Capítulo 5

O Sétimo Príncipe, Xiao Yun, apareceu novamente na mansão do Príncipe Rui.

— Chun Shan, você não disse que tinha matado Shen Yan? Por que ele ainda está vivo e retornou à capital? — Xiao Yun encarou Chun Shan com fúria. — Como você faz o seu trabalho?

Assim que Shen Yan entrou na Mansão do Marquês Guangping, a notícia se espalhou por toda a capital. Agora, não havia ninguém que não soubesse que Shen Yan estava de volta, vivo. Chun Shan permaneceu ao lado, de cabeça baixa, mantendo os lábios cerrados, sem dizer uma palavra.

Xiao Yun andava de um lado para o outro no aposento. Vendo que Xiao Che não dizia nada e nem sequer mudava sua expressão, ele não pôde evitar:
— Terceiro irmão, por que você não diz nada?

Mãos de dedos longos e bem definidos seguravam uma pedra de jogo branca e lisa, que foi colocada sobre o tabuleiro com um som nítido.
— Você o viu pessoalmente?

— Eu não vi, mas Xiao An viu. Ele estudava com ele no palácio; é impossível que ele tenha se enganado.

Antes que Xiao Che pudesse responder, Xiao Yun acenou com a mão, um brilho feroz surgindo em seus olhos:
— Terceiro irmão, não se meta nisso. Deixe comigo. Não vou permitir que ele continue vivo na capital.

Só então Xiao Che levantou os olhos para olhar Xiao Yun, com o semblante frio e distante:
— Não toque nele.

Xiao Yun ficou atônito:
— O quê? Não tocar em quem?

Xiao Che girou a peça de jogo entre os dedos, o tom de voz indiferente:
— Naquela época, ele confessou no Tribunal de Dali que, por ter bebido demais, o empurrou acidentalmente, não foi algo intencional. Ele assinou e carimbou a confissão, e o Imperador o sentenciou ao exílio. Esse caso já foi encerrado.

Xiao Yun franziu a testa, olhando para o irmão com desconfiança. Desde o incidente de cinco anos atrás, o terceiro irmão falava muito pouco — na verdade, ele nunca fora comunicativo, sempre fora uma pessoa fria —, por isso ele nunca o ouvira dizer tantas palavras de uma vez. E, curiosamente, tudo por causa daquele sujeito, Shen Yan. Mas não era o momento para questionar isso.

Xiao Yun bateu na mesa:
— Não importa se foi um acidente! Ele deixou o terceiro irmão nesse estado; ele merece morrer cem vezes!

Xiao Che disse friamente:
— Repito: o caso já foi encerrado.

Xiao Yun estava prestes a retrucar quando, subitamente, uma luz brilhou em sua mente. Ele olhou para fora e sussurrou:
— O terceiro irmão está preocupado com o Impe...

— Sétimo Príncipe, cuidado com as palavras — interrompeu o eunuco Liu, que estava ao lado.

Xiao Yun olhou para o rígido eunuco Liu e compreendeu. Foi o Imperador quem sentenciou Shen Yan ao exílio, e foi também o Imperador quem lhe concedeu o perdão. Especialmente agora, quando o Duque de Cheng acabara de conquistar méritos militares, se o terceiro irmão fizesse algo contra Shen Yan, seria um tapa direto na cara do Imperador. Mesmo que o Imperador se sentisse culpado pelo terceiro irmão ou o mimasse... na verdade, não havia muito mimo ali... O terceiro irmão estava tentando proteger a si mesmo.

— Está bem, entendi. — Xiao Yun saiu apressadamente.

Após a partida do Sétimo Príncipe, Chun Shan franziu a testa e perguntou:
— Mestre, é impossível. Naquela época, eu vi com meus próprios olhos. Ele... não é possível que ainda esteja vivo.

Sob a luz das velas, Xiao Che, com o rosto impassível, permaneceu em silêncio.

— O senhor quer que eu vá investigar? — perguntou Chun Shan em voz baixa.

— Não precisa. Você não disse que ele já estava morto?

— Mas... — Chun Shan hesitou. — Quem é, então, esse que voltou vivo?

Xiao Che baixou a cabeça e continuou a mexer nas peças de xadrez, com o tom de voz tão calmo quanto a superfície de um lago sem ondas:
— Não tem nada a ver conosco.

***

Na Mansão do Marquês Guangping, Helian Rou aguardava Shen Xiaobao após as aulas, mas ele não aparecia. Ao enviar alguém para procurar, descobriu que o menino tinha corrido para o pátio de Shen Yan.

Com as unhas cravadas nas palmas das mãos, Helian Rou respirou fundo e ordenou à ama que a acompanhava:
— Rápido, vá buscar o Terceiro Jovem Mestre.

A ama recebeu a ordem e apressou-se, retirando Shen Xiaobao do pátio como se ali houvesse um demônio devorador de gente. Shen Xiaobao não queria ir embora e berrava como um porco sendo abatido. Shen Yan não pôde evitar franzir a testa; era barulhento demais.

No fim, Shen Xiaobao foi carregado pelos quatro criados, com uma destreza que deixava claro que não era a primeira vez que faziam aquilo.

Shen Qianyu disse um tanto constrangido:
— Irmão mais velho, não leve a mal. O terceiro irmão foi mimado pela mãe.

— Não tem importância — Shen Yan acenou com a mão e olhou para Shen Qianyu. — Como você tem vivido estes anos?

Nesta era de hierarquia rígida entre filhos legítimos e ilegítimos, a vida de um filho nascido de uma concubina era difícil. Vendo o comportamento de Shen Xiaobao, era inevitável que Shen Qianyu sofresse algum desprezo.

Shen Qianyu mordeu o lábio inferior e olhou para Shen Yan com um sorriso:
— A mãe trata a todos muito bem.

Shen Yan estendeu a mão pela janela e deu um tapinha em seu ombro. Shen Qianyu ergueu as sobrancelhas:
— Agora que o irmão mais velho voltou, estarei ainda melhor.

Shen Qianyu, para não atrapalhar o descanso de Shen Yan, logo se retirou.

O sistema manifestou-se:
— A senhora da sua casa parece não gostar que o filho dela se aproxime de você.

Shen Yan deitou-se novamente no divã e disse calmamente:
— O título de marquês deveria ser herdado por mim, mas, devido ao ocorrido, perdi esse direito.

Sistema:
— Então, aquele gordinho passou a ser o herdeiro?

Shen Yan:
— Exatamente. O título sempre passa para o filho legítimo.

Sistema:
— Ah, você é bem azarado.

Shen Yan arqueou a sobrancelha:
— Isso é ser azarado? Então você não viu algo pior, como alguém que foi perfurado por cento e três flechas.

— ... — O sistema respondeu friamente. — Antes da missão começar, é necessário passar por um procedimento de autenticação.

— Procedimento de autenticação? O que isso significa?

Os pensamentos de Shen Yan, interrompidos por Shen Xiaobao, voltaram rapidamente. Sim, havia a missão. Ele precisava "conquistar" Xiao Che. Não, ele precisava que Xiao Che o "conquistasse". Só de pensar nisso, Shen Yan sentia uma dor de cabeça.

Desde que o lema "Uma promessa de um cavalheiro, uma vida sem arrependimentos" foi estabelecido, o sistema não se importava mais com a vida ou morte do cavalheiro Shen Yan:
— Como ele não é o hospedeiro, mesmo que vinculado, é necessário que ele mesmo se autentique, para permitir que o sistema estabeleça contato com ele e obtenha suas informações pessoais.

Ah, faz sentido.

— E como estabeleço esse contato? — Shen Yan estava um pouco ansioso. — Não terei que fazer isso na frente dele, terei? — Embora soubesse que teria que encontrá-lo cedo ou tarde, ele não estava pronto e queria adiar o máximo possível.

— Basta estar dentro de um raio de cem metros dele — disse o sistema.

Shen Yan suspirou aliviado. Cem metros, tudo bem.

Sistema:
— Mas há um limite de tempo. Deve ser concluído em vinte e quatro horas, ou seja, doze shichen.

Shen Yan:
— ... Tudo bem.

Mas como chegar a cem metros de Xiao Che sem ser notado?

Quando Yuan Shou entrou, encontrou seu jovem mestre apoiado no queixo, refletindo sobre a vida. Yuan Shou ficou na porta por um tempo, sentindo que sua vida estava completa novamente; ele cuidou daquele quarto vazio por cinco anos, e seu mestre estava de volta.

Yuan Shou aproximou-se e disse baixinho:
— Jovem mestre, o senhor marquês preparou um banquete para celebrar seu retorno e pediu que o senhor vá ao salão principal para jantar.

Shen Yan olhou para o céu; já estava entardecendo. Ou seja, ele teria até o anoitecer do dia seguinte para concluir aquela autenticação. Ele se levantou e perguntou a Yuan Shou:
— Quantos dias você acha que eu ainda vou viver?

Yuan Shou ficou chocado e seus olhos ficaram vermelhos imediatamente:
— Mestre, não diga isso, Yuan Shou tem medo. Enquanto o senhor não sair de casa, o Príncipe Rui jamais poderá invadir a mansão para fazer mal ao senhor.

Shen Yan:
— ... Obrigado por me consolar. — Ele não se sentiu nem um pouco consolado.

Yuan Shou choramingou:
— Mestre...

— Cale a boca.

— Sim, mestre.

— ... Onde mora o Príncipe Rui agora? — perguntou Shen Yan.

Yuan Shou respondeu:
— O Imperador lhe concedeu a Mansão do Príncipe Rui... que antes era a Mansão do Príncipe Liang. O Príncipe Rui se mudou para lá e, além de ir ao palácio prestar homenagens, nunca sai de casa.

A Mansão do Príncipe Liang...

O Príncipe Liang era o filho caçula favorito do falecido Imperador. Quando atingiu a maioridade e teve sua própria residência, o Imperador lhe deu a maior e melhor mansão da capital. Mais tarde, o Príncipe Liang morreu jovem, sem deixar herdeiros, e a mansão ficou vazia.

Shen Yan sempre teve curiosidade sobre aquela casa e queria entrar para ver. Ele até incentivou Xiao Che a escalar o muro com ele certa vez. Naquela época, Xiao Che disse que talvez aquela casa fosse dele um dia, e Shen Yan o repreendeu, dizendo que ele estava agourando o próprio destino. Ele queria que Xiao Che ocupasse o Palácio Leste, e não que morresse naquela mansão que pertencia a alguém que partiu de forma misteriosa.

Naquela época, Xiao Che apenas o olhou, sem dizer nada. Ambos sabiam que, para um príncipe que saía do palácio frio, não havia outro caminho: era preciso lutar para sobreviver. Mas agora, Xiao Che sobreviveu mesmo sem lutar, e ninguém se importava se ele estava vivo ou morto.

Shen Yan parou de repente e virou-se para Yuan Shou:
— Ele se mudou para lá, e o Oitavo Príncipe?

— Após a morte da Concubina Hui, o Oitavo Príncipe foi criado pela Concubina Imperial — respondeu Yuan Shou.

Shen Yan ficou surpreso:
— Concubina Imperial? Qual delas?

Antes de seu exílio, havia apenas uma concubina imperial no palácio.

Yuan Shou disse:
— A Concubina Imperial Chen.

As sobrancelhas de Shen Yan se franziram fortemente.

Sistema:
— O que houve?

Shen Yan:
— A Concubina Hui só foi enviada ao palácio frio na época porque foi acusada de envenenar a Concubina Chen.

A mãe de Xiao Che, a Concubina Hui, tinha uma linhagem comum, mas era tão bela que, logo ao entrar no palácio, tornou-se a favorita do Imperador. No entanto, embora fosse bela, era como uma estátua: não sabia agradar, não dizia palavras doces e, mesmo quando o Imperador estava entusiasmado falando sobre algo, ela apenas respondia com um "O Imperador está correto".

Já a Concubina Chen, que sempre gozou do favor imperial, era diferente. Sua aparência era apenas delicada, mas ela possuía uma língua afiada e uma mente astuta, o que deixava o Imperador muito feliz. Além disso, ela deu à luz o primeiro filho do Imperador. Assim, mesmo com novas concubinas belas chegando a cada ciclo, a única que conseguia manter o coração do Imperador era a Concubina Chen.

Mais tarde, a Concubina Chen foi envenenada, e descobriu-se que a culpa era da Concubina Hui. Mesmo que a beleza da Concubina Hui fosse inegável, ela não superava o lugar da Concubina Chen no coração do Imperador. Assim, a Concubina Hui foi banida para o palácio frio, e mesmo tendo dado à luz um príncipe, nunca conseguiu sair de lá.

Sistema:
— Sendo assim, a Concubina Imperial e a Concubina Hui eram inimigas mortais. Ela criar o Oitavo Príncipe, filho da Concubina Hui, não seria como colocar um cordeiro na boca do tigre?

Shen Yan não respondeu, seu semblante estava sombrio.

— Mestre? — Yuan Shou chamou cautelosamente.

Shen Yan recuperou a compostura antes de continuar a caminhar:
— A guarda da Mansão do Príncipe Rui é rigorosa?

Yuan Shou balançou a cabeça e estava prestes a dizer que não sabia, quando seus olhos se arregalaram de terror ao olhar para Shen Yan:
— Mestre, por que pergunta isso? O que o senhor está planejando?

Shen Yan deu um peteleco na testa de Yuan Shou:
— O que eu poderia estar planejando?

Yuan Shou fez um bico; temia que seu mestre fosse se suicidar. Ele cresceu ao lado de seu mestre desde pequeno e, naturalmente, conhecia o afeto entre ele e aquele homem. Às vezes, ele até suspeitava que, se aquele homem fosse uma mulher, seu mestre já teria se casado com ele. Não, se seu mestre fosse uma mulher, já teria se casado há muito tempo... Ou melhor, pelo temperamento de seu mestre, talvez nem esperasse por um casamento formal e já teria invadido o quarto dele e tido três ou quatro filhos...

Yuan Shou correu atrás dele, preocupado:
— Mestre, agora que o senhor voltou, peça logo ao seu pai para encontrar uma moça para o senhor. Já tem vinte e dois anos; os outros jovens da sua idade já têm vários filhos.

Sistema:
— Vinte e dois anos e já é considerado um solteirão convicto? Em outros mundos, só se é considerado solteirão após os trinta, e em alguns, só depois dos cem anos.

O solteirão convicto Shen Yan soltou um murmúrio de desdém. Eu não sou apenas um solteirão, sou um solteirão que ainda mantém o primeiro beijo.