Capítulo vinte e cinco: O Retorno à Aldeia

— Se você realmente não quer fazer, pode comer o macarrão daquele outro tipo mesmo.

Zhao Yumeng revirou os olhos e o ignorou, achando que ele estava se preocupando com ela. De fato, ela tinha pensado demais. Ele apenas queria comer por conta própria.

Vendo que ela estava deitada no gramado sem se mover, Xie Cang, sabendo que ela não estava de bom humor, não a provocou e foi brincar sozinho. Embora a demissão a tivesse deixado chateada, a ideia de poder se libertar de relacionamentos interpessoais complexos trazia uma sensação de alívio sem precedentes. As duas emoções se entrelaçavam em seu íntimo, deixando seus pensamentos confusos.

Após deitar-se por um tempo, Zhao Yumeng levantou-se da grama e, num estalo de pensamento, viu-se à beira de sua horta. Após alguns dias de cultivo, a horta já tomava forma e o trigo já havia sido semeado. O arroz era mais trabalhoso que o trigo; depois de preparar o solo, era necessário abrir um canal a partir do rio para irrigar a terra. Como se tratava de um terreno seco, a água infiltrada no solo logo era drenada para o subsolo, sendo necessário construir taipas e preparar o terreno. Por ora, não era adequado para o plantio de arroz. Mas isso não importava; a germinação das sementes de arroz ainda levaria algum tempo, e o terreno poderia ser preparado enquanto isso.

Ela deu uma volta pela horta e arrancou as ervas daninhas que haviam escapado. Ao chegar à estufa de germinação, Zhao Yumeng bateu na lona plástica transparente, fazendo com que as gotículas densas de água caíssem como pérolas de um colar rompido. O interior, antes embaçado, tornou-se subitamente nítido. Nos canteiros um pouco mais altos, espalhava-se uma terra preta, úmida e fértil. As sementes de pimenta plantadas anteriormente já começavam a brotar; pontos verdes salpicavam a terra escura, brilhando com o viço do nascimento. Com mais um pouco de tempo, poderiam ser transplantadas para um local maior, onde cresceriam, floresceriam, frutificariam e seriam colhidas.

Já que não trabalharia na semana seguinte, decidiu voltar para a casa de sua avó no dia seguinte. Originalmente, havia planejado visitar a casa da avó semanalmente para levar alguns itens do Reino Secreto, visando melhorar a saúde dela. Coincidentemente, o Festival das Lanternas seria em poucos dias, então ela voltaria para passar o feriado com a idosa antes de pensar em procurar outro emprego. Sem dinheiro, não era realista ficar sem trabalhar. No entanto, como suas hortaliças tinham acabado de ser plantadas, o que levaria? Embora os itens do Reino Secreto fossem excelentes, a maioria não existia no mundo exterior, tornando difícil explicar sua origem. Mesmo as berinjelas e batatas que ela consumira antes, embora tivessem o mesmo sabor, tinham uma aparência totalmente distinta das comuns.

Após procurar, Zhao Yumeng encontrou apenas algumas opções adequadas para levar. Primeiro, havia as frutas ácidas; elas pareciam pequenos tomates e, embora houvesse pequenas diferenças no sabor e na planta, não deveriam levantar suspeitas. Além disso, elas cresciam em abundância no Reino Secreto, facilitando a colheita. Havia também a Fruta do Fogo, que ela consumia frequentemente; parecia uma maçã e era rica em energia ígnea, ideal para fortalecer o corpo da avó. Por fim, havia um fruto esférico que Xie Cang chamava de Fruta da Chama Escarlate. Era redonda, mas tinha um sabor picante, muito semelhante ao da pimenta. Embora fosse picante, a energia contida nela era, surpreendentemente, a energia da madeira, que possuía propriedades curativas, sendo a mais indicada para revigorar o corpo debilitado da avó. Ela colheu uma grande quantidade de cada tipo, o suficiente para alguns dias.

No dia seguinte, ela partiu para a aldeia carregando várias sacolas. O carro parou em frente à casa da avó. Wang Jianping estava saindo da casa do avô e, ao ver Zhao Yumeng descarregando a bagagem, correu para ajudá-la.

— Prima, por que você veio de novo?
— Como é? Não me quer por aqui?
— Não, claro que não! É que estou surpreso, só isso. Hehe.

Zhao Yumeng lançou-lhe um olhar de desdém; com aquela expressão culpada, quem acreditaria?
— O que está olhando? Venha logo me ajudar a carregar as coisas.
— Já vou!

Com a ajuda de Wang Jianping, rapidamente entraram na casa. Wang Xingke ouviu o movimento e veio recebê-los. Ao ver que era sua neta, ficou radiante:
— Yumeng veio? Por que trazer tantas coisas? Era só vir visitar.
— Não é nada demais, apenas alguns vegetais. Onde está a vovó?

Ao mencionar a esposa doente, o sorriso de Wang Xingke esmaeceu:
— Está lá dentro. Vá vê-la.

Notando o semblante preocupado do avô, Zhao Yumeng apressou o passo e entrou na casa. No fogão a lenha da cozinha, o fogo ardia intensamente, e Wu Yongmei estava sentada em uma cadeira ao lado, com a cabeça baixa. Vestindo roupas de algodão grossas sobre seu corpo franzino, ela parecia abatida, com a saúde ainda mais debilitada do que quando ela retornara para a cidade. Zhao Yumeng largou as sacolas e correu para perto dela.

— Vovó, como a senhora está?

Wu Yongmei não tinha ouvido o movimento lá fora e, achando que o marido tinha saído, não prestou atenção. Só quando Zhao Yumeng se aproximou é que ela reagiu, seus olhos brilhando instantaneamente. Ela colocou a mão sobre a cabeça da neta.
— Yumeng, você veio.
— Sim, vovó. A senhora está se sentindo melhor? Voltei para lhe fazer uma visita.
— Estou melhor, estou melhor. Não se preocupe comigo. Vocês trabalham muito, não precisam vir sempre.

Embora dissesse isso, ao ver o sorriso radiante que ela não conseguia esconder, como Zhao Yumeng poderia acreditar?
— Vovó, sinto saudades e venho visitá-la. A senhora não pode me expulsar.

Diante do mimo da neta, Wu Yongmei riu alegremente.
— Ah, ah, ah! Como eu poderia te expulsar? Fique o tempo que quiser.

Embora não se vissem há apenas uma semana, as duas tinham muito o que conversar. Foi Zhao Yumeng quem percebeu que a avó estava exausta e encerrou a conversa, passando a massageá-la. Não demorou muito para que Wu Yongmei adormecesse. Após cobri-la com um cobertor, Zhao Yumeng perguntou sobre o estado de saúde da avó.

— Não é uma doença específica, é o corpo dela que está definhando. A disposição também não é boa. Acho que este será o último ano — disse Wang Xingke, olhando com tristeza para a esposa adormecida.
— Vovô, o que está dizendo? A vovó ainda está bem, ela vai viver até os cem anos. Não diga coisas tão desanimadoras.

Wang Xingke sabia que as duas eram muito apegadas e, vendo a angústia da neta, parou de falar, limitando-se a suspirar. Naquela idade, embora não fossem tão velhos, ao verem as pessoas ao seu redor partirem uma a uma, acabavam compreendendo o fim. A morte não era assustadora; o difícil era ter de deixar aqueles que amavam.

À noite, a família Wang reuniu-se novamente, com as noras ajudando no preparo do jantar. Zhao Yumeng retirou as pimentas e as frutas ácidas que trouxera. A segunda nora, Zhou Huaping, repreendeu-a gentilmente:
— Você, por que trazer vegetais? Se vier visitar a avó, não precisa trazer nada. Será que passaríamos fome aqui?
— Eu sei que vocês têm mantimentos, mas é que um colega meu enviou estes novos tipos de vegetais. Eu não conseguiria comer tudo sozinha, então trouxe para cá.

Zhao Yumeng inventou uma desculpa. A nora mais velha, Li Guifen, ao ouvir que se tratava de uma nova variedade, aproximou-se curiosa. Pegando uma das pimentas arredondadas, perguntou:
— Yumeng, o que é isto? Algum tipo de melão?
— Prima, isso é pimenta.
— Pimenta? Onde já se viu pimenta desse jeito? Achei que fosse um melão. — Dito isso, ela arrancou um pedaço da casca e colocou na boca.