Capítulo 26

Shen Xu levou Shen Xiaobao ao palácio hoje. Assim que entraram na carruagem, a cortina foi aberta e seu filho mais velho, que não voltava para casa há uma noite e era tão esquivo quanto um dragão entre as nuvens, entrou sorrateiramente.

Shen Xu agora era majoritariamente indulgente com Shen Yan. Seu filho havia escapado da morte por um triz, não podia prestar exames imperiais e era difícil encontrar um emprego; contanto que não estivesse procurando a própria morte, que fizesse o que quisesse.

Por outro lado, Shen Xiaobao fez um bico: "Irmão mais velho, por que você saiu da mansão de novo? Foi até o barco e nem deixou Hua Wu e os outros subirem. E se aquele Príncipe Rui mandasse um assassino sair do fundo do barco para te matar, o que você faria?"

Shen Xu deu um tapa na cabeça de Shen Xiaobao e repreendeu: "Estamos prestes a entrar no palácio e você continua falando sem pensar. De agora em diante, não quero ouvir as palavras 'Príncipe Rui' saindo da sua boca."

Shen Xiaobao resmungou e murmurou para si mesmo, num tom que só ele podia ouvir: "Se não é para chamar de Príncipe Rui, chamo do quê? De 'ei, você'?"

Shen Yan, recostado, observava Shen Xiaobao. O caçula vestia hoje um manto cor de corvo e, dos muitos ornamentos de jade que costumava usar, restava apenas um, o mais comum. Estava muito discreto.

Shen Yan abriu o leque e o agitou: "Depois de entrar no palácio, todos os candidatos a companheiros de estudos ficarão em fila. O eunuco ao lado do Imperador chamará os nomes. Quando ouvir o seu, você se apresenta. O Imperador fará perguntas, você apenas responde. Se não souber, diga que não sabe."

Shen Xu franziu a testa, mas não disse nada. Se não soubesse, o que mais poderia dizer além de não saber?

Shen Xiaobao assentiu: "Entendi. Se eu disser que não sei para tudo, com certeza não serei escolhido, né?"

Shen Xu lançou-lhe um olhar severo: "Não pode dizer que não sabe para tudo, isso seria desrespeito ao Soberano."

Shen Xiaobao fez uma careta: "Ah."

Shen Yan continuou a lhe ensinar algumas normas. Shen Xiaobao resmungava, sem saber quanto ele realmente absorvia. Felizmente, como os candidatos eram muito jovens, os pais podiam acompanhá-los ao palácio, permitindo que Shen Xu cuidasse dele.

No portão do palácio, já havia muitas carruagens paradas, todas de candidatos. Assim que desceu da carruagem, Shen Xiaobao começou a reclamar: "Que coisa..."

Shen Yan saltou logo atrás dele. Ao olhar em volta, viu apenas crianças de cinco ou seis anos, como rabanetes. Pelo seu porte e altura, Shen Xiaobao parecia um gigante entre eles.

Shen Xiaobao olhou para Shen Yan com ressentimento.

Shen Yan inclinou-se e curvou as mãos em saudação: "A culpa é do irmão mais velho, que acabou prejudicando o terceiro irmão."

Shen Xiaobao bufou: "Então fique na mansão e pare de sair por aí."

"O irmão mais velho obedecerá ao terceiro irmão."

Só então Shen Xiaobao, relutante, seguiu Shen Xu palácio adentro. Shen Yan não foi embora; ficou encostado na carruagem esperando. Na verdade, ele estava preocupado; não com outras coisas, mas com imprevistos.

A carruagem da Mansão do Marquês possuía insígnias, e havia pessoas que reconheciam Shen Yan. Sem surpresa, ele se tornou uma atração diante do portão do palácio. Shen Yan já estava acostumado a ser o centro das atenções onde quer que fosse, então ajeitou suas vestes e agitou o leque.

Lembrando-se do passado, Shen Changce também fora um dos jovens mais belos da capital, adornado com flores. Agora, bem, a reputação voltaria, mas... ele já não era mais um jovem.

O Sistema comentou: "Um solteirão velho com flores no cabelo."

Shen Yan: "Cale a boca."

Os criados das outras mansões apenas observavam de longe, esperando para se gabar ao voltar para casa: "Eu vi aquele Shen Yan que sobreviveu a cinco anos de exílio". Mas ninguém ousava se aproximar. Afinal, Shen era como uma praga agora, e ninguém queria se envolver.

No entanto, havia quem não temesse a praga, como Sua Alteza, o Príncipe Xian. A carruagem de sua mansão parou no portão, ele desceu com seu filho herdeiro e caminhou diretamente na direção de Shen Yan, claramente tendo-o visto há tempos.

Shen Yan o cumprimentou: "Shen Yan presta homenagens ao Príncipe Xian e ao jovem herdeiro."

O Príncipe Xian não era alto e, com menos de trinta anos, já estava um tanto corpulento, embora os príncipes da família imperial fossem todos bem apessoados... claro, Yun Yi era o mais bonito. Ninguém era mais bonito que Yun Yi. Yun Yi era simplesmente o mais belo.

O Príncipe Xian o avaliou de cima a baixo e estalou a língua: "Você está vivendo muito bem, hein."

Shen Yan endireitou-se e sorriu: "Agradeço a preocupação de Sua Alteza, ainda tenho braços e pernas." Ao dizer isso, chutou o ar, o que deu um susto no Príncipe Xian, que recuou um passo achando que seria atacado.

O herdeiro, Xiao Chengxuan, não pôde deixar de observar Shen Yan. Ouvira dizer que foi este homem quem empurrou seu terceiro tio do Pavilhão de Observação, ferindo-lhe a perna. Ele era bonito, mas falava coisas estranhas.

Shen Yan também olhou para Xiao Chengxuan. O herdeiro já tinha a mesma altura de seu pai, mas era mais esguio e tinha traços finos.

O Príncipe Xian fez um sinal de positivo para Shen Yan: "Shen Yan, você é a pessoa com a vida mais dura que já vi."

O sarcasmo era evidente. Antes, quando Xiao Che era favorecido, o Príncipe Xian, como o filho mais velho, detestava Xiao Che e, consequentemente, Shen Yan, seu "cúmplice". Agora que a situação entre os dois era essa, não aproveitar para pisar nele seria um desperdício dos anos em que viveu sob a sombra de Xiao Che.

Shen Yan não se importou e apenas sorriu, mudando de assunto: "O Príncipe Xian veio ao palácio hoje por causa da seleção dos companheiros de estudos do Oitavo Príncipe, suponho."

"Naturalmente." O Príncipe Xian arqueou as sobrancelhas e disse deliberadamente: "Como irmão mais velho, é claro que devo vir. Afinal, o pequeno Oitavo é quem mais gosta de mim, não é, Xuan'er?"

Ao ouvir o nome "Xuan'er", Xiao Chengxuan suspirou, ignorou a pergunta e disse: "Pai, vamos entrar logo, temo que nos atrasemos."

O Príncipe Xian lançou um olhar furioso ao filho. Este rapaz era como um pedaço de madeira, nem para zombar dos outros servia. Para que servia?

"Entendido, que tagarela." O Príncipe Xian apontou o queixo para Shen Yan: "Muito bem, tenho que entrar, não vou perder tempo com você. Apareça na mansão para bebermos um dia, eu pago, vinho Qiu Lubai, à vontade."

Dito isso, não saiu do lugar, fixando o olhar no semblante de Shen Yan. Se o filho não servia, ele mesmo faria. O sorriso no rosto de Shen Yan congelou. Tinha de admitir, o Príncipe Xian sabia como ferir. Claramente, ele lera os arquivos do Grande Tribunal de Justiça, já que sabia até sobre o vinho Qiu Lubai.

"Se o vinho Qiu Lubai na mansão do irmão mais velho é tanto que não conseguem terminar, por que não o envia para a minha?"

A carruagem do Príncipe Rui parou ao lado deles, e uma voz fria e clara emanou de dentro.

Shen Yan virou-se, atônito, e viu Chunshan, que conduzia a carruagem com uma expressão inexpressiva. Ao vê-lo, Chunshan não pôde evitar revirar os olhos: oh, o jovem mestre finalmente se dignou a descer do barco.

Xiao Chengxuan curvou-se: "Cumprimentos ao terceiro tio."

"Ora, o terceiro irmão também veio ao palácio hoje." Os olhos do Príncipe Xian brilharam: "Que coincidência. Terceiro irmão, Changce é seu grande amigo, vocês não devem se ver há anos, não é? Três? Ou cinco? Encontro de almas gêmeas, não deveríamos brindar com um bom vinho?"

Shen Yan rangeu os dentes. Após tantos anos, a língua do Príncipe Xian estava ainda mais detestável.

"Oh, esqueci..." O Príncipe Xian bateu na própria testa, fingindo uma iluminação súbita: "Veja só a minha memória. Shen Yan, por que você não foge? Se algo acontecer com você daqui a pouco, meu terceiro irmão será o primeiro a ser suspeito. Você não pode prejudicá-lo novamente."

Shen Yan semicerrou os olhos. Muito bem, Príncipe Xian, a dívida está selada. Uma das suas muitas virtudes era ter uma memória excelente para ofensas.

Shen Yan respirou fundo e forçou um sorriso: "Continuem a conversa, Altezas, eu me retiro." Dito isso, virou-se e saiu. A sua presença, vivo ali, tornara-se uma piada usada por outros para ridicularizar Xiao Che.

"Shen Yan." A voz de Xiao Che veio de dentro da carruagem, num tom bastante calmo.

Shen Yan parou, atordoado por um momento, e respondeu instintivamente: "Estou aqui."

Xiao Che disse calmamente: "Se você morrer nesta capital de agora em diante, será certamente porque eu, sob a provocação do meu irmão mais velho, perdi a paciência e matei você por despeito."

???

O Príncipe Xian virou-se, chocado, encarando a cortina e gritando: "Xiao Che, que bobagem é essa que você está dizendo?" O que significava que, se Shen Yan morresse, seria por causa de sua provocação? Isso não era... um absurdo?

Shen Yan revirou os olhos e olhou para o Príncipe Xian com um tom ressentido: "Eu e o Príncipe Xian estudávamos juntos no Palácio Yongyan, poderíamos ser considerados colegas. Não sabia que o Príncipe Xian..."

Shen Yan deu um suspiro profundo, com um tom de melancolia: "...me odiasse a tal ponto..."

O Príncipe Xian olhou para Shen Yan, que parecia estar prestes a chorar, e ficou paralisado. Ao recuperar os sentidos, apontou para o nariz de Shen Yan: "Você, você, você... até agora vocês continuam conspirando juntos..."

Xiao Chengxuan franziu a testa e puxou sua manga, sussurrando: "Pai, cuidado com o que diz." Falar tais coisas diante do portão do palácio, caso chegasse aos ouvidos do Imperador, confirmaria que o pai tinha intenções de provocar. Se Shen Yan não morresse, tudo bem, mas se morresse, o pai seria realmente envolvido.

O Príncipe Xian engoliu as palavras diante do puxão, sacudiu a manga e foi embora. Ele estava furioso. Xiao Chengxuan fez uma reverência à carruagem e apressou-se atrás dele.

Vendo que o Príncipe Xian partira, Shen Yan aproximou-se imediatamente, agarrando a janela da carruagem, num tom lamurioso: "Yun Yi, você veio."

Ele não o via há muitos dias. Um dia sem vê-lo era como três outonos, estava com tantas saudades.

O olhar de Xiao Che pousou sobre aquela mão, de dedos longos e brancos como jade, sem poros visíveis.

"Yun Yi, obrigado. Caso contrário, o Príncipe Xian teria me matado agora pouco."

Chunshan: "???" O Príncipe Xian ousaria te matar na porta do palácio? Tente dizer mais uma bobagem para ver o que acontece.

"Yun Yi, na verdade, você não precisava fazer isso. Mesmo que o Príncipe Xian me humilhasse, me xingasse ou me intimidasse, eu não resistiria. Eu agora..." Shen Yan suspirou com ressentimento, "...só sirvo para ser intimidado."

Chunshan: "..." Ele realmente ainda se atreve.

"Yun Yi..."

"Shen Yan." A pessoa dentro da carruagem falou calmamente.

"Sim..." Shen Yan respondeu alegremente. Ouça só como Yun Yi chamava seu nome, que som agradável.

"Cale a boca." Xiao Che soltou uma risada sarcástica: "Você acha que eu ainda caio nessa sua lábia?"

O Sistema: "Que lábia?"

Shen Yan: "...Cale a boca."

Shen Yan parou de falar, mas suas mãos continuavam firmes na moldura da janela. Chunshan segurava o chicote, sem saber se o usava ou não, e o Príncipe, em silêncio, deixava-o numa situação difícil. Deveria ter deixado Mu Xia dirigir.

"Solte." Disse Xiao Che friamente.

"Não tenha pressa em ir. Nem todos chegaram ainda. Se chegar cedo demais, ficará solitário."

Aquela cortina era tão grossa, não dava para ver nada. Yun Yi não se sentia sufocado lá dentro? Shen Yan soprou a cortina e, com a ajuda de uma brisa leve, um canto da cortina decorada com borlas ondulou. Shen Yan inclinou a cabeça inconscientemente para espiar, querendo ver claramente o rosto daquele homem.

A pessoa lá dentro, no entanto, levantou a mão no momento certo e pressionou a cortina. A cortina caiu, bloqueando a visão externa, mas, inadvertidamente, prendeu a mão que estava na janela sob a palma.

Como pérolas grandes e pequenas caindo sobre um prato de jade, o coração de Shen Yan tremeu, e sua respiração tornou-se irregular.