"À sua esquerda!!!"

"Que porra é essa?"

Assim como os espectadores surpresos ao redor, Rango bateu confuso no volante à sua frente.

"O que você está fazendo, meu parceiro? Não me diga que estamos sem combustível?"

McQueen não respondeu. Em vez disso, como em todas as vezes anteriores em que pisava na pista, repetiu seu lema mentalmente:

"Velocidade... Eu sou a velocidade..."

"Mais rápido do que rápido, mais veloz do que veloz!"

"Eu sou... Relâmpago McQueen!"

Vrummm—!

Com essa declaração, McQueen irrompeu como um relâmpago vermelho recém-ativado, explodindo com uma velocidade impressionante, rasgando o ar em um instante e disparando à frente!

"Caramba..."

Observando os borrões que recuavam velozmente ao longo do caminho, Rango ficou atônito por um momento, antes de apertar rapidamente o cinto de segurança.

À frente, Dominic olhou pelo retrovisor para a Viper vermelha que ele já havia deixado para trás, sem conseguir ver mais, e exibiu com desdém o seu sorriso arrogante característico.

"Sem graça..."

Ele balançou a cabeça. Se soubesse que o oponente era tão fraco, não teria ido pessoalmente; qualquer subordinado seu poderia ter vencido aquela Viper.

Pensando na pintura imponente de McQueen e em suas linhas cheias de poder, Dominic ostentou um ar de satisfação. Parecia que sua garagem ganharia um novo membro em breve.

No entanto, bem naquele momento, uma silhueta vermelha como chamas de fogo apareceu repentinamente no retrovisor!

Aquela Viper vermelha atacava como um pesadelo, aproximando-se rapidamente!

A distância entre os dois carros diminuía sem parar e, em um piscar de olhos, cobriu dezenas de metros, colando na traseira do desafiante!

"Impossível!" Dominic arregalou os olhos, encarando fixamente a Viper que se aproximava cada vez mais.

Em seguida, os dois carros de corrida entraram na curva quase ao mesmo tempo, e seus pneus produziram um som estridente de atrito contra o asfalto.

Perto do ápice da curva, McQueen aumentou repentinamente o ângulo de esterço e afundou o pé no acelerador!

A carroceria ficou quase paralela à borda da pista, traçando um arco vermelho deslumbrante no meio da curva!

Ao mesmo tempo, do banco do motorista de McQueen, um polegar esticou-se alto, virando-se rapidamente para baixo, acompanhado pela voz descontraída de Rango:

"On your left!!!"

No segundo seguinte, McQueen, que ainda estava um pouco atrás, executou uma derrapagem lateral limpa e decidida, deixando o desafiante para trás e abrindo distância de quem vinha de trás!

"Merda, merda, merda!!!"

Dominic rugiu de fúria. Esta era a primeira vez em sua vida que ele sofria uma humilhação daquelas na pista de corrida!

Ele pisou fundo no acelerador, jurando dar o troco. Já planejava ultrapassá-lo e gritar em seu ouvido com um tom ainda mais alto que o de Rango: "On your right!"

Lá na frente, Rango, que segurava o volante fingindo ser o motorista, olhou pelo retrovisor para o Challenger preto cada vez mais distante e bocejou entediado.

O parceiro McQueen tinha qualidades excelentes, exceto pelo fato de que dirigi-lo não proporcionava nenhuma experiência de controle ao motorista.

Ele nem precisava pisar no acelerador sozinho, bastava sentar-se ali sem fazer nada...

"Bro, isso está muito chato. Tem som? Bota uma música para tocar."

"Com certeza!"

No segundo seguinte, uma batida forte começou a ecoar...

"Criança, será que você tem muita munição~ Por que os outros estão lendo mangá e eu aprendendo a brigar, falando com cadáveres..."

"Os outros jogando videogame e eu encostado na parede, fumando minha cocaína..."

"Eu digo que quero um avião bem grande~ mas ganho um velho AK-47..."

"Ouça~ as palavras da polícia~ não o deixe puxar a arma..."

O interior do carro ecoava com uma melodia familiar para Rango, mas com letras completamente modificadas.

Ele perguntou chocado: "Is... Essa música se chama o quê?"

Alguns segundos depois, McQueen respondeu: "De acordo com o banco de dados, o título é: *Ouça as ordens da sua mãe!*"

"Ok..."

Alguns minutos depois, Rango, entediado a ponto de quase cochilar, recuperou o ânimo instantaneamente ao avistar o Challenger preto a pouco mais de cem metros à frente.

Assim como fizera durante a ultrapassagem anterior, ele esticou novamente sua mão esquerda com o polegar para cima bem para fora da janela!

À frente, ao capturar essa cena pelo retrovisor, Dominic rangeu os dentes de raiva.

Ele estava sendo tomado por aquela carinha pálida por uma volta inteira!

"Ei!" A voz irritante de Rango ecoou novamente.

"On your left!!!"

Vrummm—!

Antes que a frase terminasse, McQueen disparou novamente, deixando para trás apenas Dominic, cuja expressão era uma verdadeira máscara de dor, engolindo poeira.

Pouco depois, a cena familiar apareceu em seu retrovisor mais uma vez.

Olhando para aquele polegar esticado para baixo no espelho, Dominic rosnou entre dentes: "Don't say it! Don't say (Não diga... não ouse dizer!)..."

No entanto, seu desejo foi frustrado.

"On your left!!!"

"Mer——da!!!"

Dominic, que já era de pavio curto, não conseguiu mais conter sua raiva e desferiu socos furiosos e rugidos contra o volante!

Em um instante, o Challenger em alta velocidade perdeu o controle, derrapou para fora da pista e, acompanhado por um som estridente de colisão e metal retorcido, chocou-se violentamente contra a parede na beira da estrada, capotando várias vezes antes de finalmente parar.

"Uau..."

Olhando para a cena no retrovisor, Rango coçou a cabeça com inocência.

Aquela família de heróis urbanos era mesmo frágil demais para brincadeiras...

........

........

Pouco depois, tendo completado com sucesso as vinte voltas, McQueen realizou uma parada de emergência elegante, estacionando firmemente na entrada do armazém na linha de chegada.

O local já fervilhava de gente. Espectadores e garotas gatas vindas de toda Brooklyn lotavam o lugar, com aplausos e vivas ecoando incessantemente.

Rango lançou alguns olhares casuais. Várias garotas de minissaia batiam palma e o aplaudiam, olhando em sua direção.

No meio da multidão, a pessoa com a expressão mais feia era sem dúvida Dominic, que havia sofrido um acidente antes do fim. Além de ter sido ridicularizado por Rango ao ser ultrapassado por voltas consecutivas, ele, um piloto veterano e experiente, não conseguira controlar suas próprias emoções e cometera o vexame de "bater na parede".

Ainda bem que ele tinha casca grossa; o carro capotou dezenas de vezes, mas ele sofreu apenas alguns arranhões superficiais.

Deixando de lado as conversas paralelas, Rango deu leves tapinhas no volante para indicar a McQueen que mantivesse o disfarce. Em seguida, pigarreou levemente, ajeitou a gola da camisa e desceu do carro com total compostura.

Diante dos membros da gangue de corredores de rua que o olhavam com hostilidade, ele se encostou na porta do carro, acendeu um cigarro com descontracção e perguntou calmamente: "Querem mais uma rodada?"

"Você..."

Dominic deu um passo à frente furioso, parando bem na frente de Rango, apontando para o rosto dele. Seu rosto estava vermelho de raiva, mas ele permaneceu incapaz de articular uma única palavra por um bom tempo.

"Dom!"

No momento crítico, uma voz cristalina quebrou o impasse.

Uma jovem alta, com um tom de pele tão atraente quanto chocolate fino, deu um passo à frente, bloqueando suavemente Dominic e colocando-se diante dele.

"Mia."

Ela sorriu estendendo a mão para Rango, avaliando cuidadosamente o homem que havia feito seu irmão provar o sabor amargo da derrota pela primeira vez.

"Sou irmã do Dom. Você venceu esta corrida, pode levar a pessoa embora. Nós, da família Toretto, cumprimos o que prometemos e nunca vamos impedi-lo."

"Parece que você tem mais bom senso do que seu irmão e os outros."

Rango sorriu e apertou a mão da mulher, sentindo a pele dela tão macia quanto seda. Ele olhou de relance para Dominic, cujo rosto estava lívido de raiva, e, como se quisesse provocá-lo propositalmente, inclinou-se perto do ouvido de Mia e perguntou em voz baixa: "Tem tempo para dar uma voltinha comigo? Veja só, meu banco do passageiro ainda está vazio."

"Sério?" Mia lançou-lhe um olhar intrigado, com os olhos brilhando de diversão: "Acho que vou ter que reorganizar minha agenda."

Rango sorriu e assentiu. Vendo que Dominic ao lado já estava com as veias da testa saltando de raiva, ele deu de ombros e chamou Kevin, preparando-se para ir embora imediatamente.

Olhando para o esportivo vermelho que se afastava gradualmente, todos os presentes sentiram uma onda de comoção: a partir daquele momento, o deus das corridas de toda a Costa Leste havia mudado de mãos.

De repente, o carro esportivo, que estava prestes a sair pelos portões do complexo, fez uma curva de cento e oitenta graus e retornou, aparecendo novamente diante de todos.

Rango colocou a cabeça para fora da janela e perguntou a Dominic: "Ei, Dom, tenho uma carga para negociar, tem interesse?"

"........"