Capítulo Doze: O Carrasco de Espada Cruzada
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Ao cair da tarde, o navio mercante chegou ao rio Qiantang, e Fang Hao percebeu que já não estava longe de Lin’an, a mais próspera prefeitura dos Song do Sul.
Ele então pegou a bagagem e foi até o convés, sentindo a brisa do rio tocar-lhe o rosto. Uma sensação de extremo bem-estar tomou conta dele.
Foi então que um marinheiro gritou da proa:
— Ladrões da água!
Ao ouvir isso, o capitão dirigiu-se à frente do navio e, após observar atentamente, mudou de expressão:
— São os piratas da Gangue da Areia Marinha! Ergam as velas depressa e aumentem a velocidade!
Os piratas da Gangue da Areia Marinha haviam chegado!
Assim que essas palavras foram ditas, o convés mergulhou no caos.
Fang Hao agarrou um dos marinheiros e perguntou:
— Que tipo de gente é essa Gangue da Areia Marinha?
Ele passara dez anos na Ilha das Flores de Pessegueiro e nada sabia sobre a situação do mundo exterior. Era por isso que fazia aquela pergunta.
O marinheiro tentou libertar-se algumas vezes, mas não conseguiu escapar do aperto de Fang Hao. Percebendo que havia encontrado um mestre de artes marciais, contou-lhe, em detalhes, a origem da Gangue da Areia Marinha.
Acontece que, originalmente, a Gangue da Areia Marinha era apenas um grupo de piratas que cometia crimes nas águas próximas à prefeitura de Cantão.
Nos últimos anos, porém, desde que o líder Chen Liangchen assumira o comando, a gangue começara a expandir-se descontroladamente. Sua influência alcançara as proximidades de Lin’an, e eles cometiam crimes praticamente diante dos olhos das autoridades dos Song do Sul, numa demonstração de arrogância extrema.
Os navios da Gangue da Areia Marinha, contudo, eram velozes como o vento. Depois de saquear uma embarcação, podiam fugir diretamente para o alto-mar. Por isso, embora as autoridades tivessem realizado várias operações de cerco, os resultados haviam sido insignificantes.
Aquele ataque ao navio era evidentemente mais uma de suas táticas habituais: desferir um golpe certeiro e fugir em seguida para muito longe.
— Piratas do mar?
Depois de descobrir os detalhes, Fang Hao olhou para o lado do navio e viu várias embarcações ligeiras avançando como flechas disparadas de um arco. Atrás delas, havia também um pequeno navio marítimo, que, protegido pela escuridão da noite, as seguia de perto.
A velocidade do inimigo era tão grande que um combate feroz parecia inevitável. O capitão imediatamente mobilizou os marinheiros e os comerciantes a bordo para resistir.
Os piratas da Gangue da Areia Marinha sempre agiam com extrema crueldade. Matavam e tomavam riquezas sem a menor hesitação. Como não havia possibilidade de negociação, todos tiveram de unir-se para lutar.
— Bang!
Nesse instante, várias embarcações ligeiras dos piratas chocaram-se contra o navio mercante. No momento seguinte, mais de dez piratas da Gangue da Areia Marinha, com o torso nu, escalaram pela lateral do navio.
Por um instante, gritos de batalha e de morte ressoaram por todo o convés!
Ao ver aquilo, Fang Hao também desembainhou a longa espada de fio azul que trazia consigo. Afinal, para quem percorria o mundo das artes marciais, viver com a lâmina junto à garganta era algo corriqueiro.
Mas ele mal havia deixado a ilha fazia um dia e já fora atacado por piratas. Aquela sensação, sem dúvida, não era nada agradável.
— Morra!
Um dos piratas soltou uma risada feroz e golpeou o pescoço de um marinheiro do navio mercante. O sangue espirrou, e o homem parecia prestes a morrer.
No instante em que o pirata se regozijava, um clarão azul passou como um raio. Uma espada veloz atravessou-lhe a garganta.
— Você... kh...
O pirata apertou o próprio pescoço, tentando impedir que o sangue continuasse a jorrar, mas foi inútil. Pouco depois, caiu no chão, morto ali mesmo.
— Quem mata acaba sendo morto — suspirou Fang Hao, tomado por um sentimento de pesar.
Em seguida, uma figura vestida de azul começou a cruzar o campo de batalha. Cada vez que brandia a espada, movia-se com a rapidez de um relâmpago, ceifando a vida de um pirata.
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A cada pirata que matava, Fang Hao imediatamente se afastava, sem dar ao inimigo a oportunidade de cercá-lo.
Ele sabia muito bem que, embora as artes marciais dos combatentes fossem muito inferiores às suas, lâminas e lanças não tinham olhos. Como sua vida era única, era melhor agir com cautela.
— Estrondo!
Por fim, o navio dos piratas da Gangue da Areia Marinha também se chocou contra o navio mercante. Cada vez mais piratas atravessavam o ponto de colisão e avançavam em massa, fazendo a pressão sobre o capitão aumentar ainda mais.
Enquanto os dois lados permaneciam num impasse, uma figura corpulenta agarrou a longa corda presa ao mastro e lançou-se violentamente para baixo.
— Fiu!
Com um único golpe horizontal, decapitou brutalmente o capitão.
Em seguida, arremessou a cabeça dele sobre o convés e bradou:
— Quem mais se atreve?
— O Grande Trovão chegou!
— Muito bem! Viva o Grande Trovão!
Depois que aquele homem surgiu, os piratas da Gangue da Areia Marinha pareceram receber uma injeção de sangue novo. Sua moral elevou-se como uma chama impetuosa.
Do lado do navio mercante, porém, a morte do capitão fez a situação desmoronar instantaneamente.
O “Carniceiro da Lâmina Horizontal”, Lei Gun, era o terceiro chefe da Gangue da Areia Marinha e tornara-se famoso por sua Técnica da Lâmina que Rompe as Ondas.
Considerando todo o mundo das artes marciais, ele estava no mesmo nível dos Sete Esquisitos de Jiangnan — um mestre que não podia ser subestimado.
Vendo que a situação do navio mercante se tornava cada vez mais perigosa, todos compreendiam que, quando o ninho desaba, nenhum ovo permanece intacto.
Foi então que, entre os comerciantes, um homem de meia-idade, dotado de uma aura nobre e refinada, avançou.
Com voz clara, declarou:
— Senhores, a Gangue da Areia Marinha age com extrema perversidade e já matou incontáveis pessoas. Se não resistirmos agora, todos seremos enterrados aqui!
Ao ouvir aquilo, todos recuperaram o ânimo e voltaram a contra-atacar.
Os dois guarda-costas que acompanhavam o homem também possuíam uma esgrima bastante respeitável. Juntos, derrubaram vários piratas, elevando imensamente o moral dos defensores do navio mercante.
Quando a situação, que com tanto esforço haviam conseguido estabilizar, voltou a entrar num impasse, Lei Gun percebeu que a grande comoção sobre o rio logo atrairia os soldados das autoridades.
Suas pupilas se contraíram, e ele disse, transbordando de intenção assassina:
— Estão pedindo para morrer!
Com passos largos e alguns saltos, chegou diante do comerciante de aparência nobre.
Brandiu a grande lâmina num golpe horizontal. Antes mesmo que a lâmina o alcançasse, o vento cortante do golpe já havia chegado, revelando a força aterradora contida naquele ataque.
Os dois guarda-costas reagiram. Um ergueu a espada para bloquear, enquanto o outro desferiu uma estocada a partir do canto inferior direito, mirando diretamente o coração de Lei Gun.
— Caíram na armadilha!
Acontece que aquele golpe de Lei Gun era apenas uma finta.
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Seu corpo parou subitamente e recuou em alta velocidade. Com um movimento da mão esquerda, lançou várias estrelas de ferro, reluzentes e frias, contra um dos guarda-costas.
— Tin! Tin! Tin!
A reação do guarda-costas não foi lenta. Ele imediatamente mudou o movimento e usou a lâmina da espada para bloquear os projéteis. Ainda assim, uma das estrelas de ferro conseguiu rasgar-lhe a pele.
Ao ver a região ferida adquirir uma coloração azul-escura, o guarda-costas mudou drasticamente de expressão e pressionou várias vezes os pontos vitais ao redor do ferimento.
Ao mesmo tempo, disse com ódio:
— As armas ocultas estão envenenadas! Você é realmente desprezível!
— Ha, ha, ha! Sou apenas um grande bandido. Se for para matar alguém, naturalmente farei tudo o que for necessário. Mas vocês... pelo que vejo, passaram tanto tempo como cães de famílias ricas que acabaram ficando estúpidos!
Lei Gun soltou uma gargalhada selvagem e avançou com a lâmina contra o outro guarda-costas.
— Tin!
Lâmina e espada chocaram-se com um som cristalino. O outro guarda-costas recuou três passos; era evidente que não conseguia competir com a força de Lei Gun.
Aproveitar a fraqueza do inimigo para tirar-lhe a vida — essa era uma verdade que Lei Gun, veterano de incontáveis batalhas, conhecia profundamente.
Desferindo uma sequência de golpes, fez o guarda-costas recuar passo a passo, deixando-o em situação cada vez mais perigosa.
— Vá para o inferno!
Lei Gun soltou um rugido e desferiu um golpe veloz e poderoso, cuja força parecia imparável.
Quando o guarda-costas estava prestes a ser abatido, ouviu-se um clangor metálico, e um clarão de espada aproximou-se!
— Quem ousa atacar-me pelas costas?
Lei Gun ficou furioso.
A resposta foi uma torrente de luz azul. As flores da espada cintilavam como pétalas caindo ao vento, espalhando-se em todas as direções e confundindo completamente os olhos!
Espada Divina das Flores Caídas — Mil Púrpuras, Dez Mil Vermelhos!
O atacante era, naturalmente, Fang Hao, que se escondera ao lado e observara a batalha durante bastante tempo.
Apanhado de surpresa, Lei Gun não conseguia distinguir quais daqueles clarões eram verdadeiros e quais eram ilusórios. Só lhe restava brandir a longa lâmina freneticamente, protegendo o corpo diante de si.
— Rasgo!
Graças ao cálculo cuidadoso de Fang Hao, a espada finalmente atravessou com facilidade a defesa de Lei Gun e cravou-se em seu peito.
— Você é... desprezível!
Era claramente um mestre da espada, mas fora morto por meio de um ataque furtivo. Lei Gun morreu com os olhos arregalados, incapaz de aceitar o próprio fim.
— Se for para matar alguém, naturalmente farei tudo o que for necessário. Foi você quem disse isso.
Fang Hao respondeu com serenidade.
Lei Gun arregalou os olhos. Com um “uá”, cuspiu uma grande quantidade de sangue e, em seguida, caiu rígido no chão. Morreu no mesmo instante.
O “Carniceiro da Lâmina Horizontal”, que matara incontáveis pessoas e dominara os mares por mais de uma década, acabou morrendo de modo tão humilhante pelas mãos de Fang Hao.
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