Capítulo 20: A Primeira Vez

A visibilidade noturna era precária, agravada pela chuva torrencial que castigava o asfalto, já desgastado e repleto de rachaduras pelo tempo.

*Puf, puf.*

Jiang Tao já não sabia há quanto tempo lutava. Os rugidos do homem, que antes eram intensos, foram enfraquecendo gradualmente até desaparecerem por completo há dez minutos. As feras mutantes, contudo, continuavam a investir com uma sanha cega e incontrolável.

De repente, Jiang Tao sentiu uma pontada no baixo ventre e uma súbita fraqueza se apossou de seu corpo. Ela não menstruava há mais de uma década, mas ainda conservava o conhecimento sobre aquele fenômeno. Por que tinha que acontecer logo agora?

Jiang Tao franziu a testa, mas não diminuiu o ritmo dos golpes. Era a primeira vez após tanto tempo, e a dor no baixo ventre começava a latejar. Ela já enfrentara perigos extremos sem jamais desistir, e não seria agora que baixaria a guarda. Talvez fosse devido ao rigoroso treinamento a que submetera seu corpo desde a infância — fortalecendo sua imunidade a ponto de ingerir frutos venenosos e injetar toxinas de serpentes em suas próprias veias — que a reação biológica estivesse tão violenta.

Sua resposta tornou-se levemente mais lenta, e um lobo mutante conseguiu arranhar seu braço. O sangue jorrou imediatamente, o que apenas excitou ainda mais a alcateia. Sem se importar com a dor, Jiang Tao desferiu um golpe fatal na criatura. Em pouco tempo, a chuva lavou o sangue de sua ferida, misturando-o à viscosa hemorragia das feras no chão.

Não soube dizer quanto tempo se passou até que, ofegante, percebeu que não restavam mais lobos ao redor. Exausta, Jiang Tao deitou-se no solo, sentindo a chuva lavar seu rosto. Naquela noite, as memórias se sobrepunham à noite em que morrera.

— Lin Sheng, estou grávida do filho de Xu Jia. Se você morrer, considere isso como um favor que nos faz — as palavras de Tang Muzi golpearam o coração de Lin Sheng com uma força esmagadora, sufocando-a. — Xu Jia não te ama há muito tempo. Você é dominadora demais; nenhum homem gosta de uma mulher superior a ele. Lin Sheng, quando você morrer, a cidade que você fundou será minha, e o irmão Xu Jia também.

— Por quê? Por quê? Eu te via como uma irmã, como uma irmã! — Lin Sheng gritou, num acesso de desespero.

Xu Jia, usando seus óculos de aros dourados, surgiu atrás de Tang Muzi. Apenas a ele ela havia revelado o ponto fraco que surgira após sua evolução.

De repente, Jiang Tao despertou daquelas lembranças com um sobressalto e, com sua adaga, eliminou instantaneamente outro lobo mutante que avançava.

— Quem quer que tente me ferir, deve morrer!

Usando a lâmina maior como apoio para levantar seu corpo fragilizado, ela caminhou em direção ao carro. Não tinha forças para trocar o pneu naquele momento; precisava descansar. Sentou-se no banco do motorista, enquanto o pequeno roedor subia em seu ombro, aninhando-se junto ao seu rosto.

Após duas horas de sono, Jiang Tao despertou. O cansaço diminuíra, mas suas roupas estavam úmidas e o sangue manchava suas vestes. Felizmente, tinha uma muda de roupa limpa na mochila, mas o problema da menstruação persistia.

Após tantos anos de apocalipse, absorventes deixaram de ser produzidos. No início, ainda era possível encontrá-los na cidade, mas com o aumento do número de zumbis, aventurar-se nos centros urbanos tornara-se um risco extremo; a prioridade de quase todos era encontrar comida. Aqueles estoques antigos, enterrados sob camadas de poeira por mais de uma década, talvez nem fossem mais utilizáveis. Durante o ciclo menstrual, era perigoso permanecer fora da zona segura, pois o cheiro do sangue atraía facilmente bestas mutantes de faro apurado.

Após se recompor, a chuva cessou. Jiang Tao saiu do veículo e viu o chão coberto pelas carcaças dos lobos. Ela trocou o pneu do furgão e, usando seu poder psíquico, vasculhou os restos dos animais, encontrando alguns núcleos de energia. Eram pequenos, do tamanho da unha do dedo mínimo. Com a tarefa concluída, partiu de volta para a Cidade 091.

O terreno irregular fazia o furgão trepidar. Para não chamar atenção com a carga, parou em um local escondido fora dos limites urbanos e ocultou a maior parte das latas, levando consigo apenas vinte caixas.

Ao chegar, o furgão estava coberto de lama, o chassi sujo de sangue e duas carcaças de lobos penduradas na traseira. Embora a carne desses mutantes não fosse tão saborosa quanto a de porco, servia como alimento. Infelizmente, a mutação fizera com que perdessem toda a pelagem, deixando-os com uma aparência grotesca.

— Aquela não é a Jiang Tao? Ela trocou de carro desta vez! — comentou alguém no portão da cidade. — E vejam, há dois lobos mutantes pendurados ali. O cheiro de sangue é insuportável.

Um grupo de crianças mendigas estava perto da entrada.

— Por favor, tio, tia, nos dê um pouco de comida?

Eram crianças pequenas; a mais velha tinha oito anos e a mais nova, apenas três ou quatro. Muitas estavam sem roupas, sujas e com o corpo parcialmente exposto.

— Saiam! Sumam daqui! — um homem chutou uma das crianças sem hesitar.

Elas não ousavam bloquear o carro de Jiang Tao; sabiam que, se parassem pessoas, ganhariam apenas um chute, mas, se parassem o veículo, seriam atropeladas. Ao verem o furgão, recuaram, mas o veículo parou diante delas. Jiang Tao jogou alguns frutos esverdeados para fora. Alguns estavam manchados de sangue, mas as crianças se lançaram sobre eles, disputando a comida sem sequer agradecer.

Jiang Tao não deu atenção e seguiu viagem. Em sua vida passada, ela vira tanta miséria, tanto da luz quanto da escuridão, que fora o que a motivara a fundar a cidade. Levou anos para construí-la, mas bastaram poucos dias para perdê-la. Será que o povo daquela cidade ainda se lembraria de quem a ergueu?

As crianças naquele mundo viviam tragédias profundas, e as abandonadas, mais ainda. Não havia amanhã para elas. Quantos milhares foram descartados?

Jiang Tao dirigiu até sua casa.

— Ora, Taozi, você voltou! E trouxe carne de lobo? — disse a vizinha, a velha Yang, ao ver o furgão e as carcaças sangrentas. Jiang Tao já havia feito um corte preliminar nas peles, o que tornava a cena bastante visceral. Contudo, vivendo tanto tempo no apocalipse, onde cadáveres eram vistos em toda parte, as pessoas estavam acostumadas com aquele nível de horror.

— Taozi, minha nora acabou de ter um bebê. Será que você não poderia trocar um pouco dessa carne comigo? — perguntou a velha.

— Não — Jiang Tao recusou de imediato.

— Taozi, somos vizinhas, devemos nos ajudar, não acha? Eu tinha uma ótima relação com sua mãe...

Antes que a velha Yang terminasse, Xia Mei apareceu.

— Taozi! — exclamou Xia Mei, surpresa ao vê-la.