Capítulo 27

Ao retornar à nave, todos os que saíram já estavam de volta. Após preparar o jantar especial do capitão, Xia Dan dirigiu-se ao refeitório. O cozinheiro da frota era um homem com cicatrizes no dorso das mãos e no pescoço; embora mantivesse sempre um sorriso, seus olhos nunca acompanhavam esse gesto, revelando que não era alguém fácil de lidar. Pelo comportamento dos demais tripulantes, era evidente que ele não era uma pessoa comum.

— Pode me dar um pão assado? — pediu Xia Dan ao se aproximar da janela, observando as poucas opções de comida restantes.

Ao vê-la, um leve sorriso genuíno pareceu surgir nos olhos do homem, algo raro. Mas Xia Dan achou que não fazia diferença; ele tinha olhos naturalmente curvados, o que lhe conferia um ar eternamente sorridente. Provavelmente, por parecer tão inofensiva, era fácil para os outros baixar a guarda diante dela.

Ela recebeu o pão assado com um breve sorriso de agradecimento e, encontrando um lugar vazio no salão, começou a comer lentamente, acompanhando com um copo de suplemento nutricional. Os alimentos na nave eram limitados, sempre os mesmos, e os melhores eram disputados pelos mais fortes. Ela já estava cansada daqueles sabores, mas, vivendo sob proteção alheia, não podia exigir muito.

Talvez sua expressão ou algum gesto tenha sido demasiado evidente. Só percebeu quando uma tigela de mingau de carne fumegante foi colocada diante dela; ao erguer os olhos, viu que era o chefe de cozinha, que havia saído do balcão.

Ele sorriu-lhe com gentileza, empurrando a tigela para ela:

— Coma.

Não era impressão dela: ele realmente estava sorrindo. Xia Dan, emocionada, aceitou o prato, lágrimas de gratidão escorrendo em seu coração.

— Obrigada — disse, pegando a colher e começando a saborear o mingau espesso e aromático; há quanto tempo não experimentava algo assim, era quase nostálgico.

Enquanto se concentrava na refeição, o homem à sua frente falou repentinamente:

— Você vai fazer a cirurgia de modificação para o sexo feminino? — Ele também estava entre os presentes de manhã, mas, então, Xia Dan estava ocupada demais com sua própria vergonha e mentiras para prestar atenção aos rostos ao redor.

Xia Dan ficou sem saber o que fazer com o mingau na boca. Não podia engolir, nem cuspir. Olhou para a tigela, ainda meio cheia, mastigando devagar, o sabor já não tão agradável quanto antes. Tinha certeza de que, até aquele dia, todos a tratavam como se fosse invisível. Por que, de repente, a atitude deles mudara tanto? Só por ter inventado que faria uma cirurgia de modificação feminina?

Ela reprimiu um sorriso torto; era absurdo demais. Mas os fatos diante dela eram inegáveis: esse mundo tinha homens solitários em excesso. Estaria ela, involuntariamente, vivendo um tipo estranho de sorte amorosa? Preferia não ter esse tipo de sorte.

— Se quiser, gostaria de formar uma parceria com você — disse o homem, com uma voz aparentemente normal, mas logo acrescentou: — Meu órgão é o maior do grupo, minha performance sexual é a melhor. Adapto-me a qualquer posição que você prefira, satisfaço todos os seus desejos, sou a escolha ideal de parceiro. E não impedirei que você busque um segundo parceiro masculino.

Xia Dan quase engasgou, contendo o impulso de cuspir o mingau. Por que, afinal, os homens deste mundo têm modos tão bizarros de se declarar?

Ela largou a colher, afastando lentamente a tigela:

— Eu...

Uma voz inesperada interrompeu:

— Finalmente te encontrei.

Antes que Xia Dan pudesse reagir, sentiu uma pressão no pescoço e foi erguida do chão. Assim que reconheceu a voz familiar, soube quem era.

O capitão demônio.

Sem sequer uma saudação, ele a arrastou direto para seu quarto. Durante o trajeto, Xia Dan, aproveitando um descuido do capitão, usou a roupa limpa dele para limpar discretamente a boca, uma pequena vingança pelas humilhações diárias.

Sem precisar enfrentar o chefe de cozinha, sentiu certo alívio, mas o capitão era igualmente complicado. Só quando ouviu o som da porta se trancando, conseguiu escapar das garras dele, encarando-o com raiva:

— O que você quer? Não pense que sou uma pessoa fácil de intimidar.

O capitão a observou por alguns segundos, sorrindo de um modo nunca visto antes — um sorriso que era ao mesmo tempo afável e malicioso.

— Você vai... — começou ele.

Seria mais uma dessas insinuações esquisitas? Em poucas horas, ela parecia ter se tornado irresistível, amada por todos (por engano).

Xia Dan sacudiu a cabeça, recusando firmemente:

— Capitão, não vou ficar com você.

Disse com convicção, sem hesitação.

— O quê? — O capitão, surpreso, encarou-a com uma expressão de quem queria esfolá-la viva.

— Não ia se declarar? — Xia Dan, sem vergonha, rebateu.

O capitão ficou irado:

— Porcaria, olha para você! Eu, tão bonito, nunca poderia gostar de alguém como você. Minha parceira será ou uma fêmea natural, ou o homem mais belo de toda a galáxia. Afaste-se o máximo possível de mim!

O capitão estava tão orgulhoso que o nariz quase apontava para o céu.

Assim, Xia Dan sentiu-se aliviada. Felizmente, não estava prestes a ser protagonista de uma cena assustadora. Quase chorou de gratidão, contente que o capitão não tivesse uma maneira ainda mais absurda de se declarar.

Os olhos intimidantes do capitão se estreitaram, analisando-a de cima a baixo:

— E se um dia eu, por acaso, me apaixonar por você, teria coragem de recusar?

A voz dele trazia uma clara ameaça: se ela assentisse, seria morta ali mesmo.

Xia Dan, cautelosa, balançou a cabeça, preferindo não desafiar a autoridade dele:

— Não, eu aceitaria com muita alegria. Mas também sei que não estou à altura de alguém tão grandioso e poderoso como você.

O capitão resmungou friamente, aparentemente satisfeito com a resposta; Xia Dan deduziu que o assunto estava encerrado.

Então ouviu o capitão dizer com desprezo:

— Você não disse que queria ganhar dinheiro?

Ao ouvir isso, Xia Dan assentiu, animada.

O capitão olhou para ela, com uma expressão difícil de decifrar, pegou uma caixa da cama e jogou-a para ela:

— Daqui a três dias, vista isso.

Xia Dan abriu a caixa instintivamente e encontrou um vestido feminino muito bonito. Olhou para a roupa, surpresa; por um instante pensou que o capitão havia descoberto seu segredo, mas logo as palavras dele dissiparam a dúvida.

Ele a olhou de cima a baixo, com desdém:

— Você, inútil, sem nenhuma capacidade de combate, só não atrapalhe e siga minhas instruções. Você será apenas um chamariz inicial; o resto fica por nossa conta, entendeu?

Xia Dan assentiu, compreendendo.

— Pronto, troque de roupa, quero ver se fica convincente como uma fêmea. Se falhar, vou te jogar para fora da nave. — Diante disso, Xia Dan pegou silenciosamente as roupas e caminhou até o banheiro particular do capitão. Ele a encarou:

— Onde pensa que vai?

Ela parou à porta, respondendo naturalmente:

— Trocar de roupa.

— Tsk, típico molenga... somos todos homens, por que essa vergonha? — O capitão olhou para ela com desdém.

Xia Dan ignorou, trancando-se rapidamente no banheiro. Ao vestir o traje, ficou surpresa ao perceber que servia perfeitamente; estava mais magra. Essa descoberta inesperada lhe trouxe alegria, pois sempre sonhara em emagrecer.

Minutos depois, ao abrir a porta do banheiro, Xia Dan saiu cabisbaixa, um tanto constrangida. Ao vê-la, Xiu demonstrou surpresa, examinando-a atentamente antes de comentar:

— Sinceramente, você parece mesmo uma fêmea, ou será que já foi modificada?

A frase ambígua deixou Xia Dan sem resposta. Se não soubesse que ela não era uma fêmea natural, realmente pensaria que aquela garota gordinha era uma fêmea autêntica. Só faltava um pouco de busto e a cintura era larga, mas o resto parecia perfeito, como se tivesse nascido para vestir aquela roupa.

Xiu também ficou impressionado. Não havia ninguém na equipe com porte pequeno suficiente para fingir ser uma fêmea natural, por isso pensou nessa desconhecida. Não tinha grandes expectativas, mas, ao vê-la com o vestido, percebeu que era surpreendentemente adequada, parecendo uma fêmea natural.

— Assim está bem? — Xia Dan perguntou, nervosa, tentando mudar de assunto, principalmente porque o capitão tinha uma presença intimidadora; ela sempre ficava tensa diante dele, temendo que ele descobrisse que era uma fêmea.

Xiu coçou o queixo, circundando-a pensativo. Por fim, assentiu satisfeito.

— Está ótimo, vá assim daqui a três dias. — Com isso, empurrou Xia Dan para fora do quarto, atirando uma pilha de roupas atrás dela, fechando a porta com força, quase acertando seu nariz.

Xiu tinha muitos manias: era exigente com comida e não gostava que outros homens permanecessem em seu quarto nem por um segundo. Embora Xia Dan não fosse insuportável, ele a expulsou por hábito.

Xia Dan saiu frustrada, abraçada às roupas, ainda vestindo o belo vestido de tule. Ao virar no corredor de controle, quase chegando ao seu quarto, esbarrou em alguém.

Ela levantou os olhos.

Era Colin.

Colin ficou surpreso ao vê-la, provavelmente não esperava encontrá-la assim. Xia Dan também o encarava, irritada:

— Não podia ser um pouco menos complicado este mundo?

Ela recuou instintivamente:

— Não me entenda mal, foi o capitão que me mandou vestir isso.

Logo percebeu que talvez não devesse ter dito isso.

Não percebeu que, ao ouvir, Colin ficou tão sombrio que parecia capaz de encher um balde de água.

Ela abriu os lábios para explicar, mas fechou-os lentamente, percebendo que era desnecessário justificar-se; afinal, ele não perguntara nada. Sentiu-se culpada, como uma ladra apressada em se explicar. Sem dizer mais nada, passou por Colin, entrando em seu quarto.

...