Capítulo Onze: Tofu Macio

Justamente por esse motivo, Zhao Yumeng decidiu, ao retornar, que não ia apenas aceitar as coisas como estavam; ela queria provar seu valor.

Ela queria conquistar um emprego, uma posição garantida pelo Estado. Queria que todos vissem que, mesmo sendo mulher, ela era capaz de sustentar um lar e ser o pilar de seus pais. Não devia nada a nenhum filho homem.

Contudo, o destino não foi como ela esperava. Após meio ano de esforço, ela sequer teve a chance de chegar à sala de provas. Ao lembrar das palavras de sua mãe no dia anterior, não pôde deixar de duvidar: será que o caminho que escolheu estava realmente correto?

Xie Cang, sentindo seus pensamentos, manifestou-se de repente: "A vida dura apenas algumas décadas, por que se preocupar tanto com isso?"

"Se o caminho que você escolheu está certo ou não, que importância tem? O que importa é que você já o percorreu. Além disso, você pode garantir que, se tivesse escolhido outro, teria chegado ao destino que almejava?"

"Você não acabaria se perguntando, diante de qualquer obstáculo: 'E se eu tivesse escolhido aquele outro caminho, como estaria agora?'"

"As pessoas não podem viver imersas em escolhas passadas; elas só podem arcar com as consequências de seus próprios atos. Apenas siga em frente. Se está certo ou errado, deixe para o futuro; o tempo provará por si só."

Zhao Yumeng ficou sem palavras, sentindo que havia um fundo de verdade naquilo. "Quem diria, você até que sabe dizer coisas sensatas."

"Como assim, 'quem diria'? Você está me subestimando? Este ser aqui já viu mais pessoas do que você verá em várias vidas; acha mesmo que eu não saberia algo tão básico?"

Ao notar que ele estava irritado, o humor de Zhao Yumeng melhorou um pouco, e ela sentiu vontade de provocá-lo: "Não é que eu o subestime, é só que palavras tão sensatas não combinam muito com o seu estilo."

Ao ouvir isso, Xie Cang compreendeu subitamente: "Eu me perguntava por que, ao ouvir isso ontem, soou tão estranho. Agora entendo, é porque não estava à altura do meu temperamento."

"Se quer saber a minha opinião, acho que devemos olhar para trás de vez em quando. Não se deve continuar batendo a cabeça se encontrar um muro pela frente, não somos tolos."

Zhao Yumeng... Entendido. Isso sim parecia algo que ele diria.

Enquanto conversavam, Wang Cuiying destampou a panela, mergulhou um hashi na tigela de coalhada de feijão e disse sorrindo para Zhao Yumeng: "Yumeng, Yumeng, venha ver, o tofu de hoje ficou excelente."

Zhao Yumeng aproximou-se e viu que a bacia de madeira estava cheia de uma coalhada de feijão branca e leitosa, com uma fina camada de soro por cima. O hashi que sua mãe havia deixado ali estava firme, em pé na massa, comprovando a consistência perfeita.

"Vá chamar seu pai para comer. Ele só chegou na metade da noite, deve estar com fome." Dito isso, ela pegou uma tigela grande e a encheu até a borda.

Zhao Yumeng não queria ir e recusou: "Ele ainda está dormindo, deixe aí. Quando sentir fome, ele mesmo virá comer."

Wang Cuiying, suspeitando que a filha ainda guardasse mágoa pela surra do dia anterior, não insistiu, apenas lançou-lhe um olhar. Ela colocou a tigela sobre o fogão, limpou as mãos no avental e repreendeu: "Que menina, que horas são? Já devia ter levantado para comer. Se esperar por ele, a coalhada vai esfriar, como é que se come?" E foi ela mesma chamar o marido.

Pouco depois, ouviu-se a voz de ambos vindo do quarto. Primeiro, o pai rugiu: "Já disse que não quero, você não ouve?"

Em seguida, a mãe tentou convencê-lo: "Coma antes de voltar a dormir, senão seu estômago vai sofrer."

"Ai, é impossível falar com você. Quero dormir, não me amole."

"O tofu de hoje está ótimo, coma um pouco antes de dormir."

"Velho Zhao? Velho Zhao?"

Algum tempo depois, Wang Cuiying saiu sozinha. Ao ver que Zhao Yumeng a observava, disse sem jeito: "Seu pai não está com fome. Você quer comer? Se quiser, sirva-se."

Zhao Yumeng, vendo que ela agia como se nada tivesse acontecido, sentiu um aperto no peito. Decidiu não falar com ela e, por conta própria, pegou uma tigela no armário.

A coalhada fresca tinha um aroma rico de soja e tremia na tigela como gelatina; era muito apetitosa. Zhao Yumeng, que ainda não tinha bebido sequer um gole de água desde que acordara, estava faminta.

Pegou sal, molho de soja e óleo de pimenta no armário, foi até a cerca, colheu duas cebolinhas, picou-as e polvilhou sobre a tigela. Estava pronta a sua coalhada temperada, salgada e picante.

O vermelho vibrante do óleo de pimenta e o verde das cebolinhas sobre o branco da coalhada, com pequenas gotas de óleo flutuando no soro amarelado, eram de dar água na boca.

Pegou uma colher, misturou bem os temperos e comeu com avidez. A coalhada estava macia, suave, picante e deliciosa. Zhao Yumeng comeu de forma barulhenta e, em poucos instantes, a tigela estava vazia.

Vendo que a filha gostou, Wang Cuiying ficou contente e serviu-se também, mas, como não gostava de pimenta, preferiu a sua versão doce.

Mãe e filha comeram, sentindo o estômago aquecido. Deixaram a tigela de Zhao Dazhi guardada no armário e voltaram ao trabalho. O restante era simples: lavar o tecido de algodão usado para o tofu e forrar a peneira.

Despejaram toda a coalhada ali, com cuidado para não vazar. Zhao Yumeng segurou as quatro pontas do tecido enquanto a mãe despejava o conteúdo; ela não sabia como finalizar o processo.

Wang Cuiying assumiu o tecido, dobrando as pontas com cuidado sobre a coalhada. Colocou uma tampa de madeira adequada por cima e, por fim, um balde pesado cheio de água sobre a tampa para prensar. Agora era só esperar o excesso de água sair.

Ao ver que o tofu estava finalmente pronto, Zhao Yumeng espreguiçou-se. Toda a manhã tinha sido dedicada àquela tarefa. Não era à toa que diziam que os três trabalhos mais árduos da vida eram remar barcos, forjar ferro e vender tofu; fazer tofu por conta própria era trabalhoso demais.

A coalhada não sustentava por muito tempo, então, na hora do almoço, tiveram que cozinhar de verdade.

O Ano Novo seria no dia seguinte, e a despensa estava cheia. Para o almoço, fizeram um refogado simples de cebola com carne defumada e acelga ao alho.

A carne defumada, retirada do fogão, foi queimada levemente para criar uma crosta crocante, depois deixada de molho no soro do tofu para facilitar a lavagem. Cortada em fatias finas, foi frita na panela de ferro até dourar, recebendo depois a cebola. Um toque de sal e o prato estava pronto.

A acelga ao alho também foi rápida: gordura de porco na panela, alho, acelga, e pronto. Dois pratos simples, provando que ingredientes de qualidade só precisam de um preparo humilde para revelar seu verdadeiro sabor.

Desta vez, Wang Cuiying nem tentou chamar Zhao Dazhi; assim que a comida ficou pronta, chamou a filha para comer.

Embora simples, o sabor estava impecável. Acompanhadas pelo arroz cozido na panela de ferro, mãe e filha comeram com gosto. Wang Cuiying comentava enquanto mastigava: "É outra coisa comer os vegetais que nós mesmos cultivamos. Os que compramos fora nunca têm esse gosto." Zhao Yumeng concordava plenamente.

E era verdade. A carne defumada era de um porco criado na própria aldeia. A acelga e a cebola vieram da horta do tio e da tia; tudo orgânico e natural. Como poderiam não ser melhores que os produtos apressados com agrotóxicos e fertilizantes químicos?

Ambas terminaram a refeição satisfeitas. Lá dentro do reino secreto, Xie Cang, observando a simplicidade daquela cena, comentou com desdém: "Isso é motivo para satisfação? Se vocês tivessem experimentado algo cultivado com energia espiritual, provavelmente teriam engolido a própria língua de tão bom."