Capítulo 29

De acordo com o plano, após a entrada de Verão Suave no tal base, um robô verificaria sua identidade; ela trazia um dispositivo de interferência para que pudesse escapar da inspeção. Seu papel era atrair a atenção sob o pretexto de ser uma fêmea natural, enquanto seus companheiros, por trás, entrariam para retirar o chip. Assim que mexessem no chip, o responsável pelo projeto perceberia imediatamente e, conhecendo sua personalidade, certamente chamaria todos de volta para proteger o chip. Os que estavam na frente resgatariam Verão Suave.

No início, tudo seguia conforme haviam imaginado. Verão Suave passou sem obstáculos pela verificação de identidade e entrou de fato naquele misterioso base. Era claramente uma instalação de produção, com segurança rigorosa; ela apenas circulava pela área mais externa, mas mesmo assim logo chamou atenção.

Não demorou para ouvir uma voz autoritária atrás de si:

— Pare!

No instante em que virou o rosto, uma microcâmera registrou cada detalhe da cena. Seu rosto delicado surgiu instantaneamente nos monitores de uma sala de vigilância. Ao mesmo tempo, uma arma automática na parede disparou um tiro de advertência: o projétil de luz passou raspando seu pulso e cravou-se na parede de aço. Era só um aviso, sem intenção de machucá-la.

Uma gota de suor frio escorreu pela testa de Verão Suave. Se tivessem intenção de matá-la, o tiro teria acertado seu coração. Ela permaneceu imóvel, obediente; não era uma pirata interestelar de verdade e jamais teria as habilidades de Colin e seus amigos. Evitaria riscos sempre que possível — afinal, sua missão era apenas chamar atenção.

Na sala de operações do base, teclas eram pressionadas com urgência. Localizaram com precisão o rosto de Verão Suave e buscaram por ela no sistema populacional do espaço interestelar. Para surpresa deles, não havia nenhum registro relacionado àquela pessoa.

O que isso significava?

O operador A sentiu seu coração acelerar. Capturou a imagem do corpo de Verão Suave e abriu outro programa para análise humana-máquina. O operador B digitou rapidamente; os valores que surgiram na tela quase o deixaram paralisado, e ele murmurou:

— Como é possível?

O operador C, sem notar a reação de B, observava a figura pequena e desorientada correndo pela tela, e comentou sem muita preocupação:

— É só um chamariz, você realmente acredita que seja uma fêmea natural? No máximo, uma fêmea modificada; aliás, acho mais provável que seja homem.

O operador B tremia, apontando para os dados recém-analisados: de um lado, a estrutura corporal de Verão Suave; de outro, a análise integrada humano-máquina:

— Olhem, rápido!

Os outros dois seguiram seu olhar e, ao verem os valores e resultados, também ficaram trêmulos:

— Fe... fêmea natural?

Impossível.

Como poderia existir uma fêmea natural não registrada? Durante anos, rumores e notícias sobre supostas fêmeas naturais não catalogadas surgiam, e logo eram desmentidos. Aos poucos, ninguém mais acreditava. Mas aquela diante deles não parecia ser uma fraude.

A primeira hipótese foi de clonagem, mas logo a descartaram. Os seis planetas competiam intensamente por fêmeas naturais. A tecnologia de clonagem era avançada, mas, devido à oposição das fêmeas naturais, a clonagem delas era proibida em todo o sistema. Descobertas resultavam em penas severas para pesquisadores e envolvidos.

Além disso, havia uma diferença crucial: os olhos dos clones eram ligeiramente apáticos e suas reações, mais lentas. Aquela, embora não parecesse especialmente astuta, não era um clone. A hipótese não se sustentava.

O operador B decidiu rapidamente: conectou-se ao Dr. Mini para relatar o ocorrido.

Logo, a porta da sala de operações se abriu. O Dr. Mini, estudioso de fêmeas naturais há muitos anos, ao ver Verão Suave pela primeira vez, quase confirmou de imediato que era uma fêmea natural, não um clone ou outra coisa.

Com mais destreza que os operadores, abriu outro programa e começou a escanear Verão Suave em movimento. O resultado apareceu rápido. Ele olhou para a tela e suspirou lentamente, com um brilho de fanatismo nos olhos:

— É ela, é ela.

Depois de tantos anos, finalmente surgiu uma oportunidade dessas.

O Dr. Mini pressionou um botão verde junto ao ouvido:

— Ordem: ninguém pode portar armas, ninguém deve ferir nossa ilustre convidada.

Imediatamente, todas as passagens do base foram bloqueadas. Iniciou-se a operação de captura da fêmea natural.

Verão Suave ouviu passos e o som de máquinas vindo de todas as direções. Isso não batia com o roteiro que o capitão e os outros lhe deram. Sem saída, começou a entrar em pânico, suor escorrendo pela face. Não haviam dito que, ao detectarem o chip, mobilizariam todo o pessoal para defendê-lo? Por que parecia que mais e mais gente se aproximava dela?

Tudo estava diferente do previsto; não era suposto que, com a retaguarda comprometida, o foco jamais recairia sobre ela. O alarme ecoava, mas as pessoas continuavam a cercá-la. Estaria algo errado com o plano?

Verão Suave pensava rápido. Espera — ela estava fingindo ser uma fêmea natural. Diziam que o tal doutor do base era fanático por fêmeas naturais. A frase do capitão foi: se perceberem que não és uma fêmea natural e a retaguarda falhar, o velho Mini voltará a qualquer custo para proteger o chip. Mas... e se descobrirem que ela é mesmo uma fêmea natural?

Ela parou, querendo se dar um tapa. Não considerara essa possibilidade antes de vir. Agora, presa, pensava nisso tarde demais.

Outro ponto a intrigava: como haviam confirmado que ela era fêmea natural? Apenas pela aparência? Improvável. Seria... sangue? Lembrando do disparo que raspou seu braço, viu que tinha uma pequena ferida sangrando.

Veio à mente a cena no laboratório, quando Fred levou-a para exames; extraíram sangue e ele comentou algo enigmático. Talvez fosse pelo sangue.

Verão Suave só podia especular, pois não conseguia identificar onde se denunciara.

O som de passos aumentava ao redor, cada vez mais próximo. Ninguém portava armas. Desesperada, guiada pelo instinto de sobrevivência dos terráqueos, escolheu aleatoriamente um corredor e disparou em fuga.

O capitão, infiltrado no base com outros, olhou para a tela virtual, onde os pontos vermelhos corriam em direção oposta, e ficou sem palavras.

... O efeito era surpreendente.

Mas não havia tempo para divagações; o importante era pegar o chip e sair rápido.

Antes do início, o capitão e Colin planejaram tudo com máxima precisão. Porém, surpreendentemente, tudo ocorreu facilmente. O roubo foi tranquilo, até quando ativaram o alarme: o velho Mini enviou apenas uma pequena equipe para interceptá-los.

Aquilo era realmente estranho.

Sem tempo para pensar, apoderaram-se do chip e saíram. Só ao deixar o base, olhando a tela virtual, todos entenderam onde estava o imprevisto.

Os acontecimentos superaram as expectativas. Xiu nunca imaginara que Mini, aquele lunático, sacrificaria o chip para capturar Verão Suave. Era realmente incompreensível, mas ele não cogitava deixá-la para trás.

Ao passar por uma saída de ventilação, Verão Suave hesitou; se fosse maior, talvez pudesse escapar por ali. Olhou seu corpo, analisou o tamanho da abertura e desistiu.

Seguiu correndo. Minutos depois, encurralada num cruzamento, exausta, apoiou-se na parede, cercada de todos os lados, e decidiu se render, levantando as mãos:

— Esperem, eu... eu não fujo mais.

Implorando para que não a perseguissem — realmente não tinha mais forças.

Aceitou sua fragilidade.

Depois de alguns minutos, Verão Suave encolheu-se no sofá, rodeada por olhares atentos. O coração batia forte, sem saber o que pretendiam. O desequilíbrio entre homens e mulheres tornava fêmeas naturais ainda mais raras que pandas. Um exemplar não registrado, sem parceiro, mesmo que não fosse bela, bastava para enlouquecer qualquer um.

Verão Suave detestava ser admirada apenas por seu gênero; queria ser apreciada por si mesma, não apenas pelo fato de ser mulher.

Trocaram olhares por um tempo.

De repente, alguém avançou um passo; Verão Suave, assustada, recuou, com olhos arregalados e um leve temor:

— Eu só estou perdida.

Nem ela acreditava na desculpa.

O homem hesitou, mas não parou; sua expressão, no entanto, suavizou. Mini falou com um tom de gentileza nunca antes usado:

— Fique tranquila, não vamos te machucar.

Naquele mundo, o chauvinismo masculino era raro. Embora fosse uma sociedade de supremacia masculina, a atitude em relação às mulheres era de absoluta proteção e respeito; jamais fariam algo que prejudicasse uma fêmea natural ou contrariasse sua vontade.

Em outro canto, um homem de semblante sombrio observava os dados na tela. Outros entraram, o clima era tenso.

Com a missão concluída de forma quase milagrosa, todos estavam reunidos.

Colin olhou em volta, olhos escurecidos.

— O que está acontecendo?

O rosto do capitão parecia prestes a transbordar de raiva.

— Nosso chamariz... Ela é realmente uma fêmea natural, embora não saibamos por que não está registrada!

A revelação causou alvoroço.

Colin, que já suspeitava, aceitou com naturalidade; seu semblante era o mais sereno entre todos.

Big Bear estava horrorizado, mais que se tivesse sido atingido por um raio; os demais exibiam emoções diversas. Olhavam para Verão Suave na tela, olhos brilhando de cobiça.

A lógica era simples: o que é raro, torna-se valioso. Não importava a beleza das fêmeas naturais; por serem escassas, bastava possuir uma para demonstrar status. Por isso, quase todos ali desejavam ter uma.

Ainda mais sendo uma fêmea natural não registrada, aparentemente sem parceiro.