12º Capítulo

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Como precisava acordar cedo no dia seguinte, Yunzhou não jogou videogame. Em vez disso, abriu a ração recém-comprada e alimentou a pequena medusa.

A pequena medusa já havia dobrado de tamanho. Comia de tudo; das mais de dez peixinhos que antes havia no aquário, restavam apenas três.

Se Yunzhou não tivesse percebido a tempo e lhe dado uma séria advertência, até os três restantes teriam sido devorados.

A princípio, Yunzhou pensara em comprar alguns peixes às escondidas para repor os que haviam desaparecido, mas não podia sair sozinho. Se pedisse que a loja entregasse em casa, temia que Xi Lixiu descobrisse.

De qualquer forma, já fazia tantos dias que Xi Lixiu jamais entrara em seu quarto. Não saberia que os peixes haviam diminuído.

Ao ouvir a voz de Yunzhou, a pequena medusa subiu lentamente à superfície e estendeu um tentáculo para tocar a ponta de seu dedo.

Depois de tanto tempo juntos, os dois já haviam se tornado próximos. Yunzhou dera à medusa o nome de Cristal.

Outro tentáculo enrolou um grão de ração e o levou embora, mas, no instante seguinte, a pequena medusa o cuspiu. Não queria comê-lo.

— Você está ficando cada vez mais exigente — disse Yunzhou, preocupado. — Será que comer tantos petiscos faz mal?

Ele pediu a 889 que pesquisasse algumas informações e abriu um pacote de carne seca para alimentar a pequena medusa.

— Ela pode comer. É uma criatura alienígena, não uma medusa comum — explicou 889. — Mas ainda é melhor alimentá-la com carne fresca.

Enquanto isso, Xi Lixiu jogou fora a seringa vazia.

003 acabara de terminar de tratar seus ferimentos e estava agachado sobre o armário ao lado da porta.

— Os peixes criados pela sua noiva parecem bastante ferozes — comentou, mantendo o escaneamento ativado. Conseguia identificar com precisão os seres vivos dentro do aquário. — Como é que sumiu mais um?

As características vitais da pequena medusa eram fracas, e seu contorno não aparecia com nitidez. De todo modo, 003 chamava genericamente de peixes tudo o que havia dentro da água.

Estava muito curioso para saber que espécie era aquela, mas Xi Lixiu parecia não ter o menor interesse.

Xi Lixiu baixou a cabeça em silêncio e se aproximou da porta.

Lançou um olhar indiferente a 003 e apagou a luz.

003 percebeu vagamente seu desagrado e imediatamente se calou, como se tivesse visto um fantasma.

Muito bem. Ele nem sequer permitia que o examinasse por mais alguns instantes.

Naquele momento, Yunzhou também havia terminado de alimentar a pequena medusa e apagado a luz para dormir.

Na manhã seguinte, o mordomo da família chegou bem cedo.

Yunzhou trocou de roupa e, depois do café da manhã, tomou o remédio. Em seguida, embarcou com Xi Lixiu em um carro flutuante.

O mordomo também se sentou no banco traseiro e murmurou algumas instruções para Yunzhou: depois da cerimônia, deveria comer e voltar para casa; não era necessário permanecer ali por muito tempo.

Ele também não conhecia os protagonistas do casamento nem os convidados. Estava indo apenas entregar um convite, representando a família Yun e demonstrando que alguém da família comparecera. O restante ficaria sob responsabilidade do mordomo.

Do lado de Xi Lixiu, 003 enviara uma mensagem aos pais de Jinghan, informando que ele iria acompanhado de Yunzhou e que os dois permaneceriam juntos durante todo o evento.

Desde que Yunzhou revelara o relacionamento, os pais de ambos já haviam entrado em contato em particular.

Os pais de Jinghan eram ainda mais ocupados, viajando constantemente entre os diversos planetas. Não costumavam interferir nos assuntos dos jovens.

De todo modo, na história original, o namoro e o casamento dos dois protagonistas transcorriam sem qualquer contratempo.

O hotel onde a cerimônia seria realizada ficava um pouco distante. O carro flutuante chegou aos limites da região central, e então eles trocaram de transporte e embarcaram em um dirigível.

Yunzhou sentou-se junto à janela, observando a paisagem abaixo se afastar cada vez mais.

Xi Lixiu estava ao seu lado. Ele abriu a garrafa térmica que trazia consigo e a estendeu para Yunzhou.

O dirigível avançava sem parar. Bem atrás dele, um pequeno ponto negro o seguia à distância.

O Cogumelo Branco estava sentado sobre o corpo ampliado de um besouro mecânico e bocejou.

Cerca de meia hora depois, o dirigível finalmente chegou ao destino.

Tudo o que veio a seguir transcorreu de maneira ordenada. Os três entraram juntos no hotel, onde foram conduzidos pelos funcionários até uma área ao ar livre.

O espaço era enorme e já estava ocupado por muitos convidados. O mordomo encontrou para Yunzhou um canto mais afastado e silencioso.

A cerimônia ainda não havia começado, e os convidados permaneciam na área de descanso dos fundos.

Yunzhou ficou sentado por algum tempo, mas não resistiu e pegou um pequeno bolo de creme.

O mordomo o advertiu em voz baixa:

— Não pode comer muito disso. Prove apenas um pouco.

Ele também havia preparado uma solução nutritiva para Yunzhou, caso os pratos do banquete não lhe agradassem ou não fossem adequados para sua saúde.

Yunzhou deu duas mordidas no bolo e, sob o olhar do mordomo, colocou-o de lado.

— Está bem...

Do lado de fora da área, o Cogumelo Branco e o besouro mecânico contornaram os guarda-costas e se espremeram por uma abertura na cerca de proteção, escondendo-se em uma árvore coberta de enfeites.

Os dois permaneceram agachados em silêncio por algum tempo. Então, 118 voou até a área de descanso e voltou trazendo dois pedaços de bolo.

Sentado na árvore, o Cogumelo Branco comia o bolo enquanto observava Yunzhou, não muito distante dali.

Ao mesmo tempo, do lado de fora da mansão vazia.

Yunzhou havia ido ao casamento, e os guarda-costas que normalmente permaneciam ao seu lado também o acompanharam. A mansão ficara sem qualquer proteção, exceto por algumas camadas de rede energética.

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Aproveitando um momento em que ninguém passava por perto, três homens vestidos de preto e usando máscaras cobriram as câmeras de segurança da rua, utilizaram um aparelho para comprometer a estabilidade da rede energética e escalaram o muro do jardim.

Em uma casa localizada a dois quarteirões dali, o contrabandista aguardava sozinho diante de uma mesa, pronto para receber notícias sobre o progresso dos três homens.

Poucos dias antes, ele havia chegado àquela região à procura de seus companheiros, mas acabara capturado por um homem sombrio e estranho, que o obrigara a trabalhar para ele sob ameaça de morte.

Alguns de seus equipamentos mecânicos mais importantes haviam sido roubados. Sem outra alternativa, só lhe restava obedecer por enquanto.

Raptar alguém que permanecesse ao lado de Xi Lixiu não era nada fácil...

Antes de tudo, não sabia o que aconteceria se Xi Lixiu descobrisse. Além disso, Yunzhou estava sempre protegido por alguém, o que tornava difícil aproximar-se dele.

Por isso, o contrabandista pagara a algumas pessoas para se infiltrarem na mansão enquanto Xi Lixiu e Yunzhou não estavam lá, a fim de verificar se encontravam alguma oportunidade.

Talvez pudessem colocar drogas na água potável, instalar câmeras de vigilância ou pequenas armas explosivas.

Entretanto, o homem de manto cinzento tinha pouca paciência e um temperamento terrível. Por isso, o contrabandista preparara uma segunda alternativa.

Também havia alguém infiltrado no banquete de casamento, esperando por uma oportunidade.

Yunzhou já havia desembarcado do dirigível. As duas operações aconteciam simultaneamente, enquanto vários monitores permaneciam dispostos diante do contrabandista.

Dentro da mansão, os três homens entraram tranquilamente no jardim sem acionar o alarme.

O tempo era limitado. Precisavam agir depressa. Abaixaram-se para atravessar o pequeno jardim e se prepararam para arrombar a janela do quarto de Yunzhou.

O aquário do quarto ficava junto à janela. De repente, a superfície da água ondulou levemente.

A pequena medusa saiu de uma fenda entre as pedras e fixou seus olhos redondos na janela.

Parecia haver algum movimento do lado de fora...

Uma expressão de dúvida surgiu em seus olhos. Logo depois, viu a janela se abrir e os três estranhos mascarados entrarem um após o outro.

Eles se moviam furtivamente, sem produzir quase nenhum ruído. Conversavam em voz baixa e distribuíam rapidamente as tarefas.

A pequena medusa também viu que cada um segurava uma arma de energia e que retiravam do estojo que carregavam outros objetos estranhos.

Então... eram vilões!

Os três estavam ocupados retirando seus equipamentos e nenhum deles prestava atenção ao aquário junto à janela.

Uma pequena medusa cor-de-rosa subiu rapidamente, estendendo três tentáculos finos.

Ela concentrou toda a sua força. Os tentáculos continuaram a crescer, aproximando-se silenciosamente da nuca dos três homens.

Até que um deles ergueu a cabeça por acaso e viu um lampejo cor-de-rosa.

— O que é aquilo?

O contrabandista também viu a cena pela transmissão em tempo real. Seu instinto lhe disse que algo estava errado, e ele avisou depressa:

— Saiam daí!

Mas já era tarde.

Os tentáculos da pequena medusa tocaram rapidamente o lado do pescoço dos três homens. Em seguida, ela mergulhou e se escondeu no fundo do aquário.

Um deles levou a mão ao pescoço.

— O que foi isso...?

Assim que terminou de falar, sentiu o corpo ficar rapidamente dormente. A partir do pescoço, perdeu a sensibilidade para baixo.

Logo depois, ouviram-se vários baques. Os três caíram no chão, aparentemente mortos ou inconscientes.

Do outro lado, o contrabandista ficou chocado e apavorado. Nem sequer conseguira enxergar com clareza o que os havia atacado.

Como ninguém respondia às chamadas, era bem possível que tivessem sido envenenados — talvez até já estivessem mortos.

O equipamento que interferia na rede energética não duraria muito sem ser operado a tempo.

Ele jamais imaginara que a operação mais promissora fracassaria tão depressa. Cerrou os dentes, interrompeu a transmissão com os três homens, apagou todas as informações e dados relacionados e decidiu abandoná-los.

Três minutos depois, o aparelho caído no chão emitiu um leve sinal sonoro.

A rede energética se restabeleceu instantaneamente e detectou que a janela do quarto havia sido arrombada e ainda não fora restaurada, indicando a entrada de estranhos.

O alarme foi imediatamente enviado ao comunicador de Xi Lixiu, com um aviso para que verificasse a situação.

Ele lançou um olhar à mensagem e deixou o assunto aos cuidados de 003.

Ainda faltava algum tempo para o início oficial da cerimônia, e os pais de Jinghan também haviam chegado.

Enquanto cuidava do alarme, 003 o lembrou:

— Hospedeiro, você precisa ir cumprimentá-los.

Para permanecer naquele mundo por um longo período, era necessário interagir com os parentes dos personagens.

Sentado no sofá, Xi Lixiu deixou transparecer uma ponta de impaciência em seus olhos. Depois de algum tempo, ainda assim se levantou e foi até o casal de meia-idade, vestido com roupas luxuosas.

Felizmente, os pais de Jinghan eram pessoas voltadas para a carreira e não tinham muita habilidade para relembrar os velhos tempos com o filho. Depois de trocarem algumas palavras, foram chamados por outros convidados.

Durante esse breve intervalo, 003 já havia descoberto a causa do alarme.

— Três indivíduos de uma organização desconhecida invadiram a mansão — informou, em tom sério, embora demonstrasse certa animação por finalmente ter algo para fazer. — Mas, por algum motivo, todos foram envenenados.

Os três estavam em estado crítico, estendidos no quarto de Yunzhou, e não despertariam tão cedo. 003 aproveitou para chamar a polícia e levou consigo tanto os invasores quanto os objetos que haviam deixado no chão.

— Ainda não sabemos qual era o objetivo deles — disse. — Quer que eu conte à sua noiva?

Talvez aquelas pessoas estivessem atrás de Yunzhou. Também era possível que o alvo fosse Xi Lixiu; nesse caso, a situação seria ainda mais problemática.

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Os três aparentemente não haviam causado nenhum dano. Bastaria pedir à funcionária da limpeza que fosse até lá mais cedo, arrumasse o quarto e fechasse a janela. Poderiam fazer parecer que nada acontecera.

Xi Lixiu não hesitou:

— Não.

No sofá em um canto da área de descanso, Yunzhou pegou outro pedaço de bolo. Aproveitando que o mordomo havia ido a outro lugar, comeu-o em poucas mordidas e bebeu meio copo de suco.

Sobre a mesa baixa havia vários pratos de petiscos. Yunzhou escolheu alguns biscoitos de aparência bonita e os enfiou no bolso.

O Cogumelo Branco também havia chegado atrás do sofá onde Yunzhou estava sentado.

Ele e o besouro mecânico se aproximaram furtivamente. Temendo que Yunzhou sentisse seu cheiro, o Cogumelo Branco vestira duas sacolas plásticas sobre o corpo.

118 espiou por algum tempo e disse:

— Chefe, depois vou fazer outro escaneamento para descobrir exatamente que tipo de corpo mecânico Jinghan possui.

O Cogumelo Branco assentiu através das sacolas plásticas, indicando que deixava tudo por conta dele.

Naquele momento, Xi Lixiu e o mordomo não estavam por perto, e Yunzhou parecia estar sozinho.

Por acaso, dois funcionários vestidos com o uniforme do hotel aproximaram-se, inclinando-se para recolher o lixo e os guardanapos sobre a mesa baixa.

Não havia muitos convidados nas proximidades. Aproveitando que ninguém prestava atenção, os dois trocaram um olhar discreto.

Um deles se aproximou de Yunzhou sem chamar atenção. Sua mão direita ergueu-se como se fosse por acaso, enquanto o spray hipnótico escondido entre seus dedos apontava na direção de Yunzhou.

Uma fina névoa branca foi liberada silenciosamente.

Yunzhou mantinha a cabeça baixa, mas sentiu uma leve mudança no cheiro do ar junto à ponta do nariz.

Franziu o cenho e logo encontrou a origem do odor: parecia vir do funcionário que se aproximara dele.

O besouro mecânico subia pelo sofá, ativando o modo de escaneamento e esperando a chegada de Xi Lixiu.

Também captou o gás que surgira sem motivo aparente e ficou desconfiado.

— Chefe, parece que há alguma coisa errada!

O Cogumelo Branco ficou imediatamente alerta. Contornou o sofá e passou a observar atentamente os dois funcionários.

Yunzhou estava sentado do outro lado do sofá. Não conseguia identificar que cheiro era aquele, mas não gostava dele. Levantou-se em silêncio e afastou-se um pouco, planejando voltar depois que os dois fossem embora.

Como seu corpo não apresentava qualquer reação anormal, 889 também não detectou o gás hipnótico.

Os dois homens diante do sofá ficaram extremamente surpresos.

O contrabandista perguntou pelo comunicador:

— Como assim? Ele não foi afetado?

A dose do spray hipnótico não era pequena. O plano era esperar que Yunzhou desmaiasse para então levá-lo embora.

A oportunidade era rara, e eles precisavam agir o mais depressa possível. No entanto, embora Yunzhou tivesse sentido o cheiro do spray, continuava perfeitamente bem, de pé.

Foi então que Xi Lixiu voltou.

Seu olhar, pesado como uma presença física, pousou sobre os dois. Os passos dele vinham acompanhados de uma pressão impossível de ignorar, fazendo um arrepio percorrer simultaneamente a espinha dos dois homens.

Mesmo que Yunzhou tivesse desmaiado, provavelmente já não teriam tempo suficiente.

Sem ousar permanecer ali, os dois pegaram as bandejas, baixaram a cabeça e se afastaram.

O Cogumelo Branco também recuou às pressas, observando as costas dos dois com uma expressão pensativa.

Diante do sofá, Yunzhou caminhou depressa até Xi Lixiu.

Xi Lixiu estendeu a mão e segurou a sua.

— Está quase começando.

A cerimônia de casamento começaria oficialmente em breve, e todos os convidados precisavam ocupar seus lugares na área central.

O besouro mecânico escaneou rapidamente a região, mas ainda não conseguira confirmar o material do corpo mecânico quando o Cogumelo Branco o chamou.

Ao virar a cabeça, descobriu que o Cogumelo Branco seguira os dois funcionários de antes e já estava a mais de dez metros dali.

O besouro mecânico desligou o escaneamento e correu atrás dele.

Quanto ao Cogumelo Branco, ele rasgou as sacolas plásticas que cobriam seu corpo e seguiu os dois homens até um canto isolado na parte externa do local.

Eles não sabiam que estavam sendo seguidos por um cogumelo. Depois de confirmarem que ninguém passava por aquele ponto cego das câmeras, tiraram os uniformes.

— Hoje não deu certo — disse um deles, franzindo profundamente a testa. — É claro que a nossa droga não tem problema algum... Se quiserem tentar de novo, vão ter de pagar mais.

Ele falava com o companheiro e com o contrabandista do outro lado da comunicação. O outro homem mantinha os olhos atentos ao redor quando, de repente, avistou um objeto branco despencando do alto.

Virou a cabeça para olhar. Antes que pudesse identificar o que era, recebeu um golpe violento na testa e desmaiou no mesmo instante.

O Cogumelo Branco voou até eles, acertou um chute e depois um soco, deixando os dois inconscientes com facilidade.

Um pequeno fone de comunicação caiu no chão. O Cogumelo Branco o recolheu e escutou atentamente.

A voz do contrabandista ecoou:

— Alô? Onde vocês estão? Por que ficaram em silêncio?

O Cogumelo Branco soltou um resmungo e pronunciou algumas sílabas:

— Uuuu! Uuuu!

A expressão do contrabandista mudou.

— Quem é?

Embora não entendesse o que aquilo significava, percebeu claramente a ameaça e a intimidação contidas naquelas palavras.