Vinte e seis vinte e seis

Nada se ouviu, exceto o som da porta que se fechava e, logo em seguida, os passos apressados de várias pessoas afastando-se.

……

Xie Yizhi chegou ao salão de reuniões e olhou para Zhufu Ke: "O que houve?"

Zhufu Ke entregou-lhe apressadamente um relatório: "Meu senhor, veja isto."

Xie Yizhi baixou o olhar e folheou o documento rapidamente. Assim que terminou a leitura, ergueu as sobrancelhas em silêncio. Era o obituário do Duque Huan, que falecera há poucos dias.

Devido à idade avançada e ao desgaste físico — sinais que já eram visíveis desde o ano passado —, o Duque Huan finalmente não conseguiu mais sustentar a linhagem da família Huan e partiu deste mundo.

Xie Yizhi perguntou: "Quem sucede ao Duque Huan?"

"O filho primogênito assumiu o posto."

Embora o Duque Huan tivesse grande afeição pelo segundo filho, o primogênito era o sucessor legítimo. Antes de falecer, o Duque garantiu que o filho mais velho assumisse o controle da casa.

Xie Yizhi indagou: "E quanto a Huan Kan?"

Referia-se ao segundo filho, o favorito do falecido duque.

Zhufu Ke respondeu: "Antes de partir, o Duque Huan concedeu-lhe uma vasta e fértil extensão de terras para garantir que ele vivesse em conforto pelo resto da vida."

O olhar severo de Xie Yizhi mudou ligeiramente.

"Este movimento..."

Zhufu Ke também tinha uma expressão sutil. Assim como seu senhor, ele pensava: com tal favoritismo, receava que as terras da família Huan não conhecessem paz após a morte do patriarca.

Xie Yizhi sorriu de repente. De qualquer forma, ele via a situação com bons olhos. Com um leve curvar de lábios, ordenou: "Com o falecimento do Duque Huan, envie alguém amanhã com uma carta de condolências."

Zhufu Ke: "Como desejar, meu senhor."

Ao amanhecer, um mensageiro partiu em direção ao sul, cavalgando a galope em direção às terras dos Huan.

……

Wen Liao não via Xie Yizhi desde que ele saíra na noite anterior.

Durante o dia, não notou grandes movimentações na Residência Sima, o que indicava que o chamado noturno de Xie Yizhi não fora por algo grave.

Ela virou a cabeça e olhou para as duas pinturas enroladas ao lado. Na noite anterior, Xie Yizhi prometera ajudá-la, mas não levara os retratos. Wen Liao temia que ele não se lembrasse da fisionomia dos retratados; se ele esquecesse, todo o seu esforço teria sido em vão.

Após refletir, chamou He Ao: "Vá ao pátio principal e pergunte a Zhufu Ke se o senhor está livre. Gostaria de ir lá entregar algo."

He Ao assentiu. Pouco tempo depois, ela retornou apressada.

"Senhora Wen, no pátio principal disseram que o senhor está reunido com os ministros no pátio externo e não se encontra na residência interna."

É assim? Wen Liao afrouxou o aperto nas pinturas.

Mas He Ao acrescentou: "O assistente disse que, se for para entregar algo, pode levar até lá; ele se encarregará de transmitir ao senhor."

Os olhos de Wen Liao brilharam novamente. Isso serviria.

Ela pegou as pinturas e caminhou pelo corredor. Ao vê-la, Zhufu Ke sorriu e fez uma breve reverência: "Senhora Wen."

Wen Liao retribuiu o gesto e entregou-lhe os quadros.

"Já havia conversado com o senhor sobre isto na noite passada", disse ela, sem mentir. "Como ele estava muito ocupado e foi chamado às pressas na madrugada, acabou esquecendo-se disto comigo. Por favor, quando o senhor estiver livre, entregue-lhe estas pinturas."

Zhufu Ke recebeu os objetos com as duas mãos: "Pode ficar tranquila, senhora."

Wen Liao assentiu com um sorriso. Após a partida dela para o Jardim Bilin, Zhufu Ke colocou as pinturas em um canto do escritório do senhor. Assim que ele terminasse seus afazeres e retornasse, certamente as veria.

……

Xie Yizhi só retornou à residência interna quando as lanternas da Mansão Sima já estavam acesas. Ao entrar no escritório, notou de imediato algo novo no ambiente.

Ele parou subitamente e perguntou para trás: "Alguém do Jardim Bilin esteve aqui?"

Zhufu Ke olhou para a direção indicada pelo olhar do senhor. Ele notara as pinturas assim que entrara.

"Sim, meu senhor. A Senhora Wen esteve aqui pela manhã, dizendo que o senhor havia esquecido estes objetos e veio entregá-los pessoalmente."

Os olhos escuros de Xie Yizhi tornaram-se ainda mais profundos. Ela levava o assunto muito a sério, temendo que ele se esquecesse.

Ele folheou as pinturas e perguntou de repente: "Apenas estas duas?"

Zhufu Ke: "..." O senhor achava que haveria algo mais? "Sim, meu senhor."

Xie Yizhi aprofundou o olhar e franziu a testa. Ao perceber que encarava os quadros novamente, a testa franziu-se ainda mais. Ele desviou o olhar, fingindo ignorar a presença delas.

"Chame a criadagem para servir a refeição", ordenou a Zhufu Ke. "Envie uma porção também para o Senhor Qiang; o dia foi atarefado e ele não retornará à residência."

Zhufu Ke: "Sim."

Xie Yizhi permaneceu no escritório por apenas uma hora antes de retornar ao pátio externo. Naquela noite, não voltou para o interior, permanecendo em reuniões com Qiang Shen e outros. Ao amanhecer, dormiu apenas uma hora antes de levar cem soldados da guarda de elite para o campo de treinamento.

Xie Yizhi inspecionava o acampamento militar com frequência. Era uma forma de manter a disciplina e lembrar a todos — e a si mesmo — de que não se podia relaxar nem por um momento.

Passou o dia inteiro no campo militar, retornando à Mansão Sima apenas ao anoitecer.

……

Ao voltar, Xie Yizhi dirigiu-se diretamente para onde Wen Liao estava. Zhufu Ke, ao notar a direção, apressou-se para interceptá-lo.

"Meu senhor, recorda-se de que dia é hoje?"

Xie Yizhi, com o olhar sombrio e profundo, retrucou: "Que dia?"

Zhufu Ke sentiu um sobressalto. O senhor realmente esquecera? Isso não era possível.

"Hoje é dia de jejum. Amanhã é o Grande Sacrifício da família Xie, e o senhor deve ir à montanha para prestar homenagens aos ancestrais."

Xie Yizhi ergueu as sobrancelhas. Ele, é claro, não esquecera. Além do Festival Qingming, a família Xie realizava o Grande Sacrifício todo dia nove do terceiro mês, e ele sempre comparecia pessoalmente. Hoje, no acampamento, ele evitara tocar em carnes, distribuindo-as aos soldados.

"Certamente não esqueci."

Mas o que isso tinha a ver com ele ir ao Jardim Bilin agora? Xie Yizhi olhou fixamente para Zhufu Ke.

Zhufu Ke: "..." Tinha tudo a ver, por isso o impedia. "Meu senhor, além de evitar carnes e não beber álcool, não se esqueça de outra regra: homens e mulheres não devem dividir o mesmo quarto ou a mesma cama nesta data."

Xie Yizhi: "..."

Zhufu Ke ficou perplexo. O senhor realmente esquecera esse detalhe? Não era um bom dia para visitar o Jardim Bilin.

Xie Yizhi franziu a testa de forma quase imperceptível. Ele realmente esquecera. Antes, nunca precisara se preocupar com isso; todo dia oito do terceiro mês, ele passava a noite sozinho sem precisar de lembretes.

Agora...

Xie Yizhi manteve a compostura e a face inexpressiva.

"Naturalmente, não esqueci. Eu apenas ia verificar se o Senhor Qiang já havia retornado, pois tenho um assunto para tratar com ele."

Zhufu Ke arqueou as sobrancelhas. Pelo olhar do senhor momentos antes, não parecia que ele pretendia ir ao pátio externo. Sem confrontá-lo, disse com um sorriso que era bom que ele não tivesse esquecido.

Xie Yizhi murmurou um "hum" e perguntou: "As bebidas, as frutas, os grãos e as carnes para o sacrifício já foram preparados?"

Zhufu Ke: "Pode ficar tranquilo, já cuidei de tudo pessoalmente hoje cedo."

O Grande Sacrifício da família Xie não permitia falhas. Ele até mandara verificar a estrada para a montanha, para garantir que não houvesse obstáculos.

"E Xie Chang?"

"Eles também já fizeram os preparativos."

Xie Yizhi assentiu. Assim estava bem.

"Vou sair", disse ele, afastando-se a passos largos.

Zhufu Ke baixou a cabeça em sinal de assentimento.

……

Qiang Shen também mencionou o Grande Sacrifício a Xie Yizhi e tocou no nome de Wen Liao.

"O senhor pretende levar Wen Liao?"

Xie Yizhi não havia pensado nisso e não respondeu imediatamente. Ele não sabia se queria levá-la.

"Meu senhor?"

Xie Yizhi hesitou por alguns instantes: "Ela ficará na residência."

Isso significava que não a levaria. Qiang Shen ponderou e assentiu. Havia razões tanto para levar quanto para não levar. Se o senhor achava melhor não a levar, assim seria.

……

Após retornar de Qiang Shen, Xie Yizhi foi questionado pelo mesmo assunto por Zhufu Ke. Wen Liao não era uma figura totalmente irrelevante na Mansão Sima. Se ela iria ou não, era uma questão que Zhufu Ke não podia evitar.

"O que o senhor decide?"

Xie Yizhi caminhou com as mãos nas costas, sem olhar para ele. "Proceda conforme o número de pessoas dos anos anteriores."

Zhufu Ke entendeu: ele não a levaria.

"Compreendido."

No entanto, quinze minutos depois, viu-se Zhufu Ke saindo do pátio principal em direção ao Jardim Bilin.

Quando Xie Yizhi estava prestes a entrar em seu escritório, por alguma razão desconhecida, ele mudou de ideia e ordenou que Zhufu Ke fosse pessoalmente ao Jardim Bilin informar Wen Liao.