Capítulo 2

Ninguém poderia imaginar que Shen Yan voltaria vivo.

Nem mesmo Shen Yan.

Cinco anos atrás, Shen Yan empurrou o terceiro príncipe do alto das escadas e, em seguida, foi lançado à prisão.

O terceiro príncipe ficou inconsciente, à beira da morte; sua mãe, a Concubina Hui, estava grávida de apenas sete meses, e o susto provocou um parto prematuro. Após dar à luz o oitavo príncipe, ela perdeu a vida.

O imperador, tomado de fúria, ordenou imediatamente a execução de Shen Yan.

Foi graças ao avô materno de Shen Yan, o Duque Cheng, que estava na capital naquele momento. O velho duque tirou o manto, ajoelhou-se a cada três passos na neve até chegar diante do palácio, e conseguiu, com grande esforço, salvar a vida de Shen Yan.

Shen Yan foi sentenciado ao exílio. No dia em que deixou a capital, o Duque Cheng entregou o comando das tropas e se retirou para sua terra natal.

Todos sabiam que, ao partir, Shen Yan enfrentaria perigos mortais.

Os que conheciam os detalhes sabiam ainda mais: o terceiro príncipe despertou de seu coma após quinze dias, mas permaneceu acordado por apenas meia hora. Seu guarda pessoal, Chunshan, saiu da cidade com uma equipe de homens, e as intenções eram claras.

A sentença de exílio já era uma misericórdia imperial; dali em diante, era cada um por si.

Quem quisesse matar, matava; quem quisesse proteger, protegia.

Se não conseguissem protegê-lo, nada poderia ser feito.

E, de fato, não conseguiram.

O caminho de Shen Yan foi marcado por lutas e perigos, e, no fim, ele não conseguiu escapar: morreu atravessado por uma chuva de flechas.

Morreu completamente.

Cento e três flechas cravadas em seu corpo; nem um homem de ferro resistiria.

Mas ele voltou à vida, graças a uma coisa estranha autodenominada sistema, que se alojou em sua mente.

Dizia vir de outro mundo, que por um erro do sistema principal caiu ali, justamente na mente de Shen Yan.

Por sorte, Shen Yan acabara de morrer, e assim pôde ser salvo.

No entanto, devido ao tal erro, o sistema era um tanto falho, e gastou dois anos e meio apenas para reparar o corpo de Shen Yan.

Assim, Shen Yan permaneceu deitado no caixão por dois anos e meio.

Essa sensação... quem passou por isso não ousa comentar.

O sistema: "Reforço mais uma vez, não é porque sou falho; é porque o seu corpo tinha buracos demais."

Shen Yan: "Está bem, entendi."

O pai de Shen Yan, o Marquês de Guangping, Shen Xu, correu cambaleante ao seu encontro.

Shen Yan ergueu as vestes, ajoelhou-se e bateu a cabeça diante de Shen Xu: "Pai, o filho indigno voltou."

Shen Xu, chorando copiosamente, tremia ao ajudá-lo a levantar-se: "O importante é que você voltou, o importante é que voltou."

"Irmão..." O segundo filho, Shen Qianyu, agarrou Shen Yan num abraço, soluçando, "Eu pensei... eu pensei que você já..."

"Pai enviou homens para protegê-lo, mas tantos partiram e apenas um voltou, dizendo que você já... Irmão, como conseguiu sobreviver?"

O homem contou que havia arqueiros emboscados na floresta, e Shen Yan foi atingido por várias flechas.

Shen Yan baixou os olhos: "Encontrei alguém bondoso que me salvou, depois fiquei escondido recuperando-me, e então soube do decreto imperial... tudo já passou, agora está tudo bem."

Shen Qianyu queria perguntar mais, mas foi interrompido pelo Marquês de Guangping.

"Chega de perguntas, deixem seu irmão entrar, vamos sentar e conversar."

Shen Qianyu puxou Shen Yan em direção ao salão principal. Ao passar por uma jovem, Shen Yan parou e fez uma saudação com a cabeça.

A senhora principal da casa, Helian Rou, era a segunda esposa de Shen Xu, pouco mais de dez anos mais velha que Shen Yan. Shen Yan nunca a chamou de mãe, e Helian Rou nunca insistiu nisso.

Naquele momento, o rosto de Helian Rou estava sereno; ela retribuiu a saudação.

Entraram no salão principal, e o velho mordomo veio servir o chá. Shen Yan sorriu para ele, que imediatamente ficou com os olhos marejados.

A mãe de Shen Yan falecera cedo, e nos anos em que a nova senhora ainda não havia chegado, foi o velho mordomo quem cuidou dele. Depois da chegada da nova mãe, ainda era o mordomo que cuidava de Shen Yan.

Assim que se sentaram, Shen Qianyu perguntou ansioso: "Irmão, ouvi de Shunzi que você voltou só com um cocheiro?"

Shen Yan assentiu: "Ao receber o decreto imperial, ansioso por ver o pai, contratei uma carruagem e viajei à noite. Talvez por não me hospedar nas estalagens, tenha perdido o contato com os homens enviados pelo pai."

"E você..." Shen Xu hesitou um instante, "foi seguro o caminho?"

Shen Yan: "Foi, não houve nada de especial."

Shen Xu assentiu, examinando-o dos pés à cabeça. Shen Yan estava mais magro que há cinco anos, mas parecia estar bem.

Shen Qianyu suspirou aliviado: "Outro dia vi Muxia, da Mansão do Príncipe Rui, sair da cidade com uma equipe, parecia uma viagem longa, fiquei com medo que fosse..."

Muxia...

Shen Yan baixou os olhos.

Todo príncipe tinha guardas pessoais; ao chegarem à idade certa, o imperador permitia que escolhessem dois guardas da mesma idade.

Naquele dia, o terceiro e o quarto príncipes escolheram juntos entre cinquenta crianças, todas por volta de dez anos.

Xiao Che era muito desconfiado e relutava em escolher desconhecidos, então Chunsheng e Muxia foram escolhidos por Shen Yan. Antes, eram chamados de Quarenta e Nove e Cinquenta.

Eram os mais jovens e os menos habilidosos entre os cinquenta.

O quarto príncipe, Xiao Chuan, ria dizendo que Shen Yan tinha péssimo gosto, e que seu irmão devia escolher de novo.

Na época, Xiao Che respondeu friamente: "Escolhido está escolhido, não há razão para trocar."

Mais tarde, os pequenos guardas continuaram treinando juntos, e após dois anos, Chunsheng e Muxia tornaram-se os melhores entre eles.

Xiao Chuan tentou trocar um guarda com Xiao Che, mas foi expulso com um olhar frio.

Ao recordar o passado, Shen Yan sorriu amargamente. Justamente agora, Muxia saía da cidade numa jornada longa, provavelmente para matá-lo.

"Durante estes dias, fique em casa recuperando-se, não vá a lugar algum," recomendou Shen Xu.

"Sim," respondeu Shen Yan.

Shen Xu ainda não estava tranquilo e decidiu ser franco: "O terceiro príncipe, agora Príncipe Rui, não voltou a andar desde aquele ano. Você conhece seu temperamento; embora não seja mais estimado pelo imperador, ainda é um príncipe. No futuro, seja muito cuidadoso ao andar pela capital."

Não é mais estimado pelo imperador?

Shen Yan sentiu a boca seca.

"Entendi, pai, pode ficar tranquilo, serei cuidadoso."

Shen Xu fez mais algumas perguntas sobre os anos de Shen Yan e o deixou descansar.

Shen Qianyu queria acompanhá-lo, mas Shen Xu o chamou, impedindo-o de incomodar Shen Yan.

A mãe de Shen Yan era a esposa legítima de Shen Xu. Após sua morte, ele tomou uma concubina, mãe de Shen Qianyu.

Shen Qianyu era dois anos mais novo que Shen Yan, e sempre foi muito afeiçoado ao irmão, gostando de estar junto dele desde pequeno.

"Vou te procurar mais tarde," prometeu Shen Yan.

Shen Qianyu enfim cedeu: "Então descanse bem, irmão. Qualquer coisa, me chame."

O mordomo conduziu Shen Yan ao pátio, conversando e chorando: "Com certeza é a senhora protegendo o senhor lá do além. O senhor sobreviveu ao perigo, terá uma vida longa e próspera."

"Mas o senhor deve ter sofrido muito nestes anos..." E o velho mordomo não conseguiu continuar, sufocado pela emoção.

Shen Yan parou, ergueu o rosto do mordomo para que olhasse o céu: "Tio Lin, assim as lágrimas não caem."

Lin sorriu entre lágrimas: "O senhor ainda é tão travesso quanto na infância, que bom."

Shen Yan apenas sorriu, passou por ele e entrou no pátio primeiro.

Depois de enfrentar a morte, quem pode ser como na infância?

O pátio permanecia igual, nunca fora alterado. O criado Yuan Shou, que cresceu com Shen Yan, estava limpando o lugar e, ao ouvir o barulho, virou-se.

Seu rosto, antes apático, pareceu congelar ao ver Shen Yan, encarando-o.

Shen Yan foi até ele e deu um leve tapa em sua cabeça: "Que foi, não me reconhece?"

Na mesma hora, Yuan Shou sentou-se no chão, agarrando a perna de Shen Yan e chorando alto: "Senhor, senhor..."

Lin, o mordomo, ficou sem palavras. Talvez ele tenha sido mesmo conservador demais.

Shen Yan suspirou e deu um chute leve em Yuan Shou: "Prepare água para o banho, quero me lavar."

"Sim, senhor, espere um momento, já vou buscar. Vai ficar limpo e cheiroso!"

Shen Yan entrou na casa, sentou-se à mesa, e o mordomo serviu-lhe um chá.

Shen Yan girou a xícara, olhando ao redor.

A mobília não havia mudado; a janela estava entreaberta, e o incenso queimava como antigamente.

"Yuan Shou sempre ficou no pátio. O senhor tentou mandá-lo para acompanhar o terceiro jovem, mas ele recusou, e acabou ficando," explicou o mordomo.

Shen Yan: "Ele sempre foi teimoso."

Yuan Shou entrou e saiu várias vezes com água quente, e o mordomo trouxe roupas limpas e as colocou no biombo. Mas, em vez de sair, o velho hesitou e voltou, falando baixo: "Eu acredito que o senhor nunca fez aquilo."

Naqueles anos, o jovem senhor entrou no palácio como companheiro de estudos, e podia sair uma vez por semana. No início, ia e voltava sozinho, depois passou a trazer um belo jovem consigo. Os dois comiam e viviam juntos.

O senhor era muito ocupado, não tinha tempo para cuidar disso, então era o mordomo quem cuidava dos dois.

Com o tempo, ele começou a suspeitar, mas Shen Yan nunca revelou a identidade do outro jovem. Então fingia não saber e cuidava deles com atenção.

Dez anos... Foram dez anos de convivência. Shen Yan nunca empurrou aquele rapaz, mesmo brincando. Como poderia tê-lo empurrado do alto da torre?

E ele viu Shen Yan crescer; apesar de travesso, tinha o caráter da mãe, era bondoso até a alma, jamais faria algo assim.

Shen Yan ouviu e olhou para seus dedos pálidos, quase transparentes, sorrindo levemente: "Você acredita em mim? Eu mesmo não acredito em mim."

O mordomo ficou surpreso, e Shen Yan dispensou o assunto: "Já passou, não vale a pena falar disso."

Ao sair, o mordomo viu Shen Yan recolher o sorriso, assumindo um rosto impassível, e sentiu um aperto no coração. O senhor mudara muito.

O sistema: "Pelo que dizem, você e o terceiro príncipe pareciam ter uma relação muito próxima. Então, o que realmente aconteceu naquele dia?"