Capítulo Dezessete: O Jantar de Ano Novo na Família Zhao

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Xu Dahua, ao ouvir seu nome, lançou um olhar para as cunhadas mais velhas e respondeu, fingindo modéstia, mas claramente orgulhosa:

— Aqueles dois macaquinhos travessos quase põem a casa abaixo quando chegam. As meninas, por outro lado, são mais quietinhas e agradáveis. Cunhada, não é verdade?

Não era de admirar que se sentisse orgulhosa. Entre os três irmãos da família Zhao, somente ela havia tido dois filhos homens.

Na casa de Zhao Dafang, depois de nascerem duas meninas, sua esposa finalmente dera à luz Zhao Yubao, o único menino da família.

Na casa de Zhao Dazhi, Wang Cuiying sofrera complicações no parto quando dera à luz Zhao Yumeng, ficando com a saúde debilitada. Por isso, também só tivera aquela filha.

Pelo canto dos olhos, Luo Min percebeu o rosto de Wang Cuiying, negro como o fundo de uma panela, e seus olhos se encheram de satisfação. Ela concordou:

— É verdade. Meninos costumam ser um pouco mais travessos que meninas.

As três continuaram conversando animadamente sobre as crianças. Wang Cuiying, porém, estava lívida e teve de engolir a raiva.

Para mudar de assunto, disse:

— Já está ficando tarde. De manhã, vamos matar uma galinha para fritar e preparar mais alguns legumes. Comemos qualquer coisa. Vou pegar a galinha.

Dizendo isso, virou-se e saiu da cozinha, deixando as três mulheres — sogra e noras — continuarem a conversa calorosa.

Depois de sair, Wang Cuiying caminhou depressa até o chiqueiro. Seu coração estava amargurado. Quem não tinha um filho homem era desprezada pelos outros.

Naquela noite, toda a família Zhao se reuniu ao redor da lareira para a ceia de Ano-Novo.

Na panela cozinhava-se um pé de porco curado, um prato tradicional daquela região. Durante o Ano-Novo, praticamente todas as famílias o preparavam.

Sobre a lareira fora colocada uma longa tábua, usada para apoiar os outros pratos refogados.

Enquanto comiam e conversavam, era inevitável que mencionassem Zhao Yumeng, que não estava em casa.

Quem puxou o assunto, como sempre, foi Xu Dahua:

— Segunda cunhada, ouvi dizer que Yumeng estava namorando um homem da cidade. Será que foi passar o Ano-Novo na casa dele?

Assim que fez a pergunta, despertou a curiosidade de todos. Eles também tinham ouvido aquele rumor, mas ninguém sabia se era verdade. Por isso, naquele momento, todos voltaram os olhos para Zhao Dazhi e sua esposa.

Zhao Yudie queria saber se aquela prima que havia cursado a universidade realmente encontrara um bom partido. Então perguntou a Wang Cuiying:

— Segunda tia, Yumeng realmente arranjou um namorado da cidade?

Ao perceberem que todos estavam interessados na questão, Zhao Dazhi e Wang Cuiying se lembraram do que a filha lhes contara na noite anterior: o relacionamento havia terminado.

Naquele momento, já não podiam admitir que ela tivera um namorado.

Wang Cuiying explicou:

— Cunhada, não diga coisas sem fundamento. Yumeng voltou para a cidade porque realmente tinha assuntos para resolver.

— Onde ela teria arranjado um namorado da cidade? Fomos nós que imaginamos isso.

— Quando ela voltou desta vez, eu e Dazhi conversamos seriamente com ela. Ela disse que ainda precisa fazer provas e que, por enquanto, não pretende namorar ninguém.

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Naquele momento, Luo Min teve certeza de que Zhao Yumeng não havia encontrado nenhum funcionário importante para namorar. Ao mesmo tempo que respirava aliviada, ainda perguntou:

— Nossa Yumeng é tão excelente, certamente deve haver homens atrás dela, não? Ela já é uma moça crescida. Vocês precisam perguntar tudo direitinho, para que ela não acabe sofrendo.

O que ela queria dizer com aquilo? Ao ouvir a insinuação, Wang Cuiying explodiu:

— O que exatamente a cunhada quer dizer? Eu não conheço minha própria filha?

— Yumeng sempre foi obediente. Desde pequena, nunca nos contou uma mentira. Não saiam por aí espalhando comentários. Se prejudicarem a reputação dela, não deixarei isso passar.

Enquanto falava, percorreu os presentes com o olhar, que acabou alternando entre Xu Dahua e Luo Min, carregado de advertência.

Depois de ser repreendida daquela maneira, Luo Min também se irritou e retrucou:

— O que você acha que eu quis dizer? Só estava tentando alertá-la por bondade.

Vendo que as duas estavam prestes a discutir, Zhao Dafang puxou Luo Min pelo braço e ralhou em voz baixa:

— O que deu em você? No Ano-Novo, em vez de cuidar da própria vida, fica procurando confusão. Yumeng é uma criança que vimos crescer. Você não sabe que tipo de pessoa ela é? Uma tia mais velha deveria dizer esse tipo de coisa?

Depois, voltou-se para Wang Cuiying:

— Segunda cunhada, não pense demais. Minha esposa só está preocupada com Yumeng, não teve outra intenção. Não fique zangada com ela.

Xu Dahua sentiu-se culpada sob aquele olhar e disse, sem graça:

— Meu irmão mais velho tem razão. Somos todos da mesma família. Eu sairia espalhando esse tipo de coisa? Estávamos apenas curiosas e preocupadas com Yumeng. Segunda cunhada, não pense mal de nós.

Wang Cuiying não estava nem aí para saber se havia pensado demais.

Somente depois que as duas se explicaram ela soltou um resmungo:

— Espero mesmo que eu esteja pensando demais. De qualquer forma, neste momento, Yumeng está concentrada nos exames e ainda não arranjou namorado. O que disseram antes não passou de bobagem.

Aquela que deveria ser uma agradável ceia de reunião familiar quase terminara em discussão por causa de Zhao Yumeng. A velha senhora Zhao também guardava a raiva no peito.

Quando viu que o ambiente havia se acalmado, resmungou:

— Afinal, que pessoa tão extraordinária ela é? Não podemos nem comentar o assunto? Eu já tinha dito que isso era apenas um rumor. Que funcionário importante, com a vida em ordem, se interessaria por ela?

O que havia de errado com a Yumeng da família deles?

Wang Cuiying já estava incomodada e, ao ouvir aquelas palavras, preparou-se para responder. Mas Zhao Dazhi, que bebia ao seu lado, colocou o copo no chão com força e disse a ela:

— Ainda não acabou? Vai continuar sem parar?

Wang Cuiying lançou-lhe um olhar, mas no fim não disse nada. Apenas abaixou a cabeça e continuou comendo.

Ao ver aquilo, Bai Shengnan sentiu-se satisfeita. No fim das contas, podia-se contar com o filho.

Vejam só, o filho estava mesmo tomando o partido dela.

Depois de lançar um olhar triunfante para Wang Cuiying, continuou:

— Acho que suas cunhadas não estão erradas. As meninas precisam se respeitar e cuidar um pouco mais de si mesmas.

— Passar o Ano-Novo fora de casa, que comportamento é esse? Se algo acontecer, a culpa será de vocês, por terem tido apenas uma filha. Depois, nem haverá lugar para se arrependerem...

— Se não querem comer, saiam todos daqui.

Vendo que a esposa estava indo longe demais, o velho senhor Zhao finalmente interveio.

Bai Shengnan percebeu que o marido realmente estava zangado e não ousou enfrentá-lo. Imediatamente, fechou a boca.

Os demais, ao verem aquilo, também se limitaram a comer em silêncio, sem acrescentar mais nada.

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A ceia de Ano-Novo da família Zhao terminou às pressas, mergulhada no silêncio.

Ainda assim, o assunto sobre o namorado de Zhao Yumeng continuava rendendo comentários entre as diferentes famílias.

Depois da ceia, os irmãos Zhao seguiram cada um para sua casa, enquanto as mulheres ajudaram Wang Cuiying a arrumar a bagunça.

No caminho de volta, Zhao Yudie perguntou a Luo Min:

— Mãe, você acha que o que a segunda tia disse é verdade? Yumeng realmente não tem namorado? Então por que o rumor anterior parecia tão convincente?

— O povo diz que não existe fumaça sem fogo. Antes, provavelmente havia alguém. Agora, porém, acho que realmente não há mais ninguém.

— Pense um pouco. Como sua avó disse, que família com um funcionário importante, com a vida em ordem, iria querer alguém da casa dela? Aposto que a família dele não aprovou e o relacionamento terminou.

Para falar a verdade, Luo Min havia acertado em cheio. Não fora exatamente porque a família dele não concordara?

Zhao Yudie também não acreditava que aquela prima que só sabia estudar pudesse encontrar uma família realmente boa. Repleta de malícia, comentou:

— É mesmo. As famílias comuns nem sequer olhariam para alguém como ela.

Luo Min deu um leve tapinha na mão que a filha mantinha enlaçada à sua, olhou ao redor e disse:

— Fale mais baixo. Não saia dizendo isso por aí. Se alguém ouvir, será ruim.

Dizendo isso, puxou Zhao Yudie e apressou o passo para casa.

Xu Dahua sempre fora curiosa a respeito dessas coisas. No caminho de volta, perguntou aos dois filhos:

— Vocês dois são próximos da prima Yumeng. Ela já comentou alguma coisa sobre o namorado?

Zhao Yucheng não respondeu.

Zhao Yugang, porém, disse com impaciência:

— Mãe, o fato de a prima Yumeng ter ou não namorado não tem nada a ver com você. Pode parar de se intrometer em tudo?

— Ora, seu moleque insolente! É assim que se fala com a própria mãe?

Dizendo isso, Xu Dahua estendeu a mão para torcer a orelha de Zhao Yugang.

Zhao Yugang já estava no nono ano e atravessava justamente a fase em que tinha menos paciência para ouvir os sermões da mãe. Ao vê-la estender a mão, disparou em direção de casa.

Enquanto corria, ainda provocou:

— Mas é verdade! Se não acredita, pergunte ao meu irmão!

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