Capítulo 23: Demissão

Zhou Wenfeng acabara de vê-la ontem e, tendo Zhuang Xiaodie ao seu lado agora, sentiu-se um tanto culpado. Inconscientemente, afastou-se um pouco de Zhuang Xiaodie. Ao notar o gesto, ela levantou o olhar e o fitou.

Zhao Yumeng passou pelos dois sem sequer lançar um olhar a Zhou Wenfeng. Como a separação já era um fato consumado e não havia dívidas sentimentais, ela partia de cabeça erguida. Vê-la passar com aquela postura altiva e temperamento frio, tratando-o como um completo estranho, deixou Zhou Wenfeng atônito. Ele acreditava que ela deveria odiá-lo, ou, na falta de ódio, que ficaria irritada ao vê-lo com outra mulher. Jamais imaginou que ela permaneceria tão serena.

Ele se lembrou das palavras de Qin Shuang: será que ela realmente gostou dele? Se tivesse sentimentos, como poderia estar tão calma ao vê-lo com outra garota? Talvez ela simplesmente não gostasse o suficiente. Zhao Yumeng nunca o amara de verdade. Ao pensar nisso, ele endireitou as costas; se ela não se importava, por que ele deveria sentir culpa? Afinal, fora ela quem deixara de amá-lo primeiro.

Embora mil pensamentos cruzassem a mente de Zhou Wenfeng, na realidade, apenas alguns segundos haviam se passado. Zhuang Xiaodie, percebendo que ele estava distraído olhando para a garota que acabara de passar, sentiu um incômodo, bufou e virou-se para sair. Zhou Wenfeng captou o movimento instantaneamente e, voltando a si, apressou-se a segui-la:
— O que houve? Não é tarde, vamos comer alguma coisa.
— Não estou com fome, não vou comer — respondeu ela, irritada.
— Mesmo sem fome, é preciso comer. Pular refeições faz mal ao estômago. Vamos, vamos ao Juyuanzhuang.
— Você conhece aquela garota? Você quase engoliu os olhos quando ela passou.
Zhou Wenfeng hesitou por um momento e respondeu em voz baixa:
— Sim, conheço. É uma ex-colega do ensino médio.

Embora ele tivesse falado baixo, Zhao Yumeng, desde que iniciara sua prática espiritual, possuía sentidos aguçados e ouviu a menção à "ex-colega". Seus passos não vacilaram. Ela sentiu-se finalmente em paz. O passado era como o vento; dali em diante, seriam estranhos. Após comprar a lona plástica como planejado, ela já estava tranquila ao chegar em casa. Com a horta em mente, jantou e entrou no Reino Xiecang para cultivar a terra.

Durante toda a noite, Zhao Yumeng trabalhou, arando mais dois pedaços de terra para plantar trigo. Ela ampliou o viveiro de mudas e colocou as sementes de arroz de molho em uma bacia. Observou atentamente as sementes plantadas, mas não notou mudanças. Xiecang, ao ver isso, riu:
— Você plantou ontem e quer que brote hoje? Fique tranquila, o Reino Xiecang é o lugar mais propício para o cultivo. Em poucos dias, elas brotarão.

Zhao Yumeng, que pretendia buscar água para regar, desistiu da ideia. Deixou que a natureza seguisse seu curso. Com a tarefa concluída, ela arrumou suas coisas e sentou-se no gramado para meditar. Nos últimos dias, o efeito de seu treino melhorara; as bolhas de energia espiritual começavam a penetrar em seu corpo. Contudo, a eficiência era instável: às vezes as bolhas entravam facilmente, outras vezes deslizavam sobre sua pele por muito tempo sem sucesso. Relembrando os romances que lera, não se lembrava de ninguém enfrentando tal situação. Ela começou a suspeitar se seu método de cultivo estava correto.

Xiecang, ao saber de suas dúvidas, indignou-se. Saltou da árvore próxima e pousou na grama diante dela, furioso:
— O que quer dizer com isso? Não confia no caráter deste mestre?
A reação dele apenas aumentou a desconfiança de Zhao Yumeng. Xiecang, lembrando-se da cena na praça durante a manhã, sentiu-se culpado e tentou disfarçar a insegurança com autoridade:
— A técnica que lhe dei foi deixada por minha antiga mestra. Ela alcançou a ascensão com este método, não há razão para você não conseguir. Se não funciona, o problema deve ser você, não eu. Ah, e preciso explicar: ontem, aquela garota não quis o algodão-doce, então eu o consumi. Definitivamente não foi um roubo.

Dito isso, ele bateu as asas e voltou para a árvore, deixando apenas a cauda virada para ela. Zhao Yumeng não duvidava da técnica em si, apenas tinha curiosidade sobre por que a energia espiritual resistia a entrar em seu corpo.
— Você ainda não tem prática. Conseguir atrair a energia para o corpo após apenas alguns dias já é extraordinário. Com o tempo, o processo se tornará mais fluido.

Então era isso. Ela pensava que, uma vez que a energia entrasse, seria absorvida continuamente. Não esperava que houvesse tais variações. Mas, pelo que Xiecang dizia, seu progresso ainda era rápido. Isso a deixou aliviada.

Na primeira semana após o retorno das férias, Zhao Yumeng dividia seus dias entre o trabalho e as tarefas no Reino Xiecang, vivendo uma rotina preenchida. Na sexta-feira, durante o intervalo de almoço, quando ela se preparava para aquecer sua refeição, o diretor Zhang Jianbo a chamou ao seu gabinete. Pensando tratar-se de algum assunto de trabalho, ela deixou a marmita e apressou-se até lá. A porta estava entreaberta e ela bateu.

Zhang Jianbo estava sentado, massageando as têmporas. O diretor-geral acabara de lhe telefonar exigindo que encontrasse uma maneira de demitir Zhao Yumeng. Ele estava angustiado, sem saber como abordar o assunto. A moça era pragmática, eficiente e não cometera erros; que desculpa ele poderia usar? Ele praguejou mentalmente: por que as tarefas ingratas sempre recaíam sobre ele?

Ao ouvir a batida, ele endireitou o corpo, adotando uma postura séria e contida.
— Entre — disse com voz grave.
Ao entrar, Zhao Yumeng perguntou:
— Diretor Zhang, aconteceu algo?

Zhang Jianbo olhou para ela através da mesa, sem saber como começar.
— Não é nada específico, apenas queria saber como estão as coisas. Sente-se. — Ele apontou para a cadeira à frente.

Zhao Yumeng estranhou. Teria cometido algum erro? Por que aquela sensação de ser chamada para uma "conversa disciplinar"? Ela sentou-se calmamente.
— Zhao — começou ele —, como estão seus estudos para o concurso? Algum resultado?
— As duas últimas provas foram adiadas por motivos pessoais, e o novo processo ainda não começou. Ocorreu algum problema? — perguntou ela, cautelosa.

Diante do questionamento, Zhang Jianbo, incapaz de ser direto, contornou o assunto:
— Não, apenas vi que você estava se preparando e queria saber se já havia passado.
Ele pensou que, se ela tivesse sido aprovada, seria melhor: ela sairia por conta própria e ele não precisaria passar por aquilo.
— Ainda não, estou estudando com afinco.
Zhang Jianbo suspirou, decepcionado.
— Então precisa se esforçar mais. O cargo de estagiária não é definitivo. Se você sair daqui, quais são seus planos? Já considerou trabalhar no setor privado?

Ao ouvir isso, Zhao Yumeng não era tola; ele queria que ela fosse embora. Mas ela estava curiosa: por quê? Normalmente, se um funcionário não cometia erros, cumpria ordens e não tinha problemas disciplinares, o órgão não o demitia. Mesmo sendo estagiária, não deveria ser dispensada arbitrariamente. Seu trabalho era simples; não deveria haver nada de errado. Movida pela curiosidade, ela perguntou:
— Diretor Zhang, fiz algo de errado?