Capítulo 25

Ao cruzar os portões da mansão, Mu Xia, exausto pela longa e apressada jornada, sentiu que algo estava fora de lugar, embora não conseguisse definir exatamente o quê.

Nos últimos anos, a mansão parecia um lago de águas estagnadas, mas, desde que entrara hoje, percebia uma leve ondulação, como se houvesse uma vibração sutil no ar. Talvez fosse apenas o desgaste da viagem influenciando sua percepção.

Mu Xia apressou-se em direção ao pátio principal. A janela estava entreaberta e a silhueta de seu senhor era vagamente visível. Ao preparar-se para entrar, deparou-se com Chunshan, que guardava a porta, abraçado à própria espada. Em pouco mais de meio mês, Chunshan parecia ter definhado consideravelmente. Era natural que o trabalho fosse mais exaustivo estando sozinho, mas aquele olhar febril e transbordante de excitação era algo novo. No passado, Chunshan sempre o tratara com um desdém altivo; o que teria acontecido?

Mu Xia passou por ele, entrou no aposento e ajoelhou-se.
— Meu senhor, estou de volta.

— Hum. — Xiao Che lançou-lhe um olhar. Ao notar a barba por fazer e a poeira da estrada, acrescentou: — Descanse um pouco.

Mu Xia ficou perplexo. Seu senhor nem sequer perguntou sobre a missão? Ao levantar-se, observou o mestre: após tantos dias, a expressão em seu rosto parecia ainda mais gélida. Embora não houvesse uma mudança drástica, todo o seu ser emanava uma aura de profundo descontentamento. Nos últimos anos, seu senhor vivera de forma ascética, livre de desejos, alegrias ou tristezas; como poderia agora transparecer tamanha insatisfação? Curioso, mas incapaz de perguntar, Mu Xia decidiu relatar o ocorrido.

— Meu senhor, fui ao local do exílio do jovem mestre Shen. Os funcionários de lá afirmaram que ele jamais chegou a ser visto naquelas terras.

À porta, Chunshan olhou para o céu, resignado. É claro que ele não o encontraria; o rapaz estava no rio Lancuan, entregue aos prazeres e à embriaguez.

Xiao Che apenas soltou um novo "hum", com o semblante impassível. Mu Xia achou a reação estranha, mas, refletindo melhor, pareceu-lhe lógica. Afinal, se Chunshan dissera que ele havia morrido, era porque provavelmente era verdade. Seu senhor apenas o enviara para confirmar.

O eunuco Liu tossiu levemente:
— Guardião Mu, vá descansar primeiro.

Aquele jovem senhor prometera "nos vemos amanhã", mas já se passavam dias e nem sinal dele. Chunshan tentara segui-lo, mas o rapaz embarcara em um barco de luxo e passava os dias bebendo, tornando a aproximação impossível. Enquanto isso, o rosto de seu senhor escurecia a cada dia. Se Mu Xia insistisse no assunto, provavelmente acabaria de joelhos.

Mu Xia olhou atordoado para Chunshan, que o encarava com um olhar carregado de significados. Mu Xia, sentindo-se desconfortável, continuou o relato:
— Meu senhor, no caminho de volta, recebi notícias sobre o médico divino Hua...

— Hua? Que médico divino? — O eunuco Liu interveio, tenso.

— Hua Rong, o médico divino — respondeu Mu Xia.

— Hua Rong? — exclamou o eunuco, empolgado. — Onde ele está? Vá buscá-lo imediatamente.

— Tenha calma, eunuco Liu. — Mu Xia sorriu. — Já o trouxe comigo.

Ao ouvir isso, até Xiao Che ergueu os olhos. Chunshan aproximou-se, também esperançoso. O eunuco Liu, porém, franziu a testa, incerto:
— O médico divino veio com você?

— Sim — confirmou Mu Xia com firmeza. — Parece inacreditável, mas ele realmente me acompanhou.

O eunuco Liu franziu ainda mais o cenho. O médico Hua Rong era conhecido como um "bodhisattva vivo"; não importava se o paciente tinha dinheiro ou não, ele tratava a todos, independentemente de serem bons ou maus. Havia apenas uma exceção: ele jamais tratava ninguém com o sobrenome Xiao.

Anos atrás, o aprendiz de Hua Rong, Lu Ling'an, tentara a sorte como médico imperial, mas, após um erro médico que resultou na morte de uma concubina, o imperador ordenou que suas mãos fossem decepadas. Hua Rong salvara a vida do irmão, mas, desde então, jurara que ninguém da linhagem Xiao jamais seria atendido pela montanha Yanggu.

Após o ferimento na perna de Xiao Che, a busca por Hua Rong tornara-se uma obsessão, embora todos temessem que o juramento fosse intransponível. Que ele estivesse ali, de livre e espontânea vontade, era algo inconcebível.

— Tem certeza de que é Hua Rong? — perguntou o eunuco.

— Absoluta. Verifiquei pessoalmente.

— Conte-me os detalhes — ordenou o eunuco.

— Ouvi rumores sobre ele no caminho de volta. Usei os retratos que tínhamos para confirmar e até consultei o magistrado local. Quando o encontrei e mencionei que o tratamento seria para o nosso príncipe, ele prontamente aceitou vir.

— Sem condições? — intrometeu-se Chunshan.

— Ah, sim, houve uma — lembrou Mu Xia. — Ele exigiu livre acesso ao estoque de ervas medicinais da mansão.

O eunuco Liu permaneceu pensativo. Por que alguém que desafiara o imperador aceitaria vir à capital apenas por algumas ervas? Isso cheirava a perigo.

— Peça ao médico que se instale e veremos — decidiu o eunuco. — Talvez ele queira vingar-se do imperador usando o príncipe... não, seria um plano muito complexo.

Mu Xia deu um sorriso forçado:
— Ele é extremamente excêntrico. Já o acomodei; só poderemos vê-lo amanhã, quando estiver de bom humor.

O eunuco Liu suspirou aliviado; a excentricidade era, na verdade, um sinal de que era o verdadeiro médico. Ele se retirou apressado para cuidar dos preparativos.

Xiao Che voltou a ler seu livro. Mu Xia virou-se para sair e, ao passar por Chunshan, ouviu-o sussurrar:
— Estou muito feliz que tenha voltado.

Mu Xia parou, confuso. Chunshan, que sempre mantinha uma postura gélida de assassino, falando daquela maneira?
— Aconteceu algo na mansão durante minha ausência? — perguntou Mu Xia em voz baixa.

Chunshan negou com a cabeça:
— Não, tudo corre bem.

Mu Xia estreitou os olhos, desconfiado, mas Chunshan apenas sustentou o olhar com serenidade. Ao sair, Mu Xia sentiu que, tanto quanto o senhor, Chunshan também não estava agindo como de costume.