Capítulo Nove: O mundo em ruínas lá fora

Quanto maior a densidade populacional, maior o número de zumbis e cadáveres putrefatos, tornando o ambiente ainda mais perigoso. Contudo, os suprimentos ali eram, de fato, abundantes, afinal, tratava-se de uma metrópole que já abrigou milhões de habitantes.

Yan Xue abaixou o vidro do carro e disse: "O lugar para onde vamos é ali."

Jiang Tao olhou na direção indicada por Yan Xue. Era uma pequena trilha cercada por arbustos densos, onde antigamente funcionava um centro de distribuição de encomendas; um local que elas haviam descoberto por acaso.

"Vamos descansar um pouco antes de prosseguir", propôs Yan Xue.

Elas estavam na estrada desde a manhã e precisavam se recuperar para manter o estado de alerta máximo. Jiang Tao apoiou a motocicleta, tirou o cantil da parte traseira e tomou um pequeno gole de água.

A rodovia sob seus pés estava há muito tempo em ruínas, com o asfalto completamente rachado. Olhando ao redor, era possível ver carcaças de veículos — sedãs, caminhões e outros automóveis — destruídos ou fragmentados, além de pneus estourados espalhados por toda parte. Tudo estava envolto por trepadeiras e musgos. Em alguns trechos do solo, ainda se viam manchas de sangue escurecidas e vestígios de restos mortais.

Sob o sol escaldante do meio-dia, que castigava aquela estrada silenciosa e abandonada há décadas, o grupo de mulheres descansava, embora permanecesse vigilante. Mesmo sendo uma área selvagem com poucos zumbis, o perigo ainda existia, especialmente por conta dos animais mutantes.

Liu Ying ativou sua habilidade especial, e uma aura amarela emanou de seu corpo, cobrindo todo o perímetro. O limite de sua detecção era de mil metros.

"Não há nada de anormal ao redor", informou Liu Ying. Ela era capaz de detectar zumbis, cadáveres putrefatos e animais mutantes com precisão.

A comida que traziam era pouca. Embora não houvesse suprimentos estocados na natureza, era possível encontrar algo para comer, como caçar animais mutantes ou coletar frutas comestíveis.

"Minha filha me pediu para encontrar alevinos; ela quer tentar criar peixes para ver se consegue sucesso", comentou Liu Ying, franzindo a testa. Não havia rios ou mares perto daquela cidade, e os animais que habitavam as águas correntes podiam ter sofrido mutações.

Parecia estar gravado no DNA do povo chinês o desejo de plantar e cultivar. Infelizmente, o cultivo próprio era extremamente difícil; as plantas mutantes, uma vez transplantadas, murchavam e morriam quase instantaneamente, tornando a tarefa inviável. Além disso, nem sequer sabiam quais eram as sementes daquelas plantas.

Após o descanso, voltaram para o veículo e seguiram pela estrada.

Cerca de uma hora depois, o carro de Yan Xue não pôde mais avançar.

"O carro não pode ir além daqui. Há alguns animais mutantes por perto e podemos acabar atraindo a atenção deles", alertou Liu Ying. Ela conseguia detectar a presença, mas não distinguir a força dos seres.

Yan Xue e as outras desceram do carro, armadas. Atualmente, o uso de armas brancas era mais comum, já que armas de fogo e munições eram difíceis de obter.

"Há um animal mutante logo à nossa frente", avisou Liu Ying.

Deveriam contornar?

"Jiang Tao, há um animal mutante à sua frente", disse a voz de Yan Xue. Elas estavam em uma parceria com Jiang Tao e, naturalmente, queriam testar suas habilidades pessoalmente. Afinal, não se dividiam cem caixas de ração militar sem critério; era preciso saber se ela valia o esforço. Embora Yan Xue soubesse que Jiang Tao sempre retornava em segurança de suas buscas por suprimentos, isso poderia ser fruto de estratégias de desvio, assim como a habilidade de Liu Ying.

Normalmente, elas evitavam confrontos com animais mutantes e, com o auxílio de habilidades de velocidade, raramente corriam perigo, a menos que enfrentassem criaturas com capacidades especiais. Mas, para obter o estoque do armazém, derrotar aquele cadáver putrefato de alta periculosidade era crucial.

Jiang Tao compreendia perfeitamente a situação; tratava-se de uma colaboração mútua. As outras três olharam para ela simultaneamente. Será que aquela garota teria força suficiente? Se Jiang Tao recuasse agora, a parceria seria desfeita e o acesso aos suprimentos militares estaria perdido. A realidade era brutal.

Jiang Tao percebia os olhares de descrença. Eles não confiavam nela, mas, ao mesmo tempo, não queriam desperdiçar a oportunidade, o que indicava que não conseguiam encontrar mais ninguém.

*Shhh!*

Jiang Tao sacou as duas adagas afiadas que levava na cintura e caminhou em direção ao perigo.

"Cuidado", alertou Ma Lu.

Elas observaram Jiang Tao se afastar. Ao avistarem o animal, perceberam que se tratava de um javali mutante. O animal pesava pelo menos quinhentos quilos e possuía uma força de impacto surpreendente. Comparada ao tamanho colossal da criatura, Jiang Tao parecia minúscula.

"Irmã Xue, será que a pequena Tao dá conta? Ela é uma usuária de habilidade de força, mas não vai morrer logo no primeiro impacto?", perguntou Liu Dingya, nervosa. Aqueles porcos não eram como os de antes do apocalipse; eram feras mutantes brutais e violentas.

"Se ela não conseguir lutar, daremos um jeito de salvá-la", decidiu Yan Xue. O javali tinha força bruta, mas não era rápido. A habilidade de velocidade de Yan Xue era superior à de Liu Dingya, então ela interviria se necessário.

"Que incômodo", murmurou Liu Dingya, que preferia ter feito parceria com um homem forte, mas fora voto vencido. O principal problema era que Jiang Tao parecia frágil demais.

"Precisamos testar. Se ela não conseguir resolver nem isso, será apenas um peso morto para nós", concluiu Yan Xue. Se Jiang Tao falhasse, elas encerrariam a parceria imediatamente. Afinal, como enfrentar o cadáver putrefato se nem um javali ela podia abater? Como capitã, os interesses da equipe vinham primeiro.

"Acho difícil", disse Liu Ying, também cética.

Jiang Tao não se esquivou, nem tentou um ataque furtivo. No passado, ela dependia de ataques à distância e de sua habilidade psicocinética, confiando demais nas pessoas ao seu redor. Hoje, além de controlar objetos, ela havia lapidado sua própria agilidade e, principalmente, sua força física. Agora, ela focava no combate corpo a corpo, deixando a psicocinesia para momentos de surpresa.

Apesar de baixa, Jiang Tao movia-se com a agilidade de um felino, avançando diretamente para a frente do javali. A fera tinha pelos negros como azeviche e um chifre cinzento na testa. Não era a primeira vez que Jiang Tao enfrentava um daqueles; a carne de javali mutante, quando assada, era deliciosa.

Usuários de habilidades de força precisavam comer muito mais que os outros; quanto mais se alimentavam, mais energia restauravam. Na verdade, em casa, ela nunca comia o suficiente, mantendo apenas o mínimo necessário, enquanto na selva, ela tinha acesso a suprimentos abundantes.

Sob a luz do sol, o chifre do javali mutante brilhava com um reflexo frio e ameaçador.