Dez dez

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Chegou fevereiro, o meio da primavera.

Wen Luo já estava em Yancheng há quase um mês.

Durante esse tempo, ela raramente via Qiang Shen. Desde o dia em que ele saiu do pátio, ele saía cedo e voltava tarde, de modo que ela mal o via. Muitas vezes, ele ficava por mais de quinze dias hospedado na Mansão Sima, a ponto de nem os servos mais próximos da Mansão Qiang conseguirem encontrá-lo.

Os assuntos de Wen Luo ficaram sempre adiados, sem nunca haver uma oportunidade para resolvê-los.

Até a tarde do quarto dia de fevereiro, quando Wen Luo finalmente avistou Qiang Shen. Parecia que ele finalmente viera tratar da questão de sua moradia.

Ao ouvir barulho do lado de fora da porta, Wen Luo apressou-se até lá para recebê-lo.

— Senhor.

Por alguma razão, ao vê-la pela primeira vez, a expressão de Qiang Shen parecia bastante complexa. Wen Luo percebeu vagamente que ele franziu a testa.

O que seria isso?

Ela piscou os olhos, pensou um pouco, depois o convidou para entrar e sentar, falando em voz baixa:

— Senhor, por favor, sente-se.

Qiang Shen assentiu.

Porém, ao sentar, o que ele trouxe para tratar nada tinha a ver com o lugar para ela ficar.

De repente, ele tirou de dentro da manga uma carta e a estendeu para ela, indicando que a lesse.

Wen Luo ficou sem reação.

Ela podia ler aquilo?

Depois de alguns segundos, aceitou a carta com as duas mãos.

Qiang Shen falou:

— Leia com atenção o conteúdo.

Wen Luo sentiu que, ao dizer isso, ele adquiriu um ar sério.

— Está bem. — Seu coração já batia acelerado, sem que ela percebesse.

Ao ler rapidamente, seus dedos congelaram e, distraída, rasgou um canto da carta.

Seu semblante ficou um pouco pálido, e ela fixou os olhos em cada palavra da carta por longos minutos.

Depois de um bom tempo, com a garganta presa, ela olhou para Qiang Shen sem conseguir falar.

Como poderia ser isso?

Qiang Shen percebeu todas as suas expressões.

Assim, ela certamente não queria aquilo.

Na verdade, no caminho de volta, ele já havia previsto sua reação.

Mas essa decisão não dependia apenas da vontade dela, nem bastava que dissesse uma palavra contrária na mansão dele.

Havia muitos interesses envolvidos.

Qiang Shen disse:

— Como você viu na carta,

— um mensageiro que veio anteriormente... retornou à mansão Sima para pedir a mão da beleza.

A beleza era Wen Luo.

O mensageiro que sabia desenhar havia mencionado Wen Luo a Huan Yu. Depois de ponderar muito, Huan Yu ordenou que seus conselheiros encontrassem algumas mulheres bonitas sob seu domínio para que o mensageiro partisse novamente no final do décimo segundo mês do calendário lunar rumo ao norte.

Na viagem para o norte, o filho favorito de Huan Yu viu casualmente a pintura de Wen Luo. Seduzido pela jovem retratada, o filho insistiu várias vezes. Então, Huan Yu instruiu o mensageiro que, ao chegar em Yancheng, deveria investigar se Wen Luo já estava sob proteção de Xie Yizhi. Se estivesse, o assunto seria encerrado, mas se não, o mensageiro deveria apresentar a carta escrita à mão por Huan Yu e pedir a Xie Yizhi que facilitasse o casamento.

O mensageiro chegou hoje e soube que Xie Yizhi ainda não tinha esposa em sua residência, então corajosamente apresentou a carta.

A carta passou de mão em mão até chegar a Qiang Shen.

Ele olhou para Wen Luo e disse:

— Você precisa ir até a mansão Sima.

Já que o pedido foi feito, não seria apropriado que o mensageiro sequer a visse. De qualquer forma, ela teria que ir até lá.

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O que aconteceria depois de ir... Qiang Shen também não podia prever, teria que agir conforme os acontecimentos.

O peito de Wen Luo subia e descia ligeiramente.

Ela pensava demais e, sem perceber, a respiração já estava ofegante.

Era como uma formiga sobre uma chapa quente.

Como poderia querer ir ao território de Huan Yu e, distraída, ser pedida em casamento por ele?

Ela ergueu os olhos e perguntou baixinho a Qiang Shen:

— Grande Sima... ele já aceitou?

Se ele aceitasse de imediato, ela seria uma presa fácil... sua situação ficaria extremamente complicada.

Mas não foi isso.

Qiang Shen disse:

— Você não é da mansão Sima, o Grande Sima não aceitaria sem perguntar antes.

Isso a tranquilizou.

Atrás dela, naquele breve instante em que perguntou, um suor frio já escorria abundante.

Ela ajustou a postura instintivamente.

Enquanto se ajeitava, Wen Luo abaixou a cabeça e falou sem rodeios:

— Senhor, Wen Luo não deseja.

Ela não queria ser pedida em casamento por esse mensageiro em nome do filho de Huan Yu.

— Peço que o senhor informe ao mensageiro.

Qiang Shen olhou para ela e pensou: claro.

Sua recusa era esperada por todos.

Mas a situação era complicada demais para ser resolvida com um simples “não”.

Esse “não” que ele transmitisse ao mensageiro e a Huan Yu não encerraria o assunto.

Ela teria que ir até a mansão Sima pessoalmente.

Sua recusa teria que ser comunicada cara a cara para o senhor da mansão e para o mensageiro de Huan Yu.

Qiang Shen deixou claro:

— Você terá que dizer isso ao senhor da mansão e ao mensageiro pessoalmente.

Ao ouvir isso, Wen Luo levantou lentamente o olhar e encarou-o.

Qiang Shen olhou para a porta e disse:

— Wen Luo, para se libertar, você terá que agir por si mesma.

Ela acreditava que o senhor da mansão pensava da mesma forma.

Wen Luo apertou os lábios.

Não por medo de enfrentá-los, mas por receio de que, ao ir, não pudesse voltar.

Se realmente não pudesse voltar, o que ela faria?

Com a voz rouca, perguntou:

— Senhor, poderei voltar hoje?

Qiang Shen podia garantir isso e assentiu:

— Pode.

O pedido de casamento não seria resolvido em um ou dois dias; hoje ela certamente poderia voltar.

Então, Wen Luo fechou as mãos com força e seu semblante voltou ao normal:

— Está bem.

— Irei com o senhor.

Na viagem para a mansão Sima, Wen Luo sentou-se sozinha na carruagem, cabisbaixa, mergulhada em pensamentos.

O tempo parecia muito longo com o som das rodas girando, porém, ao mesmo tempo, passou num instante.

Quando ela começava a ter alguma ideia, antes que pudesse refletir, sentiu a carruagem parar.

Seu coração também parou por um momento, e ela se sentou ereta, prendendo a respiração enquanto ouvia passos do lado de fora.

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Uma criada se aproximou, sussurrando do outro lado da carruagem:

— Senhorita, chegamos à mansão Sima.

Wen Luo fechou os olhos.

Ao abrir, colocou a expressão mais natural possível, curvou-se levemente e, ao se levantar, respondeu:

— Está bem.

Ao descer, ela não pôde deixar de olhar para o imponente e austero portão da mansão Sima à sua frente.

A sensação de peso que emanava dali era tão forte que parecia que algo sobre seus ombros a esmagaria.

Wen Luo abaixou a cabeça e seguiu atrás de Qiang Shen.

A mansão Sima ocupava dezenas de acres, dividida entre órgãos administrativos, residências internas e externas. Wen Luo foi levada à parte externa, ainda longe do portão principal.

Quando Xie Yizhi a viu, não disse nada, apenas levantou a mão calmamente, sinalizando para ela e Qiang Shen se levantarem.

Xie Yizhi provavelmente já entendia as intenções de Wen Luo, mas ainda assim perguntou para seguir o protocolo.

Ergueu o queixo com firmeza, seus olhos negros mantinham o mesmo vigor:

— O mensageiro de Huan Yu veio com intenção de pedir sua mão. Aceita?

Wen Luo curvou levemente seu pescoço esbelto e respondeu:

— Respeitosamente, Grande Sima, Wen Luo não aceita.

Muito bem. Xie Yizhi não insistiu, pois seu interesse estava em outra coisa.

Olhando para Qiang Shen, disse:

— Leve-a para ver o mensageiro de Huan Yu.

Qiang Shen abaixou a cabeça e fez uma reverência:

— Sim, senhor.

Wen Luo não esperava que o mais difícil seria justamente esse mensageiro de Huan Yu.

Ela dizia que não queria, mas ele era obstinado.

— Quando o senhor chegou, trouxe cem moedas de ouro para o segundo filho, além de um ganso selvagem, cartas e inúmeras jóias... e você... não quer!

O mensageiro franziu o cenho e elevou a voz.

Em seguida, soltou um sorriso frio, com o rosto impassível:

— Será que a senhorita acha que o segundo filho de Huan Yu não está à sua altura?

Absurdo!

Inaceitável!

O mensageiro assumiu uma postura ameaçadora.

Wen Luo, honestamente, sentiu-se incomodada com a atitude dele.

Após um instante, ele se voltou para Qiang Shen, ignorando os sentimentos dela e falando diretamente:

— Senhor Qiang, o verdadeiro sentimento do senhor da mansão é conhecido por você. Esta beleza, peço que o Grande Sima tenha compaixão pelo amor do meu segundo filho e permita que eu a leve comigo!

Sua postura era de quem tinha certeza da vitória.

Qiang Shen apertou os olhos.

Wen Luo respirou fundo.

Esse homem era realmente agressivo.

Ela fez outra inspiração profunda para acalmar o incômodo no peito e, de repente, olhou para as quatro mulheres ao lado — eram as belas enviadas pelo mensageiro de Huan Yu.

Ao que Qiang Shen disse, o Grande Sima não pretendia ficar com elas.

Se o Grande Sima fosse recusar, teria que ter um motivo.

Wen Luo as observou por alguns momentos.

Pensou consigo mesma que poderia ser a razão pela qual Xie Yizhi rejeitaria essas mulheres.