Capítulo 16

Sindik estava diante da imensa porta do compartimento, absorvendo em seu olhar o esplendor de milhões de estrelas do lado de fora da nave. A porta, feita de um material especial, permitia ver tudo do lado externo; sua aparência era semelhante ao vidro transparente, mas de fato, era um novo tipo de metal, extremamente duro e resistente a altas temperaturas.

Passos ecoaram atrás dele, mas Sindik não se virou. Só quando uma taça de Komannini foi entregue à sua frente, ele desviou o olhar para o visitante, seus olhos se estreitando involuntariamente.

O homem era consideravelmente mais baixo que Sindik, mas seus belos olhos de lince transpareciam astúcia; era evidente que não se tratava de alguém simples.

— Rik, o que pensa sobre a proposta de Nade e os outros, de apoiar a modificação genética dos seres femininos? — perguntou Sindik.

Rik deu de ombros, sorrindo com desdém:

— Não me interessa. Esses velhos só querem garantir sua parte. O que me interessa é outra coisa: ouvi um rumor curioso.

— Ah? Que rumor? — Sindik, marechal, ergueu as sobrancelhas, intrigado. Se Rik se interessava, certamente era algo relevante.

— Dizem que, nas terras da família Rai, descobriram uma fêmea natural — Rik sorriu ao notar o brilho súbito nos olhos de Sindik. — Uma... fêmea natural jamais registrada.

O brilho nos olhos de Sindik intensificou-se:

— É verdade?

Rik assentiu:

— Meus informantes confirmaram. Não é boato, mas a família Rai não conseguiu mantê-la sob custódia. Agora está desaparecida. O único certo é que ela ainda está em seu território.

Sindik acariciou o queixo, ponderando:

— Não acha que o aparecimento repentino desta fêmea natural parece conveniente demais?

Rik ficou em silêncio, pensativo, antes de concordar, com um olhar grave:

— De fato, conveniente demais.

Sindik confortou-o, dando-lhe um tapinha no ombro:

— Seja como for, devemos ter cautela nesta fase delicada. Se for verdade, precisamos obter essa fêmea natural, não importa sua origem ou se ela é o que imaginamos, pois talvez seja a resposta que procuramos.

Rik assentiu. Sua expressão séria logo deu lugar ao semblante irreverente de antes.

...

O fato de a fêmea natural descoberta pela família Rai ter caído nas mãos de Freder não era de conhecimento público, e ele tampouco pretendia divulgar tal informação.

O chefe da família Rai foi ao setor militar procurar Freder diversas vezes, mas sempre foi barrado.

Ninguém sabia o que passava pela mente de Freder, tampouco alguém ousava especular abertamente sobre os pensamentos do marechal.

...

Enquanto a família Rai vivia em apreensão, o grande marechal Freder pilotava sozinho sua pequena nave de volta aos seus domínios.

Na tela holográfica, repetiam-se cenas de alguém obstinado tentando “fugir da prisão”.

Um leve sorriso passou pelos olhos de Freder; era a primeira vez que via uma fêmea natural tão intrigante, despertando nele uma sensação inesperada, uma vontade de não deixá-la partir.

Pegou uma caixa colocada ao lado do assento do copiloto, examinou-a e acionou o acelerador.

Logo a nave pousou em sua residência. À porta, Freder digitou uma sequência complexa no identificador; um padrão elaborado surgiu na tela virtual, o sistema escaneou sua íris, girou algumas vezes, e a porta se abriu camada por camada.

Lá fora, a fêmea natural, vencida em todas as tentativas de fuga, estava deitada no gramado diante da casa, olhando distraída para o céu, sem reagir sequer ao barulho da chegada dele.

Freder atirou a caixa ao colo dela:

— Vista isso, vou levar você para fora.

Xia Dan olhou para a caixa elegantemente embalada, de cor champanhe e fita clara, parecendo um presente. Abraçando-a, ergueu os olhos para o homem contra a luz, intrigada:

— Para onde vamos? — Quando ele se tornou tão generoso?

O homem, porém, ignorou-a, pegou o presente de seu colo e passou direto para dentro da casa.

Xia Dan, irritada, encarou seu perfil, coçou o nariz e o seguiu.

Assim que entrou, viu o homem abrir o presente. Retirou o conteúdo e jogou para ela.

Instintivamente, Xia Dan puxou aquilo da cabeça e, ao desdobrar, descobriu um vestido lindíssimo. Apaixonou-se à primeira vista.

Ela raramente tinha oportunidade de vestir roupas assim, mas isso não significava que não gostasse; apesar de ser prática, apreciava certas coisas femininas.

O homem, do lado do sofá, disse:

— Vista. Mandei fazer algumas roupas sob medida para você, devem chegar amanhã.

Xia Dan analisou o rosto dele, procurando sinais de malícia, mas não encontrou nada suspeito. Abraçou o vestido e foi trocar.

O tecido era refinado e confortável, o corte engenhoso, o que a fazia parecer bem mais esguia. Vestir aquela peça era uma sensação maravilhosa.

Ao sair do quarto, ainda se sentia um pouco constrangida.

Freder apenas lhe lançou um olhar indiferente, e disse:

— Calce os sapatos, vamos.

...

Xia Dan hesitou, puxando a barra do vestido:

— Posso sair assim?

Freder lançou-lhe um olhar sem explicações:

— Venha.

Na verdade, foi apenas imaginação de Xia Dan.

Durante a viagem do lar de Freder ao destino, ela não viu mais ninguém além dele.

A nave enfim parou diante de um clube de águas termais; o cenário familiar surpreendeu Xia Dan — era o mesmo das propagandas que vira na noite anterior. Olhou desconfiada para o homem silencioso ao lado. Ele, apesar de não dizer nada, a trouxe ali, o que a deixou surpresa.

Será que seu olhar ontem foi “sedento” demais? De todo modo, esse gesto dele aumentou seu apreço.

Sob o olhar de Xia Dan, que parecia dizer “Você está apaixonado por mim? Diga logo! Vai morrer se disser?”, Freder não lhe deu sequer um olhar extra, entrando direto no clube de águas termais.

Abandonada, Xia Dan reagiu rápido e o seguiu.

Lembrando de algo, Xia Dan gritou:

— Espere, não tenho roupa de banho!

Freder deu-lhe um olhar de “Que coisa é essa?”

Xia Dan ficou sem jeito:

— Aqui não é costume usar roupa de banho?

Em meio minuto, Xia Dan compreendeu: naquele mundo, não havia biquínis ardentes; as pessoas eram mais livres, preferindo banho nu ao invés de biquíni.

Ao ouvir essa tragédia, Xia Dan ficou atônita.

Sua reação foi apenas indignação e frustração.

Sem roupa de banho, ela insistiu:

— Então me arrume uma toalha grande!

Xia Dan encarou Freder, desconfiada de suas intenções, já que só havia eles dois naquele vasto espaço. Banho nu seria uma troca de olhares constrangedora.

Freder lançou-lhe um olhar de “Fêmea natural é mesmo problemática”:

— Tem no vestiário.

E foi em direção à piscina, tirando as roupas.

Em instantes, ele estava só de cueca; ao puxá-la para baixo, Xia Dan virou-se apressada e foi ao vestiário. Na verdade, ali não havia um vestiário feminino; Xia Dan entrou no masculino. Como só havia eles dois, Freder, ao despir-se fora, indicava que ela poderia usar o vestiário com privacidade.