Capítulo 8

Xi Lyuxiu levantou-se para apagar a luz para Yun Zhou, restando apenas a pequena lâmpada de cabeceira acesa. Ele parecia não ter intenção de partir, permanecendo sentado na cadeira.

— Durma, eu ficarei com você — disse Xi Lyuxiu.

A luz quente e fraca envolvia metade de seu corpo, deixando os contornos de seu rosto vagos na penumbra, uma presença silenciosa, porém impossível de ignorar. Yun Zhou, instintivamente, encolheu-se sob as cobertas e perguntou em voz baixa:

— Já está tão tarde, você não vai voltar para dormir?

Ele expressava, de forma delicada, que não precisava da companhia de Xi Lyuxiu. Já passava da uma da manhã, e com ele ali, Yun Zhou sentia-se ainda menos capaz de adormecer.

— Não estou com sono — respondeu Xi Lyuxiu. — Tenho insônia.

Como ele exercia funções tanto de médico quanto de pesquisador, o hábito de trabalhar até tarde era comum, o que tornava sua justificativa plausível. Yun Zhou observou-o atentamente e perguntou:

— Você... você está de mau humor?

Talvez fosse pela vestimenta; sem a roupa branca e os óculos, Xi Lyuxiu parecia muito diferente, e seu temperamento frio e indiferente tornava-se ainda mais evidente. Teria ele vindo no meio da noite apenas para vê-lo?

Xi Lyuxiu não respondeu. Ele havia eliminado aquele intruso naquela noite; não se tratava de mau humor, apenas os efeitos colaterais do teste do medicamento que ainda não haviam se dissipado completamente. O mundo era tedioso demais, exceto por Yun Zhou.

Ao ver que ele não respondia, Yun Zhou pensou um pouco e, sob o travesseiro, tateou até encontrar um bombom de chocolate. Era um dos dois que a enfermeira lhe dera durante o dia; ele guardara um para comer na manhã seguinte. Como paciente, sua dieta era rigorosamente controlada para garantir nutrição adequada, e guloseimas não eram permitidas.

Yun Zhou aproximou-se da borda da cama, estendeu uma mão de dentro da coberta e ofereceu o chocolate a Xi Lyuxiu. Ao tentar recolher a mão após o gesto, foi subitamente segurado por ele. A pressão não era forte; os dedos ásperos roçaram o pulso de Yun Zhou antes de soltá-lo.

Yun Zhou cobriu-se novamente e, sem esquecer, acrescentou:

— Só me restava este.

Depois de entregá-lo, sentiu um pouco de remorso.

— Hum — respondeu Xi Lyuxiu.

Ele não comeu o doce imediatamente, permaneceu sentado por mais um tempo e, então, levantou-se para sair. Yun Zhou bocejou e, com a voz abafada pelo cobertor, disse:

— Boa noite.

Assim que ele fechou os olhos, Xi Lyuxiu deixou o quarto silenciosamente. No corredor, 003 comentou:

— Acabei de escanear. Debaixo do travesseiro da noiva parece haver... um videogame antigo.

Sua voz soava hesitante, incapaz de confirmar totalmente. O aparelho era muito pequeno e de um estilo tão arcaico que parecia ter sido montado à mão; quase não conseguiu identificá-lo. Então, Yun Zhou, um paciente, ficava acordado de madrugada jogando videogame?

"Fofo", pensou 003. Com dezoito ou dezenove anos, era a idade ideal para brincar; era compreensível. Provavelmente, por estar doente e sob rígido controle, só conseguia jogar às escondidas, usando aquele aparelho velho. Era até um pouco triste.

Entretanto... a probabilidade de Yun Zhou ser um agente também era alta; o intruso até separara os documentos dele. Xi Lyuxiu também vira isso; 003 sabia bem, mas como ele não mencionava, 003 também não queria tocar no assunto.

O elevador desceu, e Xi Lyuxiu permaneceu em silêncio, como se não tivesse ouvido 003.

—

Apenas um dia se passou, e o incidente com a fuga da criatura alienígena foi basicamente resolvido, com exceção de uma água-viva, a menor de todas. O departamento de pesquisa emitiu um comunicado informando que a criatura era venenosa, mas não apresentava qualquer agressividade. Bastava manter distância e avisar o instituto caso vissem algum objeto rosado não identificado.

Felizmente, a rápida contenção evitou vítimas; o instituto foi multado e reforçou severamente as medidas de segurança. Yun Zhou, ouvindo o relatório de seu mordomo, lembrou-se do objeto que vira antes de desmaiar no dia anterior. Rosa, muito pequeno... não seria aquela água-viva?

A missão secundária ainda estava travada em 90%, certamente por causa da criatura que ainda não fora capturada. Yun Zhou perguntou a 889:

— Se eu encontrá-la, receberei uma comissão?

O que ele mais desejava era aquela comissão. 889 verificou e confirmou:

— Sim!

Yun Zhou sentiu-se renovado. Tomou o remédio que lhe trouxeram e disse ao mordomo que queria dormir um pouco. Assim que o mordomo saiu, levantou-se silenciosamente e avisou à enfermeira que iria ao jardim do terraço, dispensando companhia. O jardim ficava na outra extremidade do corredor, e a enfermeira, sem suspeitar, assentiu e voltou aos seus afazeres.

Aproveitando que ninguém olhava, Yun Zhou desceu as escadas e seguiu em direção ao local que memorizara. Naquela ocasião, o objeto rosa voara diretamente para a janela do prédio, onde ficava um depósito de itens inutilizados. Não havia ninguém por perto; Yun Zhou girou a maçaneta e percebeu que não estava trancada. Entrou rapidamente, fechou a porta atrás de si e começou a observar o ambiente.

Havia poucos objetos encostados na parede, e a janela estava, de fato, aberta. Se a criatura fugira por ali, deveria ter deixado rastros... Yun Zhou fungou levemente e sentiu um fraco cheiro de sangue. 889 ativou o modo de escaneamento e alertou:

— Parece estar ali perto da janela.

O odor vinha de um canto sob a janela. Yun Zhou tirou um saquinho que recolhera do lixo e, alerta, aproximou-se. O comunicado dizia que a criatura era pequena e fraca, mas, ainda assim, era uma criatura alienígena; não podia baixar a guarda.

Yun Zhou chegou ao canto, abaixou-se e, com cuidado, afastou as caixas de seringas empilhadas, arregalando os olhos lentamente. No fundo, uma minúscula água-viva rosa também arregalou os olhos, encarando-o. Seu corpo era pouco maior que a ponta de um polegar, e com os tentáculos, media metade da palma de uma mão; era inteiramente de um rosa translúcido.

A pequena água-viva parecia ferida, com vários arranhões visíveis na lateral do corpo, e seus tentáculos, desidratados, estavam enrugados; o estado geral era ruim. Ao ver Yun Zhou, seus olhos demonstraram extrema vigilância e medo, tentando desesperadamente esconder-se sob as caixas.

Yun Zhou exclamou baixinho:

— Que... que fofa...

Além de si mesmo, era a primeira vez que via uma criatura igualmente translúcida. Yun Zhou sentira-se triste por isso antes, embora, na Floresta dos Cogumelos, todos tivessem aparências estranhas. A pequena água-viva ainda tentava fugir, mas, ao atravessar o escudo de proteção do prédio, ferira-se e, privada de água por um dia inteiro, estava muito debilitada.

A pequena esfera mecânica saiu do bolso de Yun Zhou:

— Uau, que pequena!

Yun Zhou guardou o saquinho e estendeu um dedo, querendo tocar a criatura. Ao ver o movimento, a água-viva, com um olhar de ameaça, envolveu rapidamente o dedo de Yun Zhou com dois tentáculos, cravando seus espinhos nele. Yun Zhou mostrou-se radiante:

— Ela até quis ser carinhosa comigo!

889 apressou-se em alertar:

— Bebê! Ela é venenosa!

Yun Zhou, porém, não se importou:

— Eu também sou venenoso, ela não pode me ferir.

Ao perceber que Yun Zhou não sofrera nada, a água-viva soltou o dedo, apavorada, tentando fugir. Mas Yun Zhou já a levantara e a segurava suavemente na palma da mão. Seus dedos, levemente fechados, formavam uma prisão rígida. O inimigo era forte demais; a água-viva, sem desistir, enrolou os tentáculos em um pequeno bolo e, usando suas últimas forças, golpeou a palma de Yun Zhou.

Ele a segurava com carinho:

— Tão pequena... tão fofa.

Notou os arranhões e os tentáculos secos, adivinhando que ela deveria estar sofrendo. Se a entregasse ao departamento de pesquisa, ela seria aprisionada novamente. Não sabia se eles cuidariam dos ferimentos dela...

Yun Zhou agachou-se no canto, sem se mover. 889 perguntou:

— O que houve?

— Eu... — Yun Zhou hesitou por um longo tempo — posso ficar com ela por enquanto?

Devolvê-la mais tarde também deveria servir, certo? Ele gostava muito da pequena criatura translúcida e desejava tê-la ao seu lado... pelo menos até que seus ferimentos cicatrizassem. 889 ficou em um dilema, olhando para a missão secundária inacabada e depois para o olhar cheio de expectativa de Yun Zhou. Aquele semblante lembrava muito o de quando ele queria ficar acordado jogando videogame.

889 hesitou:

— Pode... mas se houver qualquer problema, terá que devolvê-la imediatamente.

O enredo já sofrera desvios; o sistema principal apenas detectaria que o erro não fora corrigido, sem descobrir que Yun Zhou escondia a criatura. Além disso, aquela fuga não afetava em nada a trama subsequente. Yun Zhou assentiu alegremente:

— Hum!

A água-viva lutou por um tempo até perder as forças, fechando os olhos em desespero e encolhendo-se em uma bola. Ela sentiu Yun Zhou levantar-se e caminhar. As mãos fechadas cobriam-na quase por completo; o ambiente lá fora, antes silencioso, tornou-se barulhento e depois voltou ao silêncio. Em seguida, foi erguida novamente e seus tentáculos tocaram uma fonte de água fria.

A água-viva abriu os olhos subitamente, escapou dos dedos de Yun Zhou e mergulhou na água. Yun Zhou já estava de volta ao quarto; ninguém percebera seus movimentos, nem a criatura escondida em sua mão. Ele pegou um copo descartável, encheu-o de água e colocou a água-viva dentro.

Ao entrar na água, ela recuperou o ânimo, colou-se ao fundo do copo e passou a observar Yun Zhou secretamente. Ele segurava o copo, encantado:

— O que ela come?

Seguindo a sugestão de 889, Yun Zhou foi até o local onde ficava o aquário no jardim e pegou, furtivamente, um saquinho de ração para peixes. Colocou alguns grãos na água, mas a água-viva não se moveu. Yun Zhou então colheu uma folha de um vaso no parapeito da janela; ao voltar, viu que a ração havia sumido e a água-viva estava de olhos fechados, fingindo-se de morta.

— Comeu? — Ele colocou mais alguns grãos, virou o rosto de propósito e, ao olhar novamente, viu que haviam desaparecido.

889, vendo a alegria de Yun Zhou, advertiu:

— Tenha cuidado, não deixe que ninguém descubra.

Yun Zhou assentiu:

— Sim, sim.

Ele alimentou a criatura várias vezes até que ela não quisesse mais. Então, abriu o criado-mudo, tirou uma caixa e colocou o copo e o vaso de flores juntos. Bastava abrir a caixa de vez em quando para verificar se ela estava bem. Yun Zhou sentou-se no chão e, usando seu celular de abrir, enviou uma mensagem para seus irmãos, querendo contar que tinha um novo animal de estimação.

Assim que apertou o botão de enviar, 889 alertou:

— Alguém está vindo.

Yun Zhou guardou tudo rapidamente e, ao levantar-se, bateram à porta. Ele foi destrancá-la; era Xi Lyuxiu. Atrás dele estava outro médico. Seu olhar varreu o quarto atrás de Yun Zhou:

— Onde você foi?

Ele estivera lá pouco tempo antes, mas Yun Zhou não estava. Ele fingiu que nada acontecera:

— Fui ao jardim do terraço sentar um pouco.

Xi Lyuxiu, porém, retrucou:

— Eu fui lá e você não estava.

Yun Zhou explicou com calma:

— Talvez eu tenha ido ao banheiro nessa hora.

O médico trazia uma caixa térmica, provavelmente para entregar o novo medicamento. Após a primeira dose, era necessário observar o paciente por meia hora para garantir que tudo estivesse bem antes de continuar o tratamento. Xi Lyuxiu não sabia se acreditava ou não, mas não fez mais perguntas e entrou no quarto com o médico.

Yun Zhou sentou-se na beira da cama, pegou o frasco das mãos do médico e o bebeu. Em seu pulso esquerdo, um pequeno anel mecânico de monitoramento médico verificava em tempo real sua reação ao medicamento. O tempo de espera parecia longo; Yun Zhou esforçava-se para não olhar na direção onde a água-viva estava escondida, esperando que ela não fizesse barulho.

O médico, com um tablet na mão, observava os dados transmitidos pelo anel. Yun Zhou ergueu os olhos para Xi Lyuxiu, que estava do outro lado. Durante o dia, ele voltava a ser o de sempre: o jaleco branco imaculado, com o botão da gola abotoado até o topo. Não havia expressão em seu rosto, e seus olhos por trás das lentes eram um tanto frios.

Como não aceitara abraçá-lo na noite anterior e não aparecera para o teste do remédio hoje, Yun Zhou, que escondia a criatura alienígena, sentia-se culpado e temia que Xi Lyuxiu estivesse insatisfeito. Além disso, Xi Lyuxiu era seu namorado agora; 889 dissera que era preciso manter o relacionamento, sem ser frio demais.

O médico estava concentrado no tablet. Yun Zhou estendeu a mão direita e segurou a mão de Xi Lyuxiu, que pendia ao lado do corpo. Seus dedos estavam frios; ao roçar a palma da mão dele, sentiu um leve formigamento. Xi Lyuxiu não mudou a expressão, apenas segurou os dedos de Yun Zhou, impedindo-o de recuar.

O médico continuou focado no tablet até que a coleta de dados terminou. Ele retirou o anel mecânico:

— Pronto.

Yun Zhou agradeceu e esfregou os dedos, que estavam avermelhados pela pressão. O teste do remédio terminou e o médico saiu. Xi Lyuxiu parecia ter assuntos a tratar e, após sentar-se por um tempo, também se retirou. Assim que ele saiu, Yun Zhou trancou a porta, abriu a caixa e pegou o copo. A pequena água-viva descansava enrolada; ao abrir os olhos e ver Yun Zhou, soprou uma bolha e voltou a fechar os olhos.

No elevador, Xi Lyuxiu perguntou:

— O que ele estava escondendo?

— Um objeto mecânico antigo, possivelmente um videogame — respondeu 003. Através do criado-mudo e da caixa, não conseguia identificar o objeto com precisão. — E também... um copo que parece conter um peixe e um vaso vazio.

003 queria retirar o palpite da noite anterior; aqueles objetos não pareciam algo que um agente esconderia. Sua voz soou muito mais relaxada:

— Anfitrião, por que não dá um presente para sua noiva?

—

À noite, no Departamento de Pesquisa. O abrigo nº 2 estava mergulhado na escuridão, com todas as criaturas alienígenas em repouso. Dentro de uma caixa transparente, um besouro mecânico miniatura abriu um laptop minúsculo.

— Chefe, a pessoa suspeita de ser um intruso foi morta — disse 118 com um tom grave. — Cheguei um passo atrasado.

Ele encontrara o suspeito de criar os erros, o futuro vilão deste mundo, Su Kai. Esse personagem não deveria aparecer tão cedo, e o sistema principal não emitira nenhum aviso. 118 continuou a busca e, de fato, encontrou outro Su Kai que estava de férias. Foi esse passo que causou o atraso; na noite anterior, uma das vilas registradas em nome de Su Kai pegara fogo, e o falso Su Kai desaparecera.

Um intruso jamais partiria por vontade própria. 118 continuou investigando e encontrou vestígios de uma informação sobre alguém contratado para descartar um corpo. Alguém capaz de eliminar um intruso tão rapidamente não era uma pessoa comum. Naquele mundo de livro, talvez não houvesse apenas o Cogumelo Branco e Yun Zhou.

O Cogumelo Branco baixou a cabeça, pensativo, e caminhou de um lado para o outro dentro da caixa, com as mãos atrás das costas. Momentos depois, tomou uma decisão e arrancou um pequeno tufo de micélio do topo de seu chapéu. Ao ver isso, o besouro mecânico hackeou imediatamente o sistema do departamento e abriu a fechadura da caixa transparente.

Quando tudo estava pronto, o Cogumelo Branco transformou o micélio em outro cogumelo, idêntico a si mesmo. Plantou o falso cogumelo na terra, disfarçando-o para que ninguém percebesse sua fuga. Em seguida, o Cogumelo Branco, com o besouro no topo da cabeça, saltou para o chão e desapareceu na escuridão da noite.

A situação era suspeita. Para garantir a segurança de Yun Zhou, ele precisava estar por perto para protegê-lo secretamente, caso algo inesperado acontecesse.