Capítulo vinte e um: Voltando para casa!

Xia Mei notou imediatamente o ferimento no braço de Jiang Tao.

— Taozi, você... você se machucou de novo! — disse Xia Mei, com o coração apertado.

— Desta vez trouxe bastante coisa — respondeu Jiang Tao, preparando-se para descarregar a van.

— Deixe isso, vou chamar seu irmão! — Xia Mei a deteve. — Jiang Cheng! Jiang Cheng! Venha rápido! Sua irmã voltou!

Pouco tempo depois, Jiang Cheng apareceu. Ao ver que era Jiang Tao, sentiu um alívio imenso por ela ter retornado em segurança. Logo, caixa após caixa foram levadas para o segundo andar. Os vizinhos, sempre atentos a qualquer movimento, observavam tudo. Quando terminaram de subir, os comentários começaram:

— Olhem só a Jiang Tao, tão jovem e sempre trazendo suprimentos! Dizem que ela até conseguiu matar um lobo selvagem mutante.

— Aquilo parecem ser latas de conserva, não são? Mais de vinte caixas.

Naquele Distrito 091, as crianças não tinham escola e a sobrevivência básica já era uma luta. Apenas aqueles que sobreviveram aos primeiros dias do apocalipse ainda sabiam ler o que estava escrito nas embalagens.

— Latas de conserva? Isso ainda existe?

— Diz "militar" em algumas caixas. A família Jiang não vai passar fome tão cedo! — diziam os vizinhos, tomados pela inveja.

Do outro lado, Zhou Jie acabara de fazer o bebê dormir. Os recém-nascidos daquela era tinham uma constituição física muito superior aos de antes do apocalipse; os mais fracos eram eliminados naturalmente ainda no ventre ou logo após o nascimento.

— Taozi, são latas de conserva! Será que ainda estão boas para comer? — perguntou Zhou Jie, franzindo a testa.

Tanto Zhou Jie quanto Jiang Cheng eram apenas adolescentes no início do apocalipse e mal sabiam ler. Apenas Xia Mei, que era universitária antes da catástrofe, ainda mantinha esse conhecimento.

— São rações militares. O prazo de validade costuma ser muito longo — explicou Xia Mei.

— Eu já comi e não tive problemas — acrescentou Jiang Tao. — A propósito, processem logo essa carne de lobo, cozinhando ou assando. Não temos geladeira e, com este calor, estraga rápido.

— Certo, vou cuidar disso agora mesmo — disse Xia Mei.

— Eu ajudo — completou Jiang Cheng. Embora sua mão mecânica, um presente de Jiang Tao, não fosse tão ágil quanto a original, servia para as tarefas básicas.

Jiang Tao voltou para seu quarto e levou as caixas para lá, já que a sala era pequena. O cômodo estava repleto de objetos, com exceção da cama. Ela pediu a Xia Mei algumas tiras de algodão, que a mulher já havia preparado, prevendo que a menina logo precisaria. Naquela época, a puberdade feminina era precoce, mas, aos treze anos, Jiang Tao era considerada tardia.

— Troque por uma limpa — disse Xia Mei, levando as roupas sujas de Jiang Tao para lavar no poço do edifício.

Jiang Tao cuidou de seus ferimentos. Suas costas já haviam sofrido muitos cortes, mas nunca deixavam cicatrizes. Sua pele parecia imune a marcas, algo que ela atribuía a uma substância misteriosa que ingerira no passado — o mesmo evento que tingira seus cabelos da cor daquele fruto. A dor daquele processo fora quase insuportável; se não fosse por sua imensa força mental, qualquer outra pessoa teria enlouquecido.

Deitada em sua cama de solteiro, que exalava o cheiro de sol, Jiang Tao finalmente relaxou e adormeceu. Apenas em casa ela se permitia baixar a guarda.

Seu pequeno porquinho-da-índia, aninhado em seu cabelo, farejou suas roupas e encontrou vários cristais de energia de tamanhos variados dentro de uma bolsa. Mordiscou um, mas, ao contrário da primeira vez, sentiu-se satisfeito após apenas duas mordidas.

Quando Xia Mei terminou de preparar a carne de lobo e viu que Jiang Tao trazia também carne de javali mutante, cozinhou uma panela grande. Ao entrar no quarto para oferecer um pouco, viu que a menina já dormia e fechou a porta suavemente.

— O cheiro está maravilhoso — disse Zhou Jie, salivando. Fazia muito tempo que não comiam carne.

— Vamos esperar a Taozi acordar para comermos juntas — sugeriu Xia Mei.

Zhou Jie, embora faminta — especialmente por estar amamentando —, concordou.

— Vamos abrir uma lata para provar? A Taozi certamente já experimentou — insistiu Zhou Jie.

Xia Mei, querendo agradar a nora, cedeu.

— Precisamos economizar. A estação chuvosa está chegando — alertou Xia Mei.

Naquela época, a chuva facilitava a propagação do cheiro de sangue e tornava o solo instável, dobrando os perigos lá fora. A taxa de mortalidade para quem buscava comida durante a estação chuvosa era altíssima.

Naquela noite, a mesa estava farta. Xia Mei sabia que a filha mal se alimentava, pois sabia que usuários de habilidades de força tinham um apetite voraz.

*Toc, toc.*

Os três se entreolharam, preocupados. Temiam que fossem os parentes, sempre surgindo para pedir comida assim que soubessem do retorno de Jiang Tao.

— Eu abro — disse Jiang Cheng, levantando-se. — Desta vez, não daremos nada!

Ao abrir a porta, encontrou a vizinha da frente, a senhora Yang. Sem ser convidada, ela entrou, fixando os olhos na carne e nas latas de conserva sobre a mesa. Zhou Jie levantou-se rapidamente, segurando o bebê e bloqueando o acesso à comida.

— Dona Yang, como vai? O que a traz aqui? — perguntou Xia Mei, forçando um sorriso.

— Ah, é o meu neto, Cui Cheng... Ele também despertou o poder de força, igual à Taozi. Come que é uma maravilha, e o que o pai dele traz não é suficiente para saciá-lo — suspirou a velha.

Cui Cheng, aos treze anos, já pesava quase cem quilos. Com aquele poder, a fome da família era constante, e eles estavam desesperados.