Capítulo 1

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Capítulo 1
O imperador perdoou os crimes de Shen Yan e permitiu seu retorno à capital.
O decreto imperial, anunciado na corte pela manhã, espalhou-se por todas as ruas e vielas da cidade ao meio-dia.
“Quem é Shen Yan?”
“Você não sabe? Ele é o primogênito da família do Marquês de Guangping, foi exilado há cinco anos.”
“Se é filho de marquês, por que foi exilado?”
“Cometeu uma grande falta, claro. Cinco anos atrás...” A pessoa baixou a voz, “Esse jovem Shen empurrou o terceiro príncipe, hoje Príncipe Rui, do Pavilhão de Observação, e o resultado foi que o príncipe ficou com as pernas inválidas. O imperador, por consideração ao passado, poupou-lhe a vida e o condenou apenas ao exílio.”
“Um crime tão grave pode ser perdoado?”
“Talvez porque o velho Duque Nacional derrotou os bárbaros do norte nas fronteiras e, para apaziguá-lo, o imperador concedeu esse favor especial.”
“Qual é a relação entre o primogênito da família Shen e o velho Duque Nacional?”
“O velho Duque Nacional é avô materno do jovem Shen. Foi ele mesmo quem, com setenta e dois cavaleiros, perseguiu e matou o vice-chanceler dos bárbaros do norte fora do Portão Yu Ma.”
“Ah, então é isso. O imperador realmente é sentimental. Só por tramar contra o terceiro príncipe, o jovem Shen deveria estar morto.”
“Apesar disso, será que o jovem Shen conseguirá voltar vivo para a capital? O terceiro príncipe era, na época, um prodígio admirado por todos, e agora o imperador deseja que ele seja o herdeiro do trono. Traído por seu próprio companheiro de estudos, será que vai permitir que Shen Yan retorne?”
“Shhh, não diga mais... Não é seguro falar sobre isso.”
...
O sétimo príncipe, Xiao Yun, chegou apressado à residência do Príncipe Rui, furioso, quebrando três xícaras de chá seguidas.
“O que significa isso, pai deveria ter decapitado Shen Yan na época, mas só o exilou. E agora, até o exílio foi perdoado!” Xiao Yun cerrou os dentes. “Será que o imperador não pensa na relação entre pai e filho?”
“O sétimo príncipe não deve falar assim.” O eunuco Liu gesticulou assustado. “Cuidado, as paredes têm ouvidos.”
Xiao Yun riu com desprezo.
Ora, as paredes têm ouvidos, mas nem os espiões se dignam a ouvir atrás das paredes da residência do Príncipe Rui.
O terceiro irmão foi o primeiro dos príncipes a receber um título, mas todos sabem que foi apenas para apaziguá-lo.
Ele perdeu as pernas, o favor do pai, o orgulho, todas as possibilidades futuras.
Tudo por culpa de Shen Yan.
Xiao Yun lançou um olhar ao irmão, sentado na cadeira de rodas de madeira, com expressão fria e indiferente, como se nada o afetasse. Ele olhou ao redor, baixando a voz: “Terceiro irmão, fique tranquilo, Shen Yan jamais voltará vivo à capital.”
Na época, Xiao Yun tinha apenas dez anos e nenhum poder para vingar o irmão, mas agora não permitirá que Shen Yan volte.

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“Ele já está morto.” Xiao Che falou em tom indiferente. “Não precisou de você.”
“Morto?” Xiao Yun franziu o cenho, pensativo. “De fato, logo após o exílio, circularam rumores de que ele foi assassinado na estrada, mas eram apenas rumores, nunca uma notícia confirmada. E se ele não morreu?”
“Impossível.” Chunshan, o guarda pessoal de Xiao Che, respondeu sem expressão. “Mil flechas atravessaram seu coração, não havia como sobreviver.”
Xiao Yun ficou boquiaberto diante do rosto gelado de Chunshan, e, após um momento, fechou a boca.
Naquele tempo, o terceiro príncipe caiu do quinto andar do Pavilhão de Observação; sobreviver foi uma sorte tremenda, mas as pernas ficaram inutilizadas.
No pavilhão, só estavam Shen Yan e o terceiro príncipe, e muitos viram Shen Yan empurrá-lo.
Assassinar um príncipe deveria ser punido com execução, mas o imperador, por consideração ao velho Duque Nacional e ao Marquês de Guangping, decidiu pelo exílio.
O terceiro príncipe tinha dezenove anos, cheio de vigor, sofreu uma humilhação terrível; não deixaria Shen Yan viver.
Chunshan deve ter sido enviado para eliminar Shen Yan.
Chunshan era um assassino de elite: se ele agia, não deixava sobreviventes.
Assim Xiao Yun ficou tranquilo.
Sentou-se na cadeira, animado, e chamou: “Sirvam chá, tragam doces, um dia desses quase morro de raiva.”
...
Os rumores na capital sempre se espalham rápido, mas também se dissipam depressa; em poucos dias, ninguém mais falava de Shen Yan.
Três mil li de estrada do exílio, o terceiro príncipe jamais permitiria que Shen Yan sobrevivesse.
Shen Yan provavelmente já estava morto há cinco anos, na estrada do exílio.
O imperador sabia disso, e o perdão era apenas para agradar o velho Duque Nacional.
Afinal, com o ataque dos bárbaros do norte e ninguém disponível para comandar o exército, sem o velho Duque, o norte teria sofrido grandes perdas.
Assim, quando uma discreta carruagem de teto azul entrou na cidade, ninguém se importou.
Até que, do segundo andar da Taverna do Embriagado, o herdeiro do Príncipe An, Xiao An, viu através da cortina soprada pelo vento, um rosto familiar na carruagem.
No passado, Xiao An e Shen Yan estudaram juntos no palácio, convivendo por anos; Shen Yan, exilado aos dezessete, não mudou muito em cinco anos, então Xiao An reconheceu-o imediatamente.
Mas como Shen Yan poderia estar vivo?
Xiao An esfregou os olhos, achando que era ilusão, e quando olhou novamente, a carruagem já havia passado.
“Acho que vi Shen Yan...” murmurou Xiao An.

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“Quem?”
“Shen Yan.”
“Impossível, você deve ter se enganado.”
“Sim, deve ter se enganado.” Alguém baixou a voz, “O imperador perdoou-o, mas o Príncipe Rui jamais permitiria que ele voltasse vivo.”
Os príncipes normalmente estudavam com jovens de famílias nobres, escolhidos para serem companheiros de leitura no palácio.
Com o tempo, formavam-se círculos de amizades.
Shen Yan era especialmente próximo ao terceiro príncipe.
O terceiro príncipe, cuja mãe era desprezada, passou alguns anos no palácio frio durante a infância; era reservado e nunca se aprofundava nas relações, sempre com uma cautela mal disfarçada.
A única exceção era Shen Yan, do Marquês de Guangping.
A relação dos dois era tão próxima que pareciam irmãos siameses; alguns até os viram dormir juntos na mesma cama.
Por essa intimidade, o terceiro príncipe, normalmente tão cauteloso, foi pego desprevenido e empurrado por Shen Yan, perdendo o futuro.
O terceiro príncipe provavelmente odiava Shen Yan a ponto de querer devorar sua carne e beber seu sangue; jamais permitiria que ele voltasse.
Apesar disso, Xiao An achava que seus olhos não podiam estar tão enganados, então mandou um criado investigar na porta da residência dos Shen.
...
A carruagem parou diante da mansão do Marquês de Guangping; o cocheiro desceu e bateu à porta.
O criado abriu, e o cocheiro saudou: “Por favor, anuncie que o primogênito voltou.”
“Quem?” O criado franziu o cenho.
“O primogênito Shen Yan.”
O criado riu com desdém: “Pare de falar bobagens, temos nossa própria carruagem para buscar o primogênito, ele nunca voltaria sozinho. Não tente colher informações, saia daqui.”
“Ei, Shunzi, há quanto tempo, está mais temperamental!”
Uma mão fina e elegante ergueu a cortina, revelando um rosto sorridente.
Shunzi viu aquele rosto, ficou um instante atônito, depois virou-se e correu para dentro, tropeçando e gritando: “O primogênito voltou, senhor, senhora, o primogênito voltou...”