Capítulo dezoito: Dominando a multidão de bandidos

Ilha de Sanshan, Lago Tai.

Cercado por piratas do Lago Tai, Fang Hao mantinha uma postura destemida: "Parece que os senhores ainda não se deram conta de que, mesmo sem mim, a Fortaleza Aquática do Lago Tai já está à beira do colapso!"

"Na região de Jinghu, o Clã da Palma de Ferro domina o oeste de Hunan; nos mares, o Clã da Areia Marinha bloqueia a entrada do Rio Yangtzé. A Fortaleza Aquática do Lago Tai está situada entre ambos. Se não nos unirmos agora, cedo ou tarde seremos devorados por um desses dois."

As palavras de Fang Hao não eram puro alarmismo. Embora a ameaça do Clã da Areia Marinha pudesse ser ignorada, o poder do Clã da Palma de Ferro mostrava, de fato, uma tendência de expansão em direção ao Lago Tai. Com essa declaração, os nove chefes das fortalezas presentes começaram a discutir entre si.

Logo, o chefe da Fortaleza de Hengshan interveio: "Mesmo que precisemos eleger um líder, não será um moleque imberbe como você a ocupar esse cargo!"

"Então, sigamos as regras do mundo marcial!" Fang Hao levantou-se e, olhando ao redor, completou: "Como todos estão aqui hoje, poupam-me o trabalho de visitá-los um a um."

"O que o 'Líder' Fang quer dizer com isso?" Su Xinglong franziu a testa.

"É simples!" Fang Hao sorriu. "Seja um duelo individual, uma série de confrontos ou todos vocês atacando ao mesmo tempo, eu aceito o desafio!"

"Se eu vencer, peço que se juntem à minha Aliança do Grande Rio e me sirvam como seu mestre. Se eu perder, entregarei pessoalmente todos os tesouros e riquezas confiscados da Fortaleza de Huangmen!"

A Fortaleza de Huangmen nunca seguiu as leis do mundo marcial, especializando-se em saques e pilhagens, acumulando uma fortuna considerável. Ao ouvir a oferta, os nove chefes presentes sentiram-se tentados, mas a hesitação persistia devido ao receio da força de Fang Hao.

O chefe da Fortaleza de Hengshan, impaciente, ergueu seu enorme cutelo e saltou para a arena: "Pelos diabos! Deixe-me ser o primeiro a medir forças com você!"

"Muito bem!" Fang Hao levantou-se e, sem precisar de impulso, flutuou graciosamente para o centro da arena. Tal destreza em artes de leveza fez com que todos os presentes franzissem a testa em sinal de preocupação.

Aproveitando o momento em que Fang Hao ainda não havia tocado o solo, o chefe de Hengshan desferiu seu golpe: "Garoto atrevido, prove o gume do seu avô!"

O golpe, embora fosse a técnica comum de "Dividir o Monte Hua", executada por ele, carregava uma força colossal, demonstrando um domínio impecável da técnica.

"Hehe! Começar com sua técnica secreta e não dar chance ao oponente de se preparar... esse chefe de Hengshan está ficando cada vez mais decadente," comentou Su Xinghu com desdém.

"Este homem domina uma fortaleza sozinho. Se você se deixar enganar por sua aparência rude, pagará um preço alto," observou Su Xingbao.

"Então, terceiro irmão, você não acredita no Líder Fang?" perguntou Su Xinglong.

Antes que Su Xingbao pudesse responder, ouviu-se um som metálico: "Clang!" Fang Hao desembainhara sua espada e desferira um ataque!

O golpe, embora iniciado depois, atingiu o alvo primeiro. A ponta da espada traçou um arco, atacando pelas laterais com uma velocidade deceptiva. Era a técnica exclusiva da Ilha do Pêssego: a Espada da Ampulheta de Prata!

"Vupt!"

A ponta da espada não apenas desviou facilmente do golpe feroz do chefe de Hengshan, como atingiu com precisão o ponto de pressão Hegu no dorso de sua mão.

"Ai!" O chefe de Hengshan soltou um grito de dor, e seu cutelo voou de suas mãos. Fang Hao manteve a espada horizontal; no instante seguinte, a ponta da lâmina repousava sobre a garganta do oponente. Um leve movimento seria o suficiente para mandá-lo ao além.

"Chefe de Hengshan, você se rende?" perguntou Fang Hao.

"O Líder Fang é poderoso, eu me rendo!" O chefe de Hengshan, sendo direto, admitiu a derrota.

Ao ver a cena, os demais chefes exibiram expressões graves. Muitos ali possuíam um nível de habilidade semelhante ao de Hengshan. Se ele não durara um golpe sequer, eles dificilmente teriam um destino melhor.

Os chefes das fortalezas restantes, Shanghe, Xiahe e Shimen, trocaram olhares e saltaram para o centro da arena: "Se quer ser o nosso líder no Lago Tai, não é impossível, mas primeiro terá de passar por nós!"

De repente, com exceção dos "Três Heróis" da Fortaleza Daxin, os sete chefes restantes cercaram Fang Hao, determinados a intimidá-lo.

Fang Hao, longe de se irritar, riu: "Melhor assim, poupa-me de lidar com cada um individualmente!"

Sem mais delongas, os sete atacaram simultaneamente. Dardos, agulhas venenosas e esferas de ferro vinham de longe, enquanto cutelos, espadas e correntes atacavam de perto. O ataque combinado era aterrorizante.

Com uma expressão serena, Fang Hao investiu sua espada, que se dispersou como estrelas no céu. O brilho da lâmina parecia pétalas de flores caindo, como uma tempestade soprando em um pomar de pêssegos. Com as técnicas "Chuva Intensa e Vento Furioso" e "Dez Mil Flores", a imagem de sua espada preenchia todos os ângulos, derrubando cada arma oculta lançada contra ele.

Em seguida, Fang Hao recolheu três pedras entre seus dedos e as disparou.

"Puf! Puf! Puf!"

Três sons secos foram ouvidos, e os três chefes especialistas em armas ocultas tiveram seus pontos de pressão atingidos, perdendo a capacidade de lutar.

"A Técnica do Dedo Mágico!" Su Xinglong exclamou, reconhecendo a origem.

"É realmente a Técnica do Dedo Mágico? Será ele um discípulo do 'Velho Herético' Huang?" questionou o chefe de Hengshan, perplexo.

Sem o apoio dos ataques à distância, os quatro restantes não representavam mais uma ameaça. Fang Hao movia-se entre eles como se estivesse em um passeio casual. Com alguns golpes precisos, desarmou os últimos quatro chefes e os derrotou um a um.

"Senhores, peço desculpas pela falta de modos," disse Fang Hao gentilmente.

Os sete chefes, derrotados em conjunto, sentiram-se envergonhados, mas prestaram uma saudação formal e retiraram-se.

Su Xinglong aproximou-se e perguntou: "Líder Fang, qual é a sua relação com o sênior 'Leste Herético'?"

"O Mestre da Ilha do Pêssego é o meu mentor!" respondeu Fang Hao com franqueza.

"Ele é realmente discípulo do Velho Herético Huang!"

"Um discípulo de um dos 'Cinco Grandes', não é de se estranhar que possua tal maestria em tão tenra idade!"

Os chefes discutiam entre si, e o olhar com que encaravam Fang Hao já não continha tanta resistência. O "Leste Herético" Huang Yaoshi era um dos Cinco Grandes, um mestre absoluto do mundo marcial. Ter um discípulo seu como líder não parecia ser algo inaceitável.

Os três irmãos Su trocaram olhares, como se tivessem chegado a uma decisão silenciosa. Então, Su Xingbao deu um passo à frente: "Um discípulo do Mestre da Ilha tem, certamente, qualificações para ser nosso líder. No entanto, antes disso, ainda precisamos testá-lo nós três."

Fang Hao sorriu: "Ouvi dizer que os Três Heróis do Lago Tai compartilham uma conexão mental e são mestres na arte do ataque conjunto. Podem vir todos de uma vez."

Su Xingbao respondeu: "A esgrima do Líder Fang é sublime; mesmo que uníssemos forças, não seríamos páreo."

"Então, como desejam competir?" perguntou Fang Hao.

"Não usaremos espadas, apenas combate corpo a corpo. O que acha?" sugeriu Su Xingbao.

"Feito!" aceitou Fang Hao prontamente.