Capítulo vinte e seis: Molho de tomate com pimenta picada

"Nossa, é verdade mesmo."

Assim que colocou aquele pedacinho na boca, o aroma fresco e o picante característicos da pimenta se espalharam pela ponta da língua, apenas um pouco mais perfumados do que as pimentas comuns.

"Pois é, no começo eu também achei que não fosse. Olhem, estes são tomates-cereja, também são muito saborosos."

Ao ouvirem isso, cada um pegou um para provar.

"São um pouco mais gostosos do que os que cultivamos, de fato. São um pouco ácidos, mas depois de mastigar, surge um toque doce; é bem peculiar", avaliou Li Guifen.

"A acidez e a doçura estão na medida certa, dá para comer como se fosse uma fruta mais ácida. Além disso, abre muito o apetite, dá vontade de comer sem parar."

Ao ouvir o movimento perto do fogão, Wang Hui aproximou-se e, vendo os outros comendo, apressou-se a pegar um para si. Depois de terminar, pegou outro na cesta de frutas ácidas.

Sua mãe, Yang Xianzhen, deu um tapa em sua mão: "Não é só para você comer como fruta, não. Vá logo buscar um prato para lavar um pouco e levar para lá!"

"Deixa eu comer só mais um." Dito isto, ela esticou a mão rapidamente, pegou mais um, enfiou na boca e virou-se para buscar o prato no armário.

Os outros permaneciam ao redor da fogueira, aquecendo-se e conversando. Wang Hui trouxe um prato de frutas lavadas e o colocou no banco alto ao lado. No início, ninguém quis, afinal, a maioria eram homens feitos que não costumavam apreciar frutas.

No entanto, Wu Yongmei, que andava sem apetite ultimamente e achava que tudo tinha um gosto insosso, sentiu vontade ao ver aquelas frutas de cor vibrante.

Em pleno inverno e no campo, frutas não faltam, mas são sempre as mesmas: maçãs, bananas, laranjas. Nas quitandas da cidade até se encontram tomates-cereja, mas, sendo produtores rurais, ninguém tem coragem de comprar um tomate que custa uma fortuna na loja quando se sabe o preço real na roça. Com os vegetais é a mesma coisa; na roça, todos cultivam seus próprios legumes, mas são apenas os tradicionais couves e nabos de inverno. A menos que houvesse visitas, comiam o que a terra produzia e não compravam nada.

Por isso, os vegetais fora de época trazidos por Zhao Yumeng chegaram na hora certa.

Wu Yongmei pediu a Wang Hui que lhe desse uma fruta e, logo em seguida, comeu a segunda, a terceira...

Todos conversavam, e como Wang Jianping era o mais novo e não se enturmava, ele estava entediado, até que viu a avó e a irmã comendo as frutas sem parar. Ele, que inicialmente não queria provar aquele tomate sem graça, não resistiu. Esticou a mão, jogou um na boca e, logo depois, seguiu o exemplo da avó e da irmã.

A mudança de comportamento atraiu os demais, que também pegaram as frutas. Quantas caberiam em um prato? Em um instante, não sobrou nada.

"Irmã, tem mais? Vai lavar mais um pouco", pediu Wang Jianping, ainda com vontade.

Os outros, embora calados, também voltaram seus olhares para Wang Hui. O que ela poderia fazer? Teve que ir lavar mais. E assim, várias travessas foram consumidas antes mesmo do jantar. Felizmente, Zhao Yumeng havia colhido uma boa quantidade, e ainda restava o suficiente para a refeição da noite.

À noite, Li Guifen assumiu o comando da cozinha e preparou um molho de tomate com pimenta, usando os ingredientes trazidos por Zhao Yumeng. Alho e pimentas bem picados, tomates lavados. Em uma panela quente com bastante óleo, refogou o alho, depois adicionou os tomates até soltarem o suco, reduziu um pouco o molho e acrescentou a pimenta picada, temperando com sal e molho de soja. Antes de tirar do fogo, salpicou cebolinha para finalizar.

Os dois ingredientes principais vinham de um lugar especial e, antes mesmo de pronto, o aroma já fazia todos olharem ansiosos para o fogão, sem falar nas pessoas que trabalhavam na cozinha.

"Esse molho de pimenta está bom demais! Será que faz tempo que não fazemos?", comentou Zhou Huaping, farejando o ar.

Pimentas e tomates-cereja surgem entre maio e junho, época em que são mais utilizados. Passada a estação, o consumo diminui, e sentir aquele aroma irresistível depois de meio ano era algo fenomenal. A saliva vinha naturalmente, e a fome só aumentava.

Impulsionados pelo apetite, todos se apressaram e os pratos foram logo servidos. A refeição foi dividida em duas mesas: uma ao redor da fogueira, com um banco comprido sobre o fogo, e a outra na área livre da cozinha. A cozinha dos Wang era ampla, com o fogão a lenha e a fogueira no mesmo ambiente. Sem precisar de convite, homens e mulheres se separaram naturalmente em cada mesa.

O cardápio era o mesmo: frango caipira cozido em duas panelas sobre o fogo, pimentão com ovo, linguiça, alho-poró refogado com carne curada, pés de galinha fritos, amendoim, o molho de pimenta e ovo centenário com pimenta grelhada.

Assim que tudo foi colocado à mesa, todos começaram a comer sem demora. Como esperado, a primeira coisa que todos fizeram foi levar os talheres ao molho de pimenta. Apenas o cheiro já tinha feito a boca de todos salivar.

O molho não decepcionou. Picante na medida certa, ao ser saboreado, explodia em um sabor salgado e fresco, ácido e crocante. Uma colherada misturada ao arroz era o suficiente para torná-lo um "assassino de arroz". O pimentão com ovo também estava diferente: o aroma intenso do pimentão integrava-se ao ovo frito, eliminando qualquer traço de cheiro forte. Os dois sabores se complementavam, encantando a todos que estavam acostumados com a carne de aves e porco das festas de fim de ano. O ovo centenário com pimenta grelhada também era irresistível; a pimenta grelhada na lenha, misturada com alho, ovo e temperos, criava uma textura macia e saborosa difícil de recusar.

Como previsto, os pratos de Zhao Yumeng foram os favoritos, sendo os primeiros a serem devorados, enquanto os outros sobraram. Até o frango caipira, geralmente o mais disputado, foi deixado de lado. Não havia jeito; depois de comer o arroz com aqueles acompanhamentos, não sobrava espaço para mais nada.

Todos terminaram a refeição com a barriga cheia. Até Wu Yongmei, que não andava bem de saúde, comeu dois pratos cheios.

Após o jantar, Zhao Yumeng, Wang Hui e Wang Jianping foram lavar a louça. Wang Hui, recordando o sabor, perguntou: "Irmã, quem te enviou esses vegetais? São bons demais."

Wang Jianping concordou: "É verdade, irmã. Você não imagina, passamos o ano novo comendo carne todo dia, estou saturado. Fazia tempo que não comia tanto arroz."

"Estava tão bom que não sobrou nada. Irmã, não poderia pedir para seu colega enviar mais? Desta vez nós pagamos."

Vendo a ganância dos dois, Zhao Yumeng achou graça: "É para tanto?"

"Não é exagero nenhum. Se eu pudesse comer isso todo dia, nem precisaria de carne."

Embora Zhao Yumeng soubesse que os vegetais eram ótimos, como ela os consumia diariamente, não sentia o mesmo impacto que os outros. Ainda assim, eles tinham razão; ela precisava encontrar uma oportunidade para retirar mais do seu lugar secreto. Inicialmente, ela pretendia usar tudo para ajudar a saúde da avó, mas com a refeição de hoje, grande parte foi consumida. Como faria nos próximos dias?