Capítulo 24

Capítulo 24

Quando o velho mordomo entrou, encontrou Shen Yan abraçado a uma cítara, absorto em devaneios. Com os cabelos longos e desalinhados, a expressão vazia e o olhar perdido, parecia um tanto perturbado. O mordomo hesitou por um instante, seu olhar recaindo sobre o instrumento no colo do rapaz.

"Ah, é a cítara 'Xiaoyao'. Pelo visto, o jovem mestre ainda não consegue esquecer aquela pessoa."

O mordomo aproximou-se, postou-se atrás de Shen Yan e começou a pentear seus cabelos. Shen Yan soltou um suspiro de frustração.

— Sistema, aquele canalha deve ser o Xiao Che.

Ele começara a organizar seus pensamentos. Algumas missões dependiam dele para avançar a trama, enquanto outras precisavam ser desencadeadas por Xiao Che. As que ele mesmo iniciava eram controláveis, mas essas que Xiao Che provocava... que tipo de confusão era aquela?

O sistema permaneceu em silêncio.

Shen Yan insistiu:
— Mas como ele autenticou isso? Xiao An ainda vai, mas de que buraco saiu essa tal senhorita Qiqi? E qual foi o critério para a autenticação?

O sistema respondeu:
— É simples. O critério foi o fato de Xiao Che acreditar que você tem um caso com ela. Além disso, você conhece a senhorita Qiqi; é aquela moça que cantava no barco ontem. Ela mesma disse o nome dela, você é que não prestou atenção. Ela não saiu de buraco nenhum, por favor, respeite as moças.

Shen Yan:
— ... Eu errei.

Shen Yan, descontando sua raiva em Xiao Che, dedilhou a cítara de forma caótica e violenta. Logo após o desabafo, sentiu um aperto no coração e abraçou o instrumento:
— Sinto muito, eu te machuquei. Venha, vou soprar para passar a dor.

O mordomo pensou: "Está gravemente perturbado."

Yuan Shou viera lhe dizer que o jovem mestre parecia sofrer de um transtorno mental, e ele acreditava. Afinal, desde que voltara, o rapaz não parecia lúcido. Cinco anos de exílio haviam ferido seu corpo e, certamente, seu coração.

Após prender o cabelo de Shen Yan, o mordomo serviu-lhe a refeição. Como Shen Yan não soltava a cítara, o mordomo tentou persuadi-lo:
— Coma primeiro, depois pode continuar abraçado a ela.

Shen Yan não respondeu. Ele não estava louco; era apenas que... se não segurasse algo, teria vontade de esfregar o próprio rosto. Ele não sabia como completar aquela missão e temia destruir seu rosto tão belo no processo. Decidiu, então, simplesmente desistir de tudo.

Como não havia mais punições, o método de desistência de Shen Yan foi passar a ouvir música. A cada dia, escolhia duas moças diferentes. Em poucos dias, todo o capital sabia daquele barco de passeio no Rio Lancuan.

Shen Xu, ao ouvir os rumores, disse com resignação ao mordomo:
— Tentei arranjar-lhe criadas de quarto, mas ele recusou. Agora ele vai a esses lugares... ah...

O mordomo suspirou:
— O jovem mestre não está se prejudicando... ele apenas observa, não faz nada impróprio... afinal, todos apreciam a beleza.

Shen Xu franziu a testa:
— Ainda assim, preciso encontrar um cargo para ele, embora não seja tarefa fácil... e deveria encontrar um casamento, mas também é complicado.

Ambos levaram a mão à testa, sentindo uma dor profunda. Aquele que causava tamanha dor de cabeça ao pai passava mais um dia flutuando no rio, sem intenção de voltar para casa, planejando dormir no próprio barco.

As moças foram levadas por barquinhos, restando no barco apenas Shen Yan, Yuan Shou e o barqueiro. O barqueiro aproximou-se e informou:
— Chegaram notícias do palácio de que amanhã será feita a seleção dos companheiros de estudo para o Oitavo Príncipe.

— É mesmo? — Shen Yan murmurou. Já se passavam alguns dias, era hora de escolher.

— O jovem mestre acha que o Terceiro Jovem Mestre será escolhido? — perguntou o barqueiro.

Yuan Shou, ouvindo aquilo, ficou estupefato. Eles tinham alugado aquele barco ao acaso; como aquele barqueiro podia estar conversando com seu mestre sobre assuntos da corte? Yuan Shou aproximou-se para analisar o rosto do barqueiro, que se afastou e o encarou:
— O que você está fazendo?

Yuan Shou:
— ... Eu é que pergunto, como você é tão íntimo do meu mestre?

Shen Yan deu um chute leve em Yuan Shou, que fez bico e sentou-se ao lado para ferver água e preparar o chá. Shen Yan deitou-se no convés, usando os braços como travesseiro, contemplando o céu estrelado:
— Se nada mudar, ele não será escolhido.

Trazer o jovem Shen para o palácio era um gesto de benevolência para com a Mansão do Marquês de Guangping e a Mansão do Duque de Cheng, mas, ao mesmo tempo, colocava Xiao Che em uma posição delicada. Shen Yan tinha causado a desgraça de Xiao Che, e ainda assim o Imperador permitia que a família Shen participasse da seleção; era, claramente, uma forma de descartar Xiao Che mais uma vez. Mas o Imperador não podia exagerar, ou causaria insatisfação na corte. O jovem Shen seria apenas um figurante; o Imperador não era tolo e não o escolheria. Shen Yan não estava preocupado com isso.

Yang Gu não perguntou o motivo, apenas comentou:
— Ouvi o eunuco Cao dizer que o Oitavo Príncipe é muito inteligente. Deve se tornar um bom governante no futuro.

— O quê? — Shen Yan ergueu os olhos. — Que governante?

Yang Gu arregalou os olhos, olhou em volta e sussurrou:
— Ué, não é?

O Duque era alvo de desconfiança há muito tempo. Anos atrás, por causa do incidente com o jovem mestre, o velho Duque entregou o comando militar. Agora, com a guerra no Norte, o Imperador foi forçado a pedir que o Duque assumisse novamente. Cerca de três meses atrás, o jovem mestre reapareceu no Norte. O Duque e o general choraram ao vê-lo vivo. Após uma noite de deliberações, o Duque pediu ao Imperador o perdão do filho, mas isso significava seguir um caminho sem volta. Yang Gu acompanhara o jovem mestre até a capital e compreendera as intenções do Duque.

O destino dos duzentos mil soldados do Norte e de toda a Mansão do Duque de Cheng estava nas mãos do jovem mestre. Ele não perguntou nada, mas ao chegar à capital, entendeu. O jovem mestre ainda amava o Príncipe Rui, mas, na situação atual do Príncipe, não havia mais esperança. Pelo temperamento de seu mestre, a maior probabilidade era o Oitavo Príncipe. Mas, afinal, o que significava aquela reação de agora? Ele tinha se enganado?

Shen Yan semicerrou os olhos e disse calmamente:
— Naturalmente, não. O que me interessa é o Sétimo Príncipe. O oitavo é muito novo e foi criado pela Concubina Imperial; seu caráter é incerto. Não se pode apostar nisso.

Embora surpreso, Yang Gu assentiu após refletir:
— O mestre tem razão.

Entre os oito príncipes, excluindo o terceiro e o oitavo, o sétimo parecia ser a única opção razoável. O primeiro e o segundo príncipes tinham facções complexas por trás; era um poço fundo demais. O quarto falecera anos atrás. O quinto e o sexto eram filhos da Concubina Shu, a favorita do Imperador, e tinham o apoio do Grande Tutor, que odiava o velho Duque.

O sistema perguntou:
— Você quer que o Sétimo Príncipe seja o imperador?

Shen Yan respondeu calmamente:
— Com Xiao Che nesse estado, é quase impossível que ele alcance o trono. Se eu conseguir curar suas pernas, será o ideal. Mas, se não for possível... — Shen Yan fechou os olhos, massageando o peito dolorido. — Então eu o ajudarei a escolher um fantoche. Se um dia esse imperador não me obedecer, eu mesmo o matarei. Quanto ao oitavo, se ele se tornasse imperador, temo que não conseguiria desferir o golpe.

Ele prometera acompanhá-lo até o topo do mundo. Enquanto estivesse vivo, cumpriria sua promessa.

Sistema: "!!! E com o sétimo príncipe, você teria coragem?"

Shen Yan cerrou os dentes:
— Agora mesmo eu sinto vontade de estrangulá-lo.

Ao mencionar o Sétimo Príncipe, Shen Yan virou-se para Yang Gu:
— Como vai a investigação sobre se o Sétimo Príncipe já dormiu na mesma cama que Yun Yi?

Yang Gu pegou sua vara de pescar para uma pescaria noturna, fingindo não ouvir. Estava ocupado demais para investigar tais trivialidades. Shen Yan soltou um "humph" e atirou uma xícara de chá na água, espantando os peixes de Yang Gu.

Yuan Shou resmungou:
— Que desperdício.

Yang Gu, imperturbável como um monge, não se moveu. Shen Yan olhou para as ondulações sob o luar e sussurrou:
— Mu Xia deveria estar voltando, não é?

Se Mu Xia voltasse, significava que aquele velho, Hua Rong, também teria chegado à capital. Se as pernas de Xiao Che seriam curadas ou não, tudo dependeria dele.