Capítulo Dezesseis: O Pequeno Porquinho-da-Índia.

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Aquele porquinho-da-índia mutante era realmente muito adorável: tinha pelos cinza-azulados e olhos azuis.

Mas Jiang Tao não deixaria de matá-lo só porque era fofo! Qualquer pessoa que ameaçasse sua vida seria eliminada sem piedade.

— Pii, pii, pii...

O pequeno porquinho-da-índia não parecia ter intenção de machucar Jiang Tao. Pelo contrário, olhava para ela com evidente apego.

Jiang Tao não se deixou afetar por aquele olhar. A faca em sua mão já descia em direção ao animal.

O pequeno não tentou fugir, nem demonstrou qualquer sinal de ferocidade.

Os animais mutantes eram chamados assim justamente por sua natureza sanguinária e por atacarem e dilacerarem tudo indiscriminadamente.

Com os olhos enormes bem abertos, ele parecia estar tentando fazer graça para Jiang Tao.

De repente, Jiang Tao se lembrou de que, normalmente, quando um filhote vê pela primeira vez a pessoa que o tira da casca, passa a considerá-la sua mãe.

Será que aquele pequeno porquinho-da-índia a havia tomado por mãe?

A maioria dos animais mutantes era sanguinária e cruel. Aquele, porém, parecia um tanto especial.

Jiang Tao não guardou a faca. Em vez disso, estendeu uma das mãos, como teste. Se o animal demonstrasse qualquer sinal de que pretendia machucá-la, ela o atacaria sem hesitar.

O porquinho-da-índia mutante, contudo, estendeu a cabeça e esfregou-a nos dedos de Jiang Tao. Seu pelo era incrivelmente macio.

Ela já nem se lembrava de quantos anos haviam se passado desde a última vez que acariciara um animal.

Em qualquer região, ao avistar um animal mutante, a regra era matá-lo. Depois da mutação, não havia animais tão dóceis.

Até mesmo os cães, que antes eram os melhores amigos dos seres humanos, haviam se tornado sanguinários e ferozes. Além disso, alguns animais mutantes carregavam toxinas no corpo; uma mordida ou arranhão podia causar envenenamento.

Embora aquele porquinho-da-índia mutante parecesse adorável e não desse sinais de querer machucá-la, Jiang Tao também não pretendia mantê-lo consigo.

— Sua fofura salvou sua vida!

Jiang Tao então atirou o pequeno porquinho-da-índia pela janela.

Ela se preparava para ligar o carro e partir, mas o pequeno animal, que acabara de ser jogado para fora, voltou a se agarrar à estrutura do veículo.

Jiang Tao não percebeu e continuou dirigindo. Cerca de meia hora depois, começou a avistar, uma após outra, grandes caminhonetes de carga abandonadas à beira da estrada.

Aquelas caminhonetes provavelmente pertenciam a empresas de entrega. Talvez houvesse uma central de distribuição nas proximidades.

Centrais de distribuição também costumavam ter grandes armazéns. Quem sabe o armazém mencionado por Yan Xue não ficava por ali.

O combustível do carro estava quase acabando. Mais adiante havia um posto de gasolina, então Jiang Tao estacionou o veículo displicentemente à margem da estrada.

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Havia muitos carros na estrada, mas todos eram veículos abandonados, incapazes de dar partida.

Jiang Tao desceu do carro. De repente, uma coisa peluda saltou em sua direção. Ela reagiu com rapidez e a arremessou contra o chão.

— Iii, iii...

O pequeno porquinho-da-índia soltou alguns guinchos doloridos, mas ainda assim se arrastou até os pés de Jiang Tao.

Parecia injustiçado, como se não entendesse por que sua mãe o havia abandonado.

Jiang Tao se agachou e examinou o pequeno animal com atenção. Ele não parecia ter qualquer poder ofensivo.

Sua capacidade de defesa, contudo, era impressionante. Quando o arremessara, Jiang Tao havia usado bastante força, a ponto de rachar o chão. Mesmo assim, o pequeno não sofrera dano algum.

Ela já o havia golpeado e jogado para longe duas vezes, e ele continuava completamente ileso.

Jiang Tao estendeu a mão, e o porquinho-da-índia saltou para sua palma. Era tão pequeno que mal ocupava espaço.

O pequeno parecia muito feliz. Esfregava-se sem parar contra a palma de Jiang Tao, provocando-lhe cócegas.

Jiang Tao experimentou apertar-lhe de leve as bochechas e cutucar sua barriga. O animal não demonstrou qualquer intenção de machucá-la; pelo contrário, parecia gostar muito.

Ao que tudo indicava, ele realmente a havia reconhecido como mãe. Era apenas um pequeno porquinho-da-índia, e Jiang Tao não pretendia dar muita importância ao assunto.

Sentindo o pelo macio do pequeno, ela observou seus olhos azuis, que pareciam quase humanos.

Talvez pudesse tentar criá-lo? Afinal, era apenas um porquinho-da-índia, menor que sua própria mão, e não comeria muito.

Seria como criar um pequeno animal de estimação. Ter um bichinho era melhor do que lidar com pessoas.

Pelo menos os animais eram muito mais confiáveis que os seres humanos.

Como o pequeno ainda era tão jovem, Jiang Tao simplesmente o colocou no bolso.

O que Jiang Tao não sabia era que aquele porquinho-da-índia a salvaria muitas vezes no futuro.

Sem querer, ela acabara plantando uma árvore que lhe daria sombra.

O posto de gasolina estava coberto de teias de aranha. Primeiro, ela foi até a loja de conveniência. Ainda havia algumas coisas ali, mas a maior parte estava mofada e estragada.

Jiang Tao revistou os tambores de combustível e descobriu que ainda havia gasolina. Felizmente, a gasolina não estragava, não importava quantos anos se passassem.

Depois de encher o tanque, Jiang Tao ligou o carro e se preparou para deixar o local. Como logo escureceria, ela só poderia descansar dentro do veículo.

— Crec, crec, crec...

Jiang Tao sentiu o pequeno porquinho-da-índia roendo alguma coisa dentro de seu bolso e se assustou.

Droga! Ainda havia um cristal de poder em seu bolso, justamente o que pertencera ao crocodilo mutante.

Quando o retirou do bolso, descobriu que o pequeno porquinho-da-índia estava abraçado ao cristal transparente e já havia roído mais da metade.

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Ao ver aquela cena, Jiang Tao soltou um grito agudo.

O pequeno porquinho-da-índia ainda não fazia ideia do que estava acontecendo. Rolou algumas vezes, caiu sob o banco do carro e voltou a roer o cristal de poder.

Os cristais de poder não eram duros como vidro. Os cristais comuns eram macios, semelhantes a gelatina.

Apenas os cristais de poder dotados de atributos tinham dureza semelhante à do vidro.

A absorção de um cristal de poder também não acontecia de uma só vez. Era um processo lento, cuja duração dependia da quantidade de energia contida no cristal e da capacidade de resistência do usuário.

Quanto maior fosse a capacidade de suportar a energia, mais rápida e mais intensa seria a absorção.

Para absorver aquele cristal comum, Jiang Tao precisaria de um ou dois dias, o que já era considerado bastante rápido.

Mas ela jamais imaginara que um porquinho-da-índia recém-nascido pudesse engolir mais da metade de uma só vez.

Eles absorviam os cristais de poder; não os engoliam!

Restava cerca de metade do cristal. O pequeno parecia ter se saciado: sua barriga estava redondinha. Depois, voltou a subir até o bolso de Jiang Tao e, com a barriga cheia, começou a se preparar para dormir.

Filhotes eram assim: dormiam depois de comer e comiam depois de dormir.

Jiang Tao olhou para o pequeno porquinho-da-índia dentro do bolso e depois para a metade restante do cristal de poder.

A energia que ainda restava não podia ser desperdiçada. Ela imediatamente segurou o cristal entre as mãos e começou a absorvê-lo lentamente.

Enquanto isso, a noite caiu. Jiang Tao não pretendia continuar a viagem. O carro permaneceu estacionado ao lado de uma caminhonete de carga abandonada, envolto em silêncio.

A escuridão tomou conta de tudo. O céu estava nublado naquela noite, sem qualquer luar.

Jiang Tao também não ligou o carro, para não desperdiçar gasolina. Apenas abriu metade da janela e ajustou o banco para que pudesse ficar parcialmente reclinada.

Ainda havia alguns frutos esmeralda em sua mochila. Aquilo era seu alimento naquele momento.

Embora os frutos esmeralda fossem desagradáveis ao paladar, matavam a sede e forneciam bastante energia.

Como não sabia quando encontraria comida novamente, Jiang Tao comeu apenas alguns, o suficiente para manter as forças.

Semideitada, fechou os olhos e continuou absorvendo o cristal de poder restante, recuperando sua energia mental.

Algumas horas se passaram. O pequeno porquinho-da-índia dormia sem se mexer. Se não fosse pelo leve movimento de sua barriga, Jiang Tao teria pensado que ele havia morrido depois de comer o cristal.

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