Capítulo Cinquenta e Quatro: A Batalha de Areia do Mar

“Líder da Aliança, ultrapassando este bosque, logo adiante fica a sede principal da Seita da Areia do Mar, as Montanhas dos Cinco Dedos!”, disse Su Xingbao, que guiava Fang Hao.

“O clima de Yazhou é realmente volátil. No instante anterior caía uma tempestade torrencial, e agora o sol brilha intensamente.”

Sentindo o vapor de água que ascendia no ar, Fang Hao continuou: “O pessoal de Yimeng e de Chen Shunchen já chegou?”

“Chegaram todos!”, respondeu Su Xingbao. “Exceto pelo Administrador Zhang, que, devido à avançada idade, ficou aguardando na Prefeitura de Guangzhou, o Protetor da Esquerda trouxe todos os membros da seita da sede principal, e eles já se encontram aqui.”

“Ah? Meu quarto irmão sênior também chegou? Eles foram bem rápidos”, sorriu Fang Hao.

“O Protetor da Esquerda veio pela rota marítima. Com a cobertura dos subordinados de confiança do Salão da Água Negra de Chen Shunchen ao longo do caminho, a viagem transcorreu sem incidentes”, explicou Su Xingbao.

Esta era precisamente a vulnerabilidade da Seita da Areia do Mar.

Ao longo dos anos, Chen Liangchen havia anexado ou recrutado inúmeros piratas. A qualidade desses piratas variava muito, o que resultava em uma gestão caótica na Seita da Areia do Mar.

Apenas a área onde ficava a sede principal em Yazhou era relativamente estável, mas, com a escolta dos subordinados do Salão da Água Negra de Chen Shunchen, o grupo de Lu Chengfeng conseguiu infiltrar-se sem sobressaltos.

Seguindo Su Xingbao através de vários zigue-zagues, Fang Hao logo chegou a uma caverna isolada.

No interior da caverna, muitas pessoas já se encontravam densamente reunidas. Ao verem Fang Hao chegar, Lu Chengfeng, Zhang Yimeng, Chen Shunchen e os demais ajoelharam-se apressadamente e disseram: “恭迎盟主驾临! — Saudamos respeitosamente a chegada do Líder da Aliança!”

Fang Hao acenou com a mão e disse: “Erguam-se todos!”

Sentando-se com imponência na cadeira mais alta, Fang Hao perguntou: “Chen Shunchen, como está a situação agora?”

“Nestes dias, fiz com que o Administrador Hu transmitisse secretamente falsas informações ao traidor Chen, e ele ainda não levantou suspeitas”, respondeu Chen Shunchen.

Após render-se a Fang Hao, Chen Shunchen rapidamente encontrou o seu lugar e, usando tanto de coação quanto de promessas, forçou a rendição do Administrador Hu. Por causa disso, Chen Liangchen havia sido mantido no escuro durante todo esse período.

“Muito bem! A propósito, há algum especialista ao lado de Chen Liangchen?”, continuou Fang Hao.

Chen Liangchen originara-se como um trabalhador forçado em minas de sal e possuía artes marciais de terceiro nível. Ele construíra o vasto império da Seita da Areia do Mar puramente com base em sua ferocidade implacável.

Contudo, Fang Hao nunca travava batalhas sem preparação. Coletar informações antecipadamente e desvendar os antecedentes do oponente era o seu método habitual.

“Tudo o que sei é que há sempre um ancião de cabelos vermelhos que atua como guarda-costas pessoal do traidor Chen. No entanto, esse velho raramente entra em ação, de modo que desconheço a extensão de sua verdadeira força.”

Chen Shunchen pensou por um momento e acrescentou: “Além disso, na sede principal estão os Oito Piratas do Mar, subjugados pelo traidor Chen nos últimos anos. Essas pessoas têm uma reputação temível espalhada por toda parte, mas suas artes marciais não passam do segundo ou terceiro nível, portanto não há muito o que temer.”

“Um ancião de cabelos vermelhos?” Fang Hao ponderou, com o olhar afiado como uma espada, e fixou-se diretamente no Administrador Hu: “Sabe qual é a origem desse homem?”

O Administrador Hu disse, trêmulo: “Eu já havia ouvido o líder da seita mencionar que este velho é originário da Seita da Chama Vermelha das Montanhas dos Cinco Dedos. Ele domina a Técnica do Fogo Terrestre de forma prodigiosa e extremamente formidável.”

Ao ouvir isso, Lu Chengfeng uniu os punhos e declarou: “Líder da Aliança, deixe esse velho por minha conta.”

Apesar de ser irmão sênior de Fang Hao, Lu Chengfeng nunca havia conquistado grandes méritos na aliança, razão pela qual tomou a iniciativa de pedir para lutar.

Compreendendo o que passava pela mente dele, Fang Hao aceitou de bom grado.

“Líder da Aliança, quando entraremos em ação?” Esta era a questão que mais preocupava Chen Shunchen.

Visto que já haviam rompido abertamente, ele desejava ardentemente que Chen Liangchen morresse de imediato, para evitar complicações prolongadas.

“Não há melhor dia do que hoje. Que seja agora!”, ponderou Fang Hao.

“Entendido! Vou ordenar imediatamente que meus subordinados façam os preparativos”, disse Chen Shunchen.

Após a retirada dos demais, Fang Hao buscou um local sossegado e pôs-se a ler. Na qualidade de Líder da Aliança do Grande Rio, ele raramente precisava cuidar dos detalhes práticos da execução.

Na maioria das vezes, cabia-lhe supervisionar o panorama geral e intervir quando necessário para subjugar qualquer forma de insubordinação.

Por coincidência, naquela mesma manhã, ele havia obtido a habilidade “Memória Fotográfica” ao lançar os “Dados Místicos das Dez Mil Formas”.

Isso facilitava enormemente a memorização rigorosa do recém-adquirido manual do “Manual da Palma de Ferro” e das estratégias militares contidas no “Legado Militar de Wumu”.

O manual de artes marciais da Palma de Ferro deixado por Qiu Qianren era relativamente acessível, sendo que muitos de seus conteúdos eram semelhantes aos deixados por Shangguan Jiannan.

Fang Hao precisava apenas memorizar as poucas técnicas supremas que Qiu Qianren havia complementado e aperfeiçoado.

O “Legado Militar de Wumu”, por sua vez, revelava-se bem mais difícil, tanto por ser volumoso quanto por pertencer ao domínio da estratégia militar, um campo que Fang Hao jamais havia explorado.

Em termos de combates mortais nas artes marciais, Fang Hao era indiscutivelmente um perito consumado, mas na arte de comandar tropas e travar guerras, ele era um completo novato.

O “Legado Militar de Wumu” abordava minuciosamente a formulação de planos, a avaliação de circunstâncias, a condução de ataques, a defesa, o treinamento de soldados, a seleção de generais, a disposição de formações de batalha, o combate em campo aberto, bem como a dinâmica das situações de perigo e segurança, e os princípios de usar o ortodoxo em conjunto com o heterodoxo.

Quanto mais atentamente Fang Hao lia, mais profunda era a sua sensação de proveito. Contudo, o tempo não esperava por ninguém; pensando nos grandes eventos que ainda precisava realizar naquele dia, Fang Hao foi obrigado a folhear as páginas rapidamente para memorizar o conteúdo à força.

E foi precisamente enquanto Fang Hao utilizava a habilidade de “Memória Fotográfica” para reter o “Legado Militar de Wumu” que, na sede principal da Seita da Areia do Mar nas Montanhas dos Cinco Dedos, o som das armas e os gritos de batalha já irrompiam e sacudiam os céus.

Acontece que, embora Lu Chengfeng, Zhang Yimeng e os demais tivessem a cumplicidade de Chen Shunchen para guiá-los, a fortaleza situada na beirada do penhasco, onde ficava a sede principal e o reduto central da facção, era um local onde nem mesmo Chen Shunchen tinha o direito de entrar sem autorização.

Diante disso, Chen Shunchen rompeu abertamente com eles, e os dois bandos imediatamente travaram um combate feroz no recinto da sede principal.

Do lado da Seita da Areia do Mar, lutavam principalmente o ancião convidado por Chen Liangchen da Seita da Chama Vermelha e os Oito Piratas do Mar.

Do lado da Aliança do Grande Rio, encontravam-se a elite trazida por Lu Chengfeng e os subordinados de confiança do Salão da Água Negra sob o comando de Chen Shunchen.

Apesar de estarem em desvantagem numérica, a maioria deles era composta por combatentes de elite e, beneficiando-se do fator surpresa, tomaram amplamente a dianteira nos primeiros momentos.

“Matem!” Os Oito Piratas do Mar da Seita da Areia do Mar, todos criminosos endurecidos que lambiam sangue das lâminas, confiaram em sua ousadia destemida para romper a formação erguida pela Aliança do Grande Rio e avançar diretamente na direção de Fang Hao.

“Clang!”

A Espada Giratória foi desembainhada, e Zhang Yimeng liderou os três irmãos Su e outros mestres da aliança em um avanço conjunto, entrando em confronto com os Oito Piratas do Mar.

Zhang Yimeng, lutando contra três oponentes simultaneamente, mantinha-se firme sem perder terreno.

Em três anos, o manejo de espada deste Protetor da Direita da Aliança do Grande Rio tornara-se ainda mais refinado.

As cento e oito formas do Estilo de Espada de Mangshan eram executadas com tanta rapidez e densidade que pareciam nuvens escuras cobrindo o cume e um desastre iminente, situando-o firmemente no reino dos principais especialistas da época.

Nesse instante, ouviu-se um longo assobio e um ancião de cabelos vermelhos, vestindo roupas de treino curtas e vermelhas, saltou do alto da fortaleza.

Aplicando sucessivos golpes com ambas as palmas das mãos em cadeias contínuas, o velho abateu instantaneamente quatro membros da elite da Aliança do Grande Rio que estavam diante dele.

A força ardente e abrasadora daquele golpe evidenciava claramente que a energia interna do ancião era extraordinária.

Assim que pousou após o salto, o ancião de cabelos vermelhos avistou imediatamente Chen Shunchen no meio da multidão.

Com um sorriso sinistro, ele disparou: “Chen Shunchen, você recebeu imensos favores do líder da seita e não soube como retribuí-los. Hoje, você ousa trazer inimigos externos e invadir a sede principal; assim que eu o capturar, vou reduzi-lo a mil pedaços!”

Chen Shunchen retrucou: “Velho demônio Chi, por que fingir tanta bondade? Aquele traidor Chen me enviou em missão à Seita da Palma de Ferro sem jamais pretender que eu retornasse. Hoje, ou você morre, ou morro eu!”

Ao ouvir isso, o ancião de cabelos vermelhos compreendeu que o plano havia sido descoberto. Sem perder tempo com mais palavras e confiando em suas formidáveis artes marciais, ele avançou diretamente contra Chen Shunchen, decidido a capturar o líder inimigo primeiro para subjugar os demais!