Capítulo Dezesseis: Ceia de Ano Novo

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— O que você está fazendo?

Vendo as poucas mechas espetadas no alto da cabeça dele tremerem furiosamente ao ritmo de seus berros, Zhao Yümeng respondeu com toda a calma:

— Eu quero… eu quero voltar ao Reino de Jiecang.

Ha, ha, ha!

Zhao Yümeng quase morreu de rir. Colocou sua tigela de macarrão sobre a mesa e voltou à panela para servir outra porção para ele.

— Coma.

Naquele momento, Jiecang percebeu que ela havia zombado dele. Irritado, virou-se de costas, empinou o traseiro na direção dela e soltou um sonoro “hum!”, embora seus olhos não parassem de espiar a tigela ao lado.

Vendo aquilo, Zhao Yümeng deixou de provocá-lo e lhe ofereceu uma saída:

— Eu só estava brincando com você. O senhor Jiecang não vai ficar zangado, vai?

— Por acaso este senhor é mesquinho? Dizem que a barriga de um primeiro-ministro é tão larga que pode conter um barco. Já que você me convidou com tanta sinceridade, este senhor aceitará, por educação.

Dito isso, ele saltou para a borda da tigela e começou a bicar o macarrão, fazendo um barulhinho atrás do outro.

Não parecia nem um pouco que não gostava daquilo.

Como ele estava tão ansioso para comer, Zhao Yümeng também começou a se servir.

E não era exagero: aquele macarrão com tomate e ovo era o melhor macarrão com ovo que ela já havia comido.

A massa era firme e macia, o caldo, encorpado, e ainda havia o aroma fresco das verduras flutuando na sopa.

Era apenas um simples macarrão com ovo, mas os dois comeram fazendo um barulho tremendo e não deixaram nem o caldo. Em pouco tempo, a tigela estava completamente vazia.

Depois de comerem e beberem até se satisfazer, uma humana e um pássaro se recostaram, satisfeitos: ela, largada na cadeira; ele, esparramado junto à tigela. As posturas não eram exatamente idênticas, mas a diferença também não era grande.

Depois de descansar um pouco, Zhao Yümeng recolheu as tigelas e os talheres e voltou ao Reino de Jiecang para continuar cultivando.

Depois de descobrir os benefícios do cultivo, seu interesse aumentara muito. Assim que se sentou no gramado, começou a fazer circular a técnica.

Sem ter nada para fazer, Jiecang se agachou sobre um galho próximo e cochilou.

À tarde, Zhao Yümeng saiu mais cedo do Reino de Jiecang para preparar a ceia daquela noite.

Em uma família como a dela, eram poucas as crianças que não sabiam cozinhar. Zhao Yümeng, embora não dominasse muitos pratos, sabia preparar justamente aqueles de que gostava.

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Pernil suíno cozido com vegetais em conserva, peixe em caldo azedo, camarões de rio salteados e repolho com alho. Por fim, ainda refogou uma porção de cogumelos silvestres que Chuxia havia recolhido e secado, para acompanhar a refeição. A ceia estava pronta.

Sentada à mesa, olhando para todos aqueles pratos, e percebendo que estava sozinha, Zhao Yümeng ainda sentia certa tristeza.

— Ande logo, por que ainda não começou? Embora a comida dos humanos contenha impurezas demais, considerando que você não conseguiria comer tudo sozinha, este senhor vai, com muita relutância, ajudá-la a dividir. Vocês não dizem que desperdiçar comida é vergonhoso?

Zhao Yümeng lançou um olhar para Jiecang, que caminhava de um lado para o outro sobre a mesa com o pescoço esticado, e aquele pouco de melancolia que sentia foi interrompido.

Sem dar atenção à sua falsa relutância, colocou para si e para ele um pedaço de pele de pernil macia e bem temperada. Assim, a ceia começou oficialmente.

O pernil estava macio, saboroso e sem ser enjoativamente gorduroso; o caldo azedo do peixe era fresco e delicioso; os camarões de rio, doces e suculentos; e o repolho, leve e refrescante, ajudava a cortar a gordura.

O prato mais extraordinário, porém, eram os cogumelos silvestres salteados com pimentão verde picado. O aroma intenso e peculiar dos cogumelos, combinado ao perfume fresco do pimentão, resultava em um sabor salgado, aromático e levemente picante — simplesmente perfeito para acompanhar o arroz.

No fim, todos os pratos foram devorados pela humana e pelo pássaro, exceto por um pequeno peixe-amarelo que ela havia deixado de propósito.

Naquela região, havia o costume de não terminar completamente a ceia de Ano-Novo. Deixar um pouco de comida era considerado um bom presságio, simbolizando abundância para todos os anos seguintes.

Como Zhao Yümeng era uma trabalhadora sofrida, naturalmente seguiria aquele costume. Vai que funcionava.

A ceia de Ano-Novo de Zhao Yümeng e Jiecang foi bastante agradável. Já Zhao Dazhi e sua esposa não estavam tendo uma noite tão tranquila em casa.

Quando Zhao Yümeng saíra de casa carregando a mala, sem sequer olhar para trás, Zhao Dazhi achara que ela estava apenas fazendo birra e que não iria embora de verdade.

Depois de comer, ele saiu para jogar cartas. Quando voltou à noite e descobriu que ela realmente tinha partido, ficou furioso e passou a xingar a filha ingrata dentro de casa.

No dia seguinte era o Ano-Novo. Zhao Dazhi tinha dois irmãos. O irmão mais velho, Zhao Dafang, morava com o senhor e a senhora Zhao. Já o irmão mais novo, Zhao Dafá, passava o Ano-Novo alternadamente na casa dos três irmãos.

Naquele ano, era a vez da família dele.

Logo cedo, Luo Min e Xu Dahua foram até sua casa ajudar Wang Cuiying na cozinha.

Havia muita gente para alimentar e, portanto, muitos pratos a preparar. Todos os anos, quando uma das famílias recebia a celebração do Ano-Novo, as outras duas presumiam que deveriam ir ajudar.

Luo Min e Xu Dahua chegaram juntas. Ao entrarem, viram Wang Cuiying ocupada sozinha na cozinha, e Luo Min perguntou, curiosa:

— E a Yümeng?

Xu Dahua emendou:

— Não me diga que ela ainda está dormindo. Cunhada, não é por nada, mas ela já é uma moça crescida; você não pode continuar mimando-a desse jeito. Nós viemos ajudar logo no Ano-Novo, e ela ainda está deitada? Que comportamento é esse?

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— Não, não é isso…

Wang Cuiying tentou explicar, mas Xu Dahua a interrompeu antes que pudesse terminar:

— Não é o quê? Moças precisam ser diligentes. Caso contrário, como vão conseguir um bom casamento no futuro?

Luo Min, ao ouvir aquilo, disse:

— Também não precisa falar assim. A menina se cansa trabalhando durante o ano; nas férias, não faz mal dormir um pouco mais. A minha Yudie, quando volta para casa, também dorme até quase o meio-dia.

— A Yudie não dorme até quase o meio-dia coisa nenhuma! Eu a vi alimentando as galinhas logo cedo. Cunhada, vá chamar a Yümeng. Hoje ainda precisamos da ajuda dela.

Depois de falar, Xu Dahua ficou olhando para Wang Cuiying.

Luo Min também voltou os olhos para ela.

Finalmente, Wang Cuiying teve a oportunidade de falar e explicou:

— A Yümeng não está em casa. Ontem ela voltou para a cidade do condado.

— O quê? Por que ela voltou para a cidade justamente durante o Ano-Novo?

A pergunta estridente veio da porta.

As três se viraram. Quem acabava de entrar era a senhora Bai Shengnan, mãe da família Zhao. Ela apoiava-se em uma bengala feita de raiz de bambu, mantinha as costas ligeiramente curvadas e trazia no rosto cheio de rugas uma expressão severa.

— Mãe, você chegou!

Wang Cuiying e as outras duas cumprimentaram-na apressadamente.

Bai Shengnan não respondeu. Aproximou-se delas e tornou a perguntar a Wang Cuiying:

— O que a Yümeng foi fazer na cidade do condado? Nem vai passar o Ano-Novo em casa? Que modos são esses?

Sem coragem de contar à senhora o que acontecera no dia anterior, Wang Cuiying teve de inventar uma desculpa:

— O trabalho dela telefonou dizendo que havia uma emergência. Eu também não entendi direito, mas o emprego da menina é importante, então deixei que voltasse.

— Não pense que esta velha não entende das coisas. Que assunto poderia ser tão urgente no Ano-Novo a ponto de precisarem de uma temporária? Para mim, ela estudou demais e passou a desprezar a própria família. Não quer comemorar o Ano-Novo conosco.

— Desde o começo eu disse: para que mandar uma menina estudar tanto? Mais cedo ou mais tarde, ela vai se casar. Mas você se recusou a me ouvir e gastou todo o dinheiro que Dazhi ganhava com ela. E veja só no que deu! Ela ainda nem tem um emprego fixo e já nos despreza. Se conseguir um trabalho de verdade, não vai acabar subindo aos céus?

Wang Cuiying não imaginava que suas palavras acabariam atraindo uma bronca. Tentou se defender:

— Como a Yümeng poderia desprezar a família? Ela realmente tinha um assunto importante. Caso contrário, eu jamais teria permitido que fosse embora durante o Ano-Novo.

A velha lançou-lhe um olhar enviesado com seus olhos triangulares e inclinados, depois resmungou:

— Se nos despreza ou não, quem pode saber?

Em seguida, virou-se para Xu Dahua e disse:

— Eu ainda acho que os meninos são mais confiáveis. Veja o Yucheng e o Yugang: estão todos em casa. Com muita gente, o Ano-Novo fica muito mais animado, não acha?

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