ainda há o risco de mal-entendidos, com os outros achando que apenas roubei a glória de um oponente derrotado e ando por aí me gabando! — Zhou Qing coçou a cabeça, antes de voltar seu olhar para a direção da Seita Interna, com uma determinação cada vez mais firme em seus olhos.
Em vez de passar vergonha aos pouquinhos, era melhor fazer uma única vergonha monumental de uma vez só.

Mas como se infiltrar lá dentro?
O dia já estava avançando, então Zhou Qing teve que se preparar para retornar primeiro ao Pico Jinyang e planejar seus próximos passos com calma.

Vendo que ainda faltavam cerca de duas ou três milhas para chegar em casa, Zhou Qing, que caminhava com o cenho franzido em profundas reflexões, de repente teve a expressão alterada.
Sendo alguém de natureza naturalmente cautelosa, ele havia se tornado ainda mais vigilante após passar por toda aquela experiência como agente infiltrado.
Em seus trajetos solitários habituais, ele sempre mantinha sua percepção espiritual discretamente ativada para monitorar os arredores.

Porém, agorinha mesmo, ele percebeu de repente que alguém o estava seguindo.
Os rastros da outra pessoa eram extremamente bizarros. Talvez por pensar que Zhou Qing era apenas um insignificante cultivador no Reino de Conexão dos Meridianos e não dar a mínima para ele, o perseguidor acabou revelando sua aura sem querer; caso contrário, Zhou Qing jamais teria conseguido detectá-lo.

Um especialista! Tratava-se de um verdadeiro especialista!
No mesmo instante, o coração de Zhou Qing disparou.
Alguém capaz de iludir a percepção espiritual de um cultivador no Reino do Elixir Primordial Pleno só podia ter, no mínimo, o nível de cultivo de um discípulo principal de elite, como o próprio Gui Hai.
Ou talvez fosse até mesmo uma aterrorizante entidade do Reino da Mansão Divina.

Ficar agindo furtivamente e o perseguindo naquele momento só podia significar uma coisa.
Certamente eram os cúmplices do agente infiltrado que vieram buscar vingança.
Até aquele momento, como a alma de Xue Haichuan havia sido estilhaçada por ele próprio e seu núcleo dourado explodira, ninguém conseguira determinar a qual seita exata ele pertencia.
E se havia mais cúmplices, eles tampouco haviam sido descobertos.

— Minha nossa senhora! A morte de Xue Haichuan foi algo que qualquer um com o mínimo de bom senso saberia que não fui eu quem causei, por que vêm se vingar de mim?!

Zhou Qing não pôde deixar de apressar o passo. A única esperança agora era retornar o quanto antes ao Pico Jinyang, onde a barreira protetora de nível aprimorado talvez pudesse deter o oponente.

Para garantir ainda mais cautela, Zhou Qing retirou sutilmente cinco frascos de [Pó de Desolação Espiritual] e, aproveitando-se do vento favorável daquela garganta de montanha, soprou o pó discretamente para trás.

— Hã? — Pouco tempo depois, a mulher mascarada que vinha logo atrás de Zhou Qing parou de repente, olhando para si mesma com um ar confuso.
Logo, sua expressão mudou drasticamente. Com um lampejo, ela se ocultou na encosta oposta, intensificando ainda mais sua percepção espiritual para observar o ambiente com cautela.
Ela também sacou imediatamente um frasco de pílulas desintoxicantes e engoliu uma.

— O que está acontecendo? — A percepção espiritual dela varreu a área repetidas vezes como um rastreamento em carpete, mas, além de Zhou Qing captado em seu alcance, não havia absolutamente mais ninguém.