Tia, você cuidaria bem de mim?

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Pequena Bolinha foi empurrada por Xue Meifeng para fora do portão do pátio. Ela ficou parada na entrada, e uma rajada de vento fez a roupa molhada de suor grudar firmemente em suas costas. O coração de Pequena Bolinha batia tão rápido, quase saltando de seu peito. A ansiedade a fez dar uma volta no mesmo lugar. Será que houve um engano? A tia já tinha chegado; por que ela seria adotada? Isso não tinha nada a ver com o que sonhara! Como poderia ser? Pequena Bolinha murmurou para si mesma, mordendo nervosamente as unhas. Será que ouviu errado? Pensando assim, Sang Baotong sentiu como se lhe tivessem dado uma injeção de ânimo, guardando uma esperança de que talvez tivesse interpretado mal. Com certeza ouviu errado! Pequena Bolinha assentiu. Olhando para o portão fechado, hesitou e encostou a orelha na porta. Fragmentos de conversa chegaram até seus ouvidos.

Xue Meifeng disse: “Vovó Bo, você sabe como está o nosso Longlong; ele não é muito esperto, e nenhuma criança do pátio quer brincar com ele. Às vezes, fico olhando e meu coração aperta, acho que o nosso Longlong é muito coitado.” “Quando vi a Tongtong, pensei: será que podemos adotá-la, para que nosso Longlong tenha uma companhia a mais para brincar?” “Quanto mais penso, mais acho uma boa ideia. A criança ficaria sob nossos cuidados, e não nos faltaria comida. Vovó Bo, assim sua família também teria menos preocupações.” A senhora Ou respondeu: “Antes de partir, Siyu já fez os arranjos necessários. Com o dinheiro dela, certamente cuidaremos bem dessa criança.” “Será que cuidar da criança significa maltratá-la? Meu marido trabalha no sindicato de comércio e abastecimento, e tudo o que ele faz é vigiado. Se levarmos a criança, certamente a criaremos bem. Quanto ao dinheiro que Siyu deixou, não importa quanto seja, vovó Bo, vocês podem ficar com ele. Eu e meu marido temos bons benefícios no trabalho, cuidar de uma menina a mais não será problema.”

O vento aumentou, soprando forte, e trouxe alívio do calor intenso do verão. Para qualquer um seria agradável, mas Pequena Bolinha suava frio ainda mais. Seus grandes olhos ficaram vazios. Era verdade. O pesadelo estava se tornando realidade. Ela realmente seria adotada por Mu Hongbing e Xue Meifeng, e acabaria casando com Mu Xiaolong. Essa ideia a deixou nervosa a ponto de querer vomitar e, ao mesmo tempo, inexplicavelmente magoada. Uma lágrima rodou em seu olho e caiu no chão de terra, umedecendo uma pequena área. Por quê? Por que, mesmo com a chegada da tia e tudo diferente, ainda era como no sonho? O vento estava tão forte que não dava para ouvir as vozes lá dentro, e Pequena Bolinha não queria mais ficar ali. No sonho, ela corria em direção à sepultura; agora, ela correu para o altar funerário.

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Sang Yunyao estava do lado de fora do altar, aproveitando a brisa. Sentira um desconforto no estômago e, depois de ir ao banheiro, decidiu ficar ali para aproveitar o raro vento fresco do verão. Viu Pequena Bolinha correndo e foi ao seu encontro. A menina pulou diretamente nos braços de Yunyao, que percebeu os olhos vermelhos de chorar antes mesmo de segurá-la. O que aconteceu? Yunyao ficou preocupada. Sabia que alguns adultos eram cruéis, gostavam de provocar crianças para vê-las chorar. Será que alguém estava maltratando Pequena Bolinha de propósito? A temperatura das crianças é mais alta que a dos adultos, e no calor do verão não era confortável abraçá-la, mas Yunyao levou a menina para um canto isolado. Mal a soltou e já teve a roupa puxada.

— O que houve? — Yunyao acariciou a cabeça da menina suavemente. — Alguém te maltratou? Tia pode ajudar a resolver, não tenha medo. — É o céu que está me maltratando. Pequena Bolinha fez bico. Se o céu enviou a tia para o funeral, como poderia permitir que ela fosse adotada por pessoas ruins? A mágoa em seu peito borbulhava como bolhas, transbordando. Ela não falou, apenas soluçava. Sang Yunyao ficou mais comovida, tirou um lenço para enxugar suas lágrimas. — Não se preocupe, pode contar qualquer coisa para a tia, ela está aqui para ouvir. Como seria bom poder morar com a tia! Esse pensamento surgiu no coração de Pequena Bolinha, que mexeu os lábios. Yunyao percebeu e segurou sua pequena mão, incentivando: — Pode falar o que quiser. — Tia — chamou baixinho. — Hum? — Pequena Bolinha baixou a cabeça, seus pezinhos inquietos se cruzavam. — Tia, mamãe me pediu para te procurar antes de morrer. Você cuidaria de mim? Eu como pouco, só um pouquinho. Ela levantou a cabeça; apesar de ter chorado muito, seus olhos inchados brilhavam com esperança. No entanto, Yunyao ficou pensativa. A primeira frase da menina a surpreendeu, pois sua irmã Sang Siyu jamais teria feito tal pedido. No bilhete, Siyu explicou detalhadamente que Pequena Bolinha deveria ser criada pela família Mu. Afinal, Siyu correra riscos no mercado negro para acumular fundos para a filha, justamente para não sobrecarregar a irmã que morava na capital. Mas as palavras da menina fizeram Yunyao considerar a possibilidade de levar a sobrinha para a capital.

Ela era professora de jardim de infância na era moderna, onde os educadores tinham que ser muito dedicados: cantar, dançar, reutilizar materiais para brinquedos, preparar alimentos complementares — cuidar de uma criança não seria um problema. Os pais da menina faleceram, deixando cerca de duzentos yuans, equivalentes a vinte mil no futuro. Embora não fosse muito, haveria ainda a questão do registro de residência e da burocracia para matricular a criança na creche da fábrica. Será que esse dinheiro seria suficiente?

Yunyan era funcionária oficial da siderúrgica e pensava em usar suas conexões para garantir benefícios para Pequena Bolinha. Se alguém se opusesse à adoção, certamente seria Siyu, que nunca quis causar dificuldades para a irmã. Yunyao compreendia o receio de Siyu, que temia que criar a menina dificultasse seu casamento, mas ela não temia isso. Aos dezoito anos, não era preciso se apressar para casar; ter filhos era algo distante. O mais importante era cuidar bem da menina. Yunyao passou a organizar mentalmente o plano de criar a criança.

Pequena Bolinha olhava ansiosa para a tia, que franziu a testa e entrou em reflexão, seu coração envolvido por uma grande decepção. Não era possível? Era normal que não fosse. A mãe sempre dizia para ela obedecer aos avós e não causar problemas. A mãe tinha decidido que ela ficaria com os avós; ficar com a tia certamente seria um incômodo. A tia visitara a tia Fan Yue, que tinha uma carta da mãe onde os arranjos estavam claros. A mãe fora muito cuidadosa, certamente explicara tudo.

A sobrancelha da tia franzida seria por ter percebido a mentira? Achando que ela era uma criança má? Pequena Bolinha sentiu o peito apertar, quase sem ar. Com certeza era isso: a tia descobriu que ela mentia, que estava enganando, que não era uma boa menina! As lágrimas caíam em bicas. Ela gostava muito da tia, e só de pensar que a tia não gostava dela, seu coração doía profundamente.

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Yunyan voltou à realidade e viu que Pequena Bolinha quase desmaiava de tanto chorar. Assustada, não hesitou e garantiu imediatamente: — Pode ficar tranquila, se quiser vir comigo, eu te levo para a capital! A menina parou de chorar, olhou timidamente para a tia com os olhos inchados. — Sério? A tia realmente quer cuidar de mim? Logo depois, balançou a cabeça freneticamente. — Mamãe não deixou assim, eu estava mentindo para a tia, não precisa cuidar de mim. Vendo a expressão de pena da criança, Yunyan suspirou e a abraçou. — Vem comigo, enquanto eu tiver um prato de comida, você terá o seu. Mas saiba que pode haver dificuldades. No mundo moderno, ela ouvira pais reclamando do custo de criar filhos, chamando-os de “monstros devoradores de ouro”. Ela tinha duzentos yuans, o que equivalia a vinte mil no futuro. Não era muito, e ainda teria que resolver o registro da criança e garantir sua matrícula na creche da fábrica. Será que esse dinheiro seria suficiente? Yunyan não tinha certeza, mas Pequena Bolinha era sua última parente próxima, e ela definitivamente cuidaria bem dela.

A tia realmente quer me criar? A surpresa esmagou Pequena Bolinha. Seus olhos brilharam, e ela assentiu rapidamente, como um pintinho bicoando: — Tia, eu não tenho medo de dificuldades! Vendo a alegria da criança, Yunyan não se importou mais com as dificuldades da criação. Se fosse difícil, que fosse; Pequena Bolinha era a pessoa que mais lhe importava nesse mundo. Pensando em ter uma familiar tão próxima, Yunyan ficou de bom humor e acariciou a cabeça da menina: — Depois do almoço, vou falar com seus avós. Aliás, você estava chorando quando chegou. Alguém te maltratou? Yunyan ainda se lembrava da menina chegando aos prantos. Pequena Bolinha falou baixinho: — Os parentes do vovô querem cuidar de mim, mas eu não quero ficar com eles, quero ficar com a tia. Yunyan ficou surpresa ao saber que tinha concorrentes. Pequena Bolinha, com medo de a tia não querer ficar com ela, abraçou-a tão forte que quase derrubou Yunyan. — Eu quero ficar com a tia! Eu quero ficar com a tia! — disse apressada. — Mamãe disse que o vovô, a vovó e a tia são bons, mas eu só quero ficar com a tia! Pequena Bolinha estava tão aflita que parecia prestes a pular de ansiedade. Yunyan respondeu imediatamente: — Tudo bem, tudo bem, só estou entendendo a situação. Você fica comigo, vai ser comigo! —

O velho da família Mu, que normalmente gostava de escapar do trabalho, raramente conseguia cumprir a cota anual no campo. Hoje, no funeral de Sang Siyu, ele encontrou uma oportunidade legítima para descansar, passeando com seu cachimbo de tabaco seco. Enquanto caminhava, ouviu que Sang Yunyao queria criar Pequena Bolinha. Ele percebeu que Mu Hongbing e Xue Meifeng também pretendiam criar a menina, que desejava ficar com Yunyao. Sang Siyu havia deixado dinheiro para a criança ser criada pela família Mu, mas afinal, a quem Pequena Bolinha deveria pertencer? Pensando nisso, o velho Mu planejava ir contar à esposa, mas ela chegou trazendo a comida, anunciando a hora da refeição. Animado, largou o cachimbo para trás e decidiu que o mais importante era comer; depois conversaria sobre o assunto.