Capítulo Quatorze: Os Piratas do Lago Tai

Após resolver a questão da tola, Fang Hao não ousou perder tempo e seguiu pelo caminho fluvial rumo ao norte, decidindo primeiro visitar o Templo Shaolin e depois seguir para as montanhas Zhongnan.

A cidade de Lin’an realmente merecia sua fama de um dos poucos lugares prósperos do mundo, repleta de luxos e esplendores que encantavam os olhos. Contudo, era fato que, enquanto os ricos desfrutavam de vastas propriedades, os pobres mal tinham onde fincar uma agulha.

Por exemplo, a primeira vila que Fang Hao visitou, a Vila Niú, localizada nos arredores de Lin’an, estava desolada e em ruínas.

A vida dissoluta dos poderosos na corte da dinastia Song do Sul contrastava com as queixas incessantes do povo comum, evidenciando que o regime não gozava de profunda admiração popular.

Quanto mais ao norte Fang Hao avançava, mais desoladas se tornavam as paisagens, embora o trajeto permanecesse relativamente seguro. Porém, ao entrar pelo Lago Tai, tudo mudou.

Bandidos governavam, e o roubo era comum.

Sem a restrição imposta por Lu Chengfeng na linha temporal original, os piratas do Lago Tai agiam sem pudor e com total liberdade.

No meio do percurso pelo rio, antes de alcançar a metade, o capitão da embarcação em que Fang Hao viajava já havia subornado três grupos de piratas com ouro e joias para evitar problemas.

Fang Hao observava friamente, sem intervir, pois sabia que cada profissão tinha suas próprias regras de sobrevivência.

Como já existia um entendimento tácito entre o navio e os piratas, o melhor era aguardar para ver como os acontecimentos se desenrolariam.

A maioria dos passageiros mostrava indiferença, mantendo-se alheios aos problemas. Contudo, havia quem não aceitasse aquela situação.

“Mestre, esses piratas do lago são realmente audaciosos, saqueando navios à luz do dia. É um ultraje!”, disse um jovem de sobrancelhas marcantes e olhar vívido, vestido com roupas de guerreiro, dirigindo-se a um homem mais velho que empunhava uma espada.

O ancião trajava uma veste azul simples de guerreiro, com a barba por fazer e um rosto marcado pelo tempo.

Apesar da aparência modesta, a espada que segurava era especial, com uma bainha adornada por uma ornamentação prateada em forma de dragão e um punho com mecanismo giratório, provavelmente obra de um mestre renomado.

Sentado calmamente dentro da cabine, o velho empunhando a espada disse em tom sereno: “Sente-se!”

O jovem guerreiro tentou argumentar, mas foi interrompido por um outro idoso, que segurava um cajado de bambu e carregava um tambor preso à cintura: “Rapaz, o teu mestre está certo. Nos assuntos do mundo, não se deve se intrometer, senão o infortúnio cairá sobre ti.”

O jovem respondeu com firmeza: “Senhor, não concordo. Os assuntos do mundo pertencem a todos. Veja os piratas do Lago Tai: é justamente porque ninguém se importa que eles se tornaram tão ousados!”

Observando a impetuosidade do jovem, o homem do cajado não insistiu mais.

Nesse momento, o mestre do jovem finalmente falou: “Zhang Yimang, sente-se!”

“Mas, mestre!” Zhang Yimang tentou argumentar ainda.

Foi então que o ancião empunhando a espada o calou: “Cale-se! Se ainda me reconheces como teu mestre, não te metas em assuntos alheios.”

“Mestre, você me ensinou desde pequeno que a justiça no mundo vem em primeiro lugar. Agora, diante da injustiça, vamos ficar de braços cruzados? Isso é o que o senhor chama de justiça?” Zhang Yimang rebateu.

O mestre, exaltado, bateu na mesa: “Zhang Yimang, estás me desobedecendo!”

Insatisfeito, Zhang Yimang avançou para a proa do navio. Quando chegaram a uma pequena ilha no Lago Tai, saltou para fora, tomou um pequeno barco e partiu em direção ao acampamento dos piratas.

“Zhang Yimang, volte aqui!” o mestre gritou furioso.

Lembrando que ele era o último discípulo do clã Mangshan, o velho cerrou os dentes, tomou outro barco de assalto e foi atrás.

A situação mudou repentinamente, e os passageiros se entreolhavam preocupados. Somente o idoso do cajado suspirou: “Os treze acampamentos dos piratas do Lago Tai são, em sua maioria, pessoas miseráveis. Por que se incomodar?”

Fang Hao, ouvindo aquilo, perguntou: “Senhor, parece que conhece bem a situação dos piratas do Lago Tai.”

“Hehe, jovem, acertaste em quem perguntar. Ninguém conhece melhor os piratas do Lago Tai do que eu, Zhang Shíwǔ.”

“Gostaria de ouvir mais detalhes?”, Fang Hao demonstrou interesse.

Zhang Shíwǔ brilhou os olhos e indagou: “Jovem, és espião do governo ou um andarilho do mundo?”

“E se eu for um espião do governo? E se for um andarilho?”, Fang Hao respondeu.

“Não suporto os nobres poderosos. Se fores um espião, guardarei segredo”, afirmou Zhang Shíwǔ.

“Oh?”, Fang Hao sorriu. “Então acha que sou um capacho do governo?”

“Não és”, respondeu Zhang Shíwǔ balançando a cabeça.

“Então ensine-me, por favor!”, pediu Fang Hao.

Mas Zhang Shíwǔ desviou o assunto: “O licor de folha de bambu da Ilha Xishan, no Lago Tai, é excelente.”

“Eu pago!”, disse Fang Hao sorrindo.

Os dois riram e desembarcaram juntos, encontrando uma taverna na Ilha Xishan.

Fang Hao pediu um jarro de licor de folha de bambu e mandou servir um prato de favas, um de amendoins salgados e outro de tofu seco, começando a beber animadamente.

Após algumas doses, Zhang Shíwǔ falou: “Falando dos piratas do Lago Tai, não se pode deixar de mencionar o traiçoeiro ministro Han Tuozhou. Este homem goza da confiança do Imperador Qingyuan e tem muitos lacaios, entre eles Su Shidan, um homem extremamente ganancioso.”

“O comandante da frota do Lago Tai só se alia aos piratas com a permissão dele, explorando e oprimindo os camponeses.”

“Será que ele é mesmo assim?”, Fang Hao perguntou surpreso.

Recentemente, ele havia lidado com Su Shidan, que lhe pareceu um homem sério e piedoso, dedicado ao país e ao povo.

Nunca imaginou que, aos olhos do povo, ele fosse alguém tão desprezível.

“Não é só isso. No governo, ele vende cargos e títulos abertamente, desde o tribunal até os comandantes ao longo do rio. Os preços são fixos: dez mil moedas para cargos menores, e dezenas de milhares para os principais. É um lucro enorme!”, zombou Zhang Shíwǔ.

“Que audácia!”, exclamou Fang Hao. Na história, Han Tuozhou tinha uma reputação razoável, mas agora era visto como um ministro corrupto.

Sua corrupção e favorecimento a seus apaniguados certamente contribuíram para isso.

Fang Hao ficou curioso para saber se Han Tuozhou tinha conhecimento das ações de Su Shidan.

“Dos treze acampamentos, apenas Huangmen, Yinma e Qingfeng são verdadeiros bandidos, cometendo atrocidades sem limites, e muitos de seus membros têm ligações com a marinha do Lago Tai.”

“Já os acampamentos de Daxing, Shimen, Shanghe, Xiahe e outros são formados por pescadores que, não tendo como sobreviver, tornaram-se fora da lei. Eles geralmente praticam o assalto aos ricos para ajudar os pobres, envolvendo-se em disputas internas. São pessoas sofridas!”

“Entendo!”, Fang Hao não acreditava totalmente nas palavras de Zhang Shíwǔ, mas reconhecia a dureza da vida dos mais humildes.

Enquanto bebiam e conversavam, era evidente que Zhang Shíwǔ, como contador de histórias e viajante, estava bem informado.

Fang Hao aprendeu muito com ele, como o fato de que a seita dos mendigos estava dividida em duas facções, os sujos e os limpos, com conflitos sérios, correndo até risco de se separar se não fosse pela mediação de Hong Qigong.

Também soube que o Templo Shaolin permanecia fechado, quase sem receber visitantes.

“Esse jovem de sobrancelhas marcantes foi impulsivo. Acho que ele foi na direção do acampamento Huangmen, onde se reúnem os mais cruéis. Se não tomar cuidado, sua vida corre perigo”, disse Zhang Shíwǔ com um suspiro.

Fang Hao refletiu por um momento e perguntou: “Senhor, teria um mapa dos treze acampamentos?”

Zhang Shíwǔ sorriu: “Está tudo na minha cabeça!”