Capítulo 6

Página (1/3)

O ocorrido foi repentino, e o sistema principal não forneceu muitas informações, tampouco explicou a causa do bug. 889 sabia apenas que as criaturas do Abrigo Nº 2 não deveriam fugir de repente; elas nem sequer tinham papel algum previsto. Quanto à missão secundária de corrigir o bug, Yunzhou poderia deixá-la de lado por enquanto e esperar o instituto resolver. Felizmente, as criaturas fugidas do Abrigo Nº 2 eram de risco médio a baixo, não atacavam humanos indiscriminadamente.

Quando o alarme e o anúncio soaram, rapidamente a equipe chegou para manter a ordem e conduzir as pessoas do jardim de volta ao prédio. O mordomo e uma enfermeira permaneceram ao lado de Yunzhou, protegendo-o com cuidado. Yunzhou perguntou a 889: “Se o instituto capturar todas, ainda receberei a recompensa de comissão?” 889 hesitou antes de responder: “Não.” Yunzhou ficou um pouco desapontado: “Tudo bem, eu realmente queria ajudar...”

Essa era uma recompensa extra, embora ele não soubesse o quanto era. Enquanto falavam, uma grossa videira, tão espessa quanto o tronco de uma árvore, caiu do alto, atingindo a rede de proteção temporária sobre o jardim. A multidão abaixo se assustou e algumas pessoas gritaram. No entanto, Yunzhou permaneceu calmo; levantou a cabeça para observar a videira balançando no ar e cheirou o ar com o nariz franzido.

889, escondido no bolso, estava um pouco assustado: “Querido, você não tem medo?” Essas criaturas estranhas variavam em forma e tamanho, em geral com inteligência baixa, e provavelmente não eram aquelas recrutadas pelo instituto. Yunzhou desviou o olhar e falou baixo: “Ela é quem tem mais medo.” Ele sentia o cheiro da criatura videira, que estava agitada e tentando encontrar um lugar para se esconder.

Os prédios altos pareciam colunas de pedra, com janelas pequenas em fileiras. A criatura videira olhou para o jardim, que era a céu aberto, com faixas de luz artificial no teto formando um padrão perfeito para as videiras se enrolarem e se esconderem, protegendo sua parte vulnerável. Apesar dos ataques dos funcionários, a videira avançava em direção ao jardim. Outra grossa videira caiu sobre a rede temporária, que não era suficientemente resistente, e o escudo luminoso azul piscou duas vezes.

Nesse momento, Yunzhou chegou à saída do jardim, mas as portas de ferro para o prédio estavam inexplicavelmente trancadas por alguém. Os funcionários não conseguiam entrar e, aflitos, tentavam contato via rádio. Mais de dez criaturas fugidas causavam confusão lá fora, e a videira era a mais difícil de controlar: sua pele era grossa e resistente, e as armas de energia mal causavam incômodo.

À medida que a videira se aproximava, seu corpo imenso quase bloqueava todo o jardim, e a rede de proteção estava prestes a ceder. Havia cerca de doze ou treze pacientes presos no jardim, impossibilitados de entrar no prédio; os funcionários planejavam levá-los por um caminho lateral, mas não haviam andado muito quando encontraram outra criatura.

Essa criatura tinha cabeça de peixe e corpo de serpente, com cerca de três metros de comprimento e espessura de pulso adulto. Deslizava pelo chão, esquivando-se ágilmente das armas de sono, soltando gritos estridentes para intimidar, enquanto sua cauda serpenteava cortando o ar, tentando atacar todos à vista. A criatura peixe-serpente parecia feroz, e Yunzhou recuou cautelosamente meio passo.

A videira também percebeu a serpente, achando que ela queria disputar o território do jardim, e lançou uma videira para afastá-la. Um estrondo ressoou, abrindo uma cratera no chão. A serpente conseguiu desviar e, apesar da grande diferença de tamanho, não mostrou medo; abriu a boca e mordeu a superfície da videira. A videira caída no chão sacudiu-se, e a serpente soltou-se, subindo rapidamente pela videira.

O corpo da videira tremia, e outras videiras tentavam esmagar a serpente. As duas criaturas pareciam prestes a lutar ali mesmo, bloqueando a passagem. Os funcionários rapidamente protegeram as pessoas, levando-as para trás de um canteiro de jardim de meio metro de altura. Em instantes, o jardim ficou completamente coberto pela videira, e as faixas de luz no teto balançavam perigosamente.

Yunzhou estava atrás da multidão quando uma das faixas foi quebrada e estava prestes a cair. Ele levantou a cabeça rapidamente para desviar, quando uma presença familiar se aproximou. Alguém segurou sua mão, puxando-o para um abraço e levando-o para um lugar seguro. Três faixas caíram uma após a outra, bloqueando uma área vazia ao lado do canteiro.

Yunzhou levantou o olhar e viu Xi Luxiu. O mordomo estava do outro lado, quase com um ataque cardíaco ao ver Xi Luxiu aparecer repentinamente e proteger Yunzhou nos braços. Ele quis se aproximar, mas a criatura videira parou de se mover, e os funcionários pediram silêncio.

“Plof—” Outra faixa caiu, e os funcionários receberam suprimentos de reforço, abrindo um pequeno escudo energético para proteger o esconderijo. Yunzhou olhou ao redor e parecia que ninguém estava ferido. Voltando-se a Xi Luxiu, perguntou baixinho: “Por que você está aqui?”

Xi Luxiu abraçava Yunzhou, seu corpo alto bloqueava pequenos detritos para protegê-lo. Eles sentaram no chão, com Yunzhou praticamente sentado no colo de Xi Luxiu, encostado na parede, como se estivesse preso naquele abraço. Ele baixou o olhar até Xi Luxiu e falou suavemente: “Não se mexa.” A criatura videira permanecia imóvel, parecendo um polvo, com um grande emaranhado de raízes ao centro, formando algo parecido com um coração, e várias videiras tremiam levemente.

Yunzhou percebeu que ela tremia, observando intrigado. Parecia mais amedrontada do que antes… seria por causa da serpente? Então, um grito horrível ecoou do alto: a serpente que havia subido na videira foi lançada para longe por algo desconhecido. A videira se moveu, esticando galhos mais finos para enrolar a faixa de luz danificada, evitando que caísse.

Yunzhou ficou mais curioso; a criatura parecia saber que havia pessoas abaixo e não queria feri-las. Ele sentiu um cheiro um pouco mais familiar, mas que não deveria estar ali. Aproveitando a calmaria da criatura videira, os funcionários do lado de fora, apressados, trouxeram um potente canhão de sono.

Enquanto isso, no alto...

Página (2/3)

Sobre a videira estava um cogumelo branco, olhando com um olhar feroz para ela: “Uuuu!” Um mini besouro mecânico estava no topo do cogumelo, fazendo as vezes de tradutor: “Se mexer de novo, vou cortar você em 118 pedaços!”

O bug apareceu repentinamente, como se fosse intencional; as câmeras e equipamentos de emergência foram desligados em grande parte. Felizmente, o instituto agiu rápido, e com a ajuda secreta do cogumelo branco, a maioria das criaturas fugidas já fora capturada. O maior problema era a criatura videira: de pele grossa, resistente a danos, corpo enorme, alta resistência a remédios e muito medrosa.

Depois de conter a videira, o cogumelo branco pisou em sua cabeça e olhou discretamente para baixo. Viu Yunzhou e verificou se estava ferido. Coincidentemente, Yunzhou levantou a cabeça, e o cogumelo se encolheu para não ser visto. O número 118 estava no topo, apontando com um braço mecânico para Xi Luxiu: “Chefe, esse é o alvo da missão do Yunzhou.”

“De acordo com o gosto humano, até que é bonito,” disse 118, “tem boa personalidade, é um personagem de qualidade.” O cogumelo branco semicerrava os olhos, examinando Xi Luxiu com olhar crítico. “...Pode até parecer gente, só espero que seja comportado e deixe o Yunzhou completar sua primeira missão.”

No canto estreito atrás do canteiro, Yunzhou olhou para cima por um tempo, mas não viu o cogumelo branco. Uma enorme criatura se acomodava acima; diferente dos outros que estavam se escondendo, ela não parecia temer nada, e seus olhos claros demonstravam certa curiosidade. Xi Luxiu olhava para ele e se inclinou um pouco: “Não tem medo?”

Eles estavam muito próximos. Yunzhou tomava remédios e suplementos diariamente, e exalava um leve perfume, como uma gota de orvalho em uma pétala. Yunzhou desviou o olhar e sussurrou: “Tenho.” Ele tinha um pouco de medo da serpente, mas não da videira.

Perto dali, os funcionários falavam baixo para tranquilizar a todos: “Vamos usar o canhão de sono lá fora em breve. Cubram boca e nariz, não vai acontecer nada.” Yunzhou ouviu isso e perguntou a Xi Luxiu: “Depois que forem capturadas, elas morrem?”

“Não,” respondeu Xi Luxiu, “essas criaturas são recursos valiosos, serão mantidas em cativeiro.” Yunzhou pensou que, nesse mundo, ele provavelmente também era considerado uma criatura estranha. Se alguém descobrisse sua verdadeira forma, talvez...

Pensando nisso, Yunzhou ficou nervoso por um momento. E Xi Luxiu, o vice-diretor do instituto que estudava criaturas, estava bem à sua frente.

Parecendo perceber a inquietude de Yunzhou, Xi Luxiu apertou seu braço, a palma da mão movendo-se lentamente por cima da roupa, como se tentasse acalmá-lo. Assim, Yunzhou realmente relaxou um pouco; nos braços de Xi Luxiu era quente e, naquele ambiente, ele sentia uma segurança vaga. No início, ele até achava Xi Luxiu muito perigoso.

Yunzhou abaixou a cabeça, discretamente cheirando o colarinho da roupa de Xi Luxiu e seu hálito quente, enquanto verificava sua etiqueta. [Gentil][Paciente][Compreensivo]. Havia uma etiqueta que não apareceu, e Yunzhou a ignorou automaticamente. 889 estava certo: o protagonista deveria ser uma boa pessoa.

Enquanto Yunzhou se distraía, Xi Luxiu o observava em silêncio. Yunzhou achava que estava sendo discreto, mas Xi Luxiu via todos seus pequenos movimentos. Ele cheirou novamente o colarinho e a lateral do rosto de Xi Luxiu, tocou sua mão, como um animalzinho curioso, confirmando algo.

Lá fora, o canhão de sono disparou silenciosamente, uma densa fumaça se espalhou rapidamente pelo jardim, envolvendo o corpo da videira. O cogumelo branco aproveitou a chance e deslizou por uma das videiras até o chão. Ele olhou uma última vez na direção de Yunzhou e se preparou para partir.

Yunzhou estava com um dos protagonistas, que seria bem protegido, então o cogumelo não precisava mais dele. O cogumelo branco virou-se, e seus olhos semicerrados mostraram um brilho frio. O bug havia surgido repentinamente, e ele precisava encontrar a origem de tudo isso.

Ele caminhou lentamente em direção ao Abrigo Nº 1. No caminho de volta, a serpente que havia sido nocauteada acabava de acordar, saiu de um arbusto e deu de cara com o cogumelo. A serpente, ousada, gritou e tentou atacar o pequeno cogumelo branco para devorá-lo.

Impaciente, o cogumelo desferiu um soco; a serpente caiu nocauteada novamente, esticada no chão. No lado do jardim, a fumaça já havia se espalhado pelo canto do canteiro. O canhão de sono era especial, só afetava as criaturas; os humanos não sofriam efeitos graves se inalassem pouco.

Yunzhou cobriu boca e nariz com a manga, mas ainda assim começou a se sentir tonto. Xi Luxiu, que o abraçava, parecia estar bem, acariciando seus cabelos. Antes que Yunzhou desmaiasse completamente, Xi Luxiu abaixou a cabeça e sussurrou algo em seu ouvido.

Yunzhou ouviu vagamente e viu um pequeno objeto rosa na fumaça, que saltou e entrou por uma janela distante.

—

Yunzhou acordou ao meio-dia. Seu corpo era fraco, e era normal desmaiar com o cheiro do gás de sono; ninguém desconfiou de nada. O mordomo estava ao seu lado e, ao vê-lo acordado, tocou a campainha para chamar médico e enfermeiros.

Yunzhou olhou ao redor do quarto e perguntou: “Onde está o diretor Jing?” Antes de desmaiar, Xi Luxiu parecia ter perguntado se ele tinha namorado.

889 exclamou animado: “Eu também ouvi! Será que ele quer se declarar?” Yunzhou hesitou: “Mas não era para acontecer só daqui a duas semanas?” Ainda faltava meio mês para o desenrolar da história; não seria cedo demais?

889 o tranquilizou: “Não se preocupe, querido, é tudo igual. A gente só tem que casar no prazo e morrer de doença.” O mordomo ao lado respondeu: “O diretor Jing ficou aqui bastante tempo, só saiu meia hora atrás.” Ele percebeu que a relação entre Yunzhou e Xi Luxiu estava ficando incomum, mas não perguntou mais nada, apenas sugeriu que ele tomasse um pouco de suplemento.

Pelo que ouviu do mordomo, o incidente da manhã foi basicamente resolvido, felizmente sem vítimas. A causa ainda estava sendo investigada, e a última criatura fugida ainda não havia sido encontrada; nenhum não-funcionário podia sair do prédio.

Yunzhou lembrou do vulto rosa que viu antes de perder a consciência e perguntou a 889: “Qual era a última criatura que fugiu?” 889 consultou os dados: “Vou verificar.” Yunzhou terminou metade do suplemento, puxou o cobertor e deitou.

Nem todas as criaturas haviam sido capturadas; a missão secundária ainda estava ativa, com progresso de 90%. A missão principal, sem saber quando, avançara 0,1%, agora em 20,1%. 889 continuava pesquisando enquanto Yunzhou pegava o comunicador no bolso.

Recebeu uma mensagem recente de Xi Luxiu: [Eu vou te visitar à tarde.] Provavelmente ele soube que Yunzhou acordara, mas estava ocupado no momento.

[Ok (abraço) (abraço)] Yunzhou respondeu, e a enfermeira entrou com o almoço.

Finalmente, 889 encontrou informações sobre a última criatura fugitiva: número 956, uma água-viva mutante muito pequena. Por ser tão pequena, demoraram a encontrá-la. Água-viva... Yunzhou segurava a colher, sem ter certeza se tinha visto direito.

Enquanto isso, no departamento de pesquisa...

Diversos funcionários corriam para reparar as instalações danificadas pelas criaturas. Alguns foram conferir o Abrigo Nº 1 para garantir que não havia anomalias. Quando inspecionavam o último recipiente transparente, um funcionário percebeu um buraco no vidro.

Assustado, chamou um colega. As câmeras já haviam sido trocadas, e o buraco parecia ter surgido do nada. Felizmente, o cogumelo branco estava firme na terra dentro do recipiente, parecendo estar em estado de dormência. Eles consertaram o buraco e só então respiraram aliviados.

—

À tarde, Xi Luxiu foi ao quarto de Yunzhou. Trouxe um robô médico para examiná-lo pessoalmente. Yunzhou tentou recusar: “Já estou bem, não precisa se incomodar...” E se descobrisse que ele não era humano?

Yunzhou abraçava o travesseiro e não queria se aproximar de Xi Luxiu. Este o observou por um momento e cedeu: “Tudo bem.” Ele afastou o robô e estendeu a mão: “Venha, deixe eu ver.”

Yunzhou hesitou, moveu-se lentamente até a beira da cama, e Xi Luxiu segurou seu pulso. “Ainda está com medo?” Xi Luxiu perguntou suavemente. Yunzhou balançou a cabeça: “Obrigado por esta manhã.” Embora, sem Xi Luxiu, ele provavelmente teria conseguido evitar ser atingido pelas faixas.

Xi Luxiu murmurou um “hum”, suas sobrancelhas franzidas pareciam frias, mas a palma da mão estava quente. Ele perguntou novamente: “Qual é a resposta para a pergunta desta manhã?”

Yunzhou ficou nervoso, suas orelhas coraram levemente entre os fios de cabelo: “Eu não tenho namorado.” 889 cochichou: “Vai rolar uma declaração?”

No momento seguinte, Xi Luxiu disse: “Eu serei seu namorado.” Por alguma razão, Yunzhou sentiu o perigo que emanava de Xi Luxiu voltar, mas apenas por um instante.

No painel, uma mensagem apareceu e o progresso da missão subiu para 30%. O rosto de Yunzhou corou, e ele assentiu suavemente: “Hum.” O progresso avançou mais um pouco, para 32%. Tudo estava acontecendo de maneira surpreendentemente suave...

Xi Luxiu sorriu discretamente e continuava segurando a mão de Yunzhou, puxando-o lentamente em sua direção. Sua força era grande, e Yunzhou tentou resistir, mas não conseguiu; foi puxado para sentar no colo dele.

Yunzhou ficou nervoso novamente. Naquela manhã, quando se escondeu atrás do canteiro, Xi Luxiu também o havia abraçado, mas agora parecia diferente. Depois de se tornarem namorados, Xi Luxiu parecia ter mudado.

Yunzhou segurou a manga da roupa de Xi Luxiu, inquieto, lembrando do conselho de 889: Se acontecer algo que ele não queira, deveria desmaiar e fingir estar doente...

Mas Xi Luxiu apenas o abraçava, sem fazer mais nada, e sussurrava próximo: “Nunca namorou antes?”

As longas pestanas de Yunzhou tremiam: “N-não.”