Capítulo 22: O confronto à porta

Jiang Cheng franziu levemente a testa. Sempre que alguém trazia algo de bom para casa, logo despertava a cobiça alheia. Como eram vizinhos, era impossível evitar que vissem quando carregavam mantimentos para dentro.

As pessoas tinham segundas intenções em cada gesto.

— Olha, tenho aqui um saco de frutas esmeralda. Será que não dá para trocar por aquela sua caixa de... como é que se chama? Aquelas conservas? — disse a Sra. Yang, com um sorriso.

— Xia Mei, somos vizinhas, sempre nos demos bem. Você não vai negar essa troca, vai? — A Sra. Yang sabia que Jiang Cheng era difícil de lidar, então foi direto a Xia Mei. — Quando a Taozi era pequena, eu também ajudei a cuidar dela.

Na verdade, Jiang Tao já era uma criança sensata na época e nunca precisou que ninguém a cuidasse.

Xia Mei hesitava, sem saber o que dizer, quando Zhou Jie soltou um bufo de desdém.

— Essas frutas esmeralda têm um gosto horrível e apodrecem em poucos dias. E esse saquinho aí nem deve ter dez unidades, não é?

A Sra. Yang sentiu o rosto escurecer com o comentário de Zhou Jie.

— Não sei de onde tirou a cara de pau para pedir uma troca dessas — acrescentou Zhou Jie, dando o golpe final.

— Muito bem! É essa a nora exemplar que você tem, Xia Mei! — a Sra. Yang apontou para Zhou Jie, enfurecida.

— Ora, Jie, como você pode falar assim? — Xia Mei apressou-se em repreendê-la.

Desde que Zhou Jie se casara com a família, toda vez que Jiang Tao trazia algo para casa, a Sra. Yang vinha com comentários ácidos, sempre tentando tirar vantagem e trocar seus pertences por algo melhor.

— Sra. Yang, realmente não dá para trocar. A estação chuvosa está chegando, e como a Taozi se feriu, precisamos estocar nossa própria comida. — Pela primeira vez, Xia Mei recusou de forma firme.

Ao retornar, ela vira os ferimentos de Jiang Tao e sabia que a filha estava no período menstrual, o que a deixava debilitada. Sair da cidade para buscar suprimentos naquele estado seria perigoso demais.

— Você! Sua ingrata! — exclamou a Sra. Yang. — Somos vizinhas! É apenas uma troca, não estou pedindo de graça!

— Quer trocar um punhado de frutas podres por uma caixa inteira de conservas! — retrucou Zhou Jie, com um olhar de desprezo. — Se quiser, posso trocar uma unidade apenas, para você provar.

— Você... você! — A Sra. Yang, furiosa e sem querer aceitar apenas uma unidade, saiu batendo o pé. Enquanto se afastava, resmungava baixinho que, quando seu neto saísse para buscar suprimentos, traria muito mais do que eles.

— Esposa, você foi incrível! — elogiou Jiang Cheng.

O temperamento de Zhou Jie era exatamente assim: ela não levava desaforo para casa. Por que permitir que outros tirassem vantagem deles sem motivo algum?

***

Jiang Tao dormiu até a manhã seguinte, sentindo-se revigorada. Ao se virar na cama, ouviu um guincho. Quando se levantou, percebeu que o pequeno porquinho-da-índia estava sob ela.

Ela o pegou e viu que o animal havia rasgado o saco de cristais de energia e já tinha dado uma mordida em um deles. Jiang Tao tentou lhe oferecer frutas, mas ele ignorou, querendo apenas os cristais.

— Pequenino, você é um bicho caro de se manter, hein? — Jiang Tao balançou a cabeça, guardou os cristais, mas deixou aquele que ele havia mordido para o bicho, antes de soltá-lo no quarto. — Não saia por aí, ou alguém vai acabar te cozinhando.

Não era um aviso vazio; naquelas áreas da cidade, havia muita gente passando fome que comeria qualquer coisa.

Ao sair para a sala, Xia Mei já havia preparado a refeição. A barriga de Jiang Tao roncou. Ela estava com fome, mas sentia-se bem e seus ferimentos estavam cicatrizando rápido.

Durante a semana que passou em casa, ela notou que sua velocidade de absorção dos cristais de energia havia aumentado. Seu poder mental também se recuperava rapidamente; logo teria recursos suficientes para se vingar contra a Cidade Central.

Mais uma semana se passou.

— Xia Mei! Vi gente procurando por você com uma foto sua! — comentou um vizinho curioso.

— Procurando por mim? — Xia Mei franziu a testa. Quem a procuraria? — Devem ter se enganado.

Ela não deu importância, até que, dois dias depois, um homem de meia-idade bateu à porta.

— É aqui a casa de Xia Mei?

Ao abrir, Xia Mei encontrou dois homens. Eles compararam o rosto dela com a foto que seguravam. Embora tivessem passado mais de dez anos, a semelhança era clara.

— Quem são vocês? — perguntou Xia Mei, preocupada.

— Você conhece Jiang Liang? — indagou um dos homens.

Ao ouvir o nome, Xia Mei empalideceu e ficou paralisada. Como não conheceria?

Era seu marido, um militar que, quando o apocalipse zumbi começou, os levou para se esconder no Distrito 091. Em uma missão de busca por suprimentos, ele nunca mais voltou. Xia Mei sempre acreditou que ele tivesse morrido. Por que ele não os procurou durante todo esse tempo?

— Fomos enviados pelo Comandante Jiang para levá-los à Cidade de West Port.

Após o apocalipse, foram estabelecidas três grandes cidades-estado. A Cidade Central, construída sobre as ruínas da antiga capital, era a maior, com milhões de habitantes. West Port, por sua vez, fora estabelecida em uma base militar e possuía abundância de armamentos. Havia também a Cidade de North Frontier, com poucos zumbis, mas muitas feras mutantes, e a Cidade de South Pass, fundada por inventores renomados. O Distrito 091 era um dos remanescentes da antiga Cidade de South Wild, destruída por feras mutantes.

— West Port? Vocês foram enviados por Jiang Liang? Por que ele não veio pessoalmente? — perguntou Xia Mei.

Jiang Cheng e Jiang Tao se aproximaram ao ouvir a conversa. O sobrenome Jiang... Jiang Tao lembrou-se de que o líder da base de West Port tinha esse sobrenome e vinha de uma família de antigos generais.

— Faz tantos anos... eu achei que ele estivesse morto! — Os olhos de Xia Mei se encheram de lágrimas, misturando alívio com uma profunda mágoa. Ela estivera grávida quando ele partiu. Por que ele nunca tentou encontrá-los?