Capítulo 26: O Retorno à Cidade de Yizhou

«Por que ele destruiria a Árvore Sagrada?» Anning perguntou, confusa.

Zong Yan hesitou por um momento. Ele achava que Anning deveria entender, mas, como ela perguntou, ele respondeu:

«A Árvore Sagrada dá frutos a cada cem anos. Ela já floresceu e, em poucas décadas, novos elfos nasceriam.»

«E se, entre os novos elfos, surgisse alguém com uma habilidade de comando poderosa? Tudo o que Andria fez até agora não teria sido em vão?»

«Por isso, ele simplesmente ateou fogo à árvore, eliminando o problema pela raiz.»

Atualmente, poucas pessoas sabiam disso. Zong Yan só estava a par porque mantinha informantes próximos ao Imperador, o que lhe permitiu descobrir o ocorrido imediatamente.

Anning ainda franzia a testa. Por algum motivo, ao ouvir a notícia, sentiu uma tristeza profunda no fundo do coração. Seriam os sentimentos daquele corpo? Anning acreditava que sim. Ela, pessoalmente, não tinha qualquer ligação com a árvore, mas a dona original do corpo era diferente; para ela, a Árvore Sagrada era a mãe que a gerou. Mesmo que a dona original não estivesse mais ali, aquele corpo fora criado pela árvore, e agora que ela fora destruída... Embora Anning não sentisse nada, o corpo reagia instintivamente.

Lembrando-se do sonho que tivera na noite anterior, Anning sentiu um aperto no peito. Será que a Imperatriz não imaginava que a alma daquele corpo já havia sido substituída, a ponto de aparecer em seu sonho para se despedir?

Após um longo silêncio, Anning pensou que não importava. Ela recuperaria tudo o que pertencia a "ela" e ocuparia aquele posto de grande poder.

No entanto, as coisas não eram tão simples. Dois dias depois, Anning soube pelos subordinados de Zong Yan que, devido à destruição da Árvore Sagrada, muitos dos elfos que ainda viviam haviam adoecido. Por causa disso, Zong Yan estava preocupado com a situação de Anning. Afinal, aos olhos dos outros, Anning era uma elfa sem poder espiritual; se algo acontecesse, ela certamente estaria em situação pior que os outros!

Ao ouvir o relatório, Zong Yan perguntou imediatamente: «Você está se sentindo mal em algum lugar?»

«Não», respondeu Anning, balançando a cabeça. Ela não sentia nada. Esta gestação fora excepcionalmente tranquila e o corpo não sofrera. Embora tivessem se passado apenas dois dias desde o parto, Anning sentia-se completamente recuperada. Zong Yan ficou surpreso, sem entender por que Anning não fora afetada pela Árvore Sagrada, mas, se ela estava bem, era uma ótima notícia.

Zong Yan permaneceu em silêncio por alguns segundos e depois disse seriamente: «Se não estiver bem, diga-me imediatamente.»

Anning assentiu. Ela jamais brincaria com sua saúde; queria se tornar a pessoa mais poderosa daquela galáxia, e não podia se dar ao luxo de viver doente.

Dois dias depois, os subordinados de Zong Yan relataram que muitas pradarias e florestas começaram a dar sinais de definhamento. Antes, tudo estava bem, mas, de repente, tudo começou a amarelar em grandes áreas. Suspeitavam que isso também estivesse ligado à destruição da Árvore Sagrada. Embora pudessem assumir a forma humana, eles eram, no fundo, homens-fera, e sua sobrevivência dependia da floresta. Com o definhamento em massa, Zong Yan não pôde ignorar o problema.

Ao saber disso por Zong Yan, Anning ficou surpresa. Ela vasculhou as memórias da dona original e não encontrou nada sobre a árvore ter essa função. Anning, vinda de outra galáxia e conhecedora do desenvolvimento da civilização, não pôde deixar de pensar se aquele mundo também não estaria em colapso. Afinal, o mundo já apresentava sinais de um fim iminente, como a incapacidade das fêmeas de conceberem filhotes e, agora, o definhamento das plantas.

Anning sentiu-se insatisfeita. Ela estava muito satisfeita com as condições materiais daquele mundo e pretendia conquistar tudo. Se tudo começasse a desmoronar, seria uma pena.

O clã deu grande importância ao assunto e esperava que Zong Yan retornasse à Cidade de Yizhou para discutir as medidas a serem tomadas. Zong Yan sabia da gravidade, mas tinha algo mais importante no momento e não podia se preocupar com a situação em Yizhou.

Uma semana após o nascimento, o filhote de Anning passou pela metamorfose! Ao vê-lo, Anning sentiu-se maravilhada. Zong Yan estava radiante; finalmente tinha um filhote, e muito saudável. Ele estava tão emocionado que não sabia o que dizer, mas entendia seu dever: protegeria seu filhote a todo custo! Quanto a Anning, a curiosidade era maior que o instinto maternal. Olhando para o filhote em seus braços, que ainda não conseguia controlar sua forma animal, ela não pôde evitar um sorriso.

Ela lembrou-se de Youyi e imaginou que ele deveria ser igual. Não sabia como ele estava, mas confiava que Youze cuidaria bem dele.

Dez dias após o nascimento, Zong Yan e Zhuoya confirmaram que a condição do filhote estava estável. Só então Zong Yan levou o filhote e Anning para a Cidade de Yizhou. Na residência de Zong Yan, os criados haviam preparado tudo. Ao verem Anning, foram extremamente respeitosos, tratando-a claramente como a dona da casa.

Zhuoya, ao ver a cena, ficou furiosa, achando que aquelas pessoas não tinham dignidade. Anning não passava de uma inútil sem poderes que só sobrevivia por ter dado à luz; por que a tratavam com tanta deferência? Mas Zhuoya só podia pensar nisso, sem coragem de dizer em voz alta.

Apesar de não haver desconforto, no dia seguinte ao retorno, Anning perguntou a Zong Yan: «Você prometeu que prepararia uma vila independente para mim.»

Zong Yan havia prometido um desejo a Anning caso ela aceitasse ter seu filhote. Um dia, ela pediu uma vila. O motivo era simples: ela não tinha dinheiro e não podia viver para sempre sob o teto de outra pessoa.

Zong Yan hesitou, surpreso, e perguntou: «Não está bom aqui?»

Anning não respondeu; apenas olhou para ele com frieza, deixando a resposta implícita. Após um momento, Zong Yan sentiu um aperto, mas, com um tom neutro, disse: «Já está pronta.»

«Vou me mudar o quanto antes», respondeu Anning, que não gostava da sensação de ser uma dependente.

Ao ver a pressa dela, Zong Yan franziu a testa: «Acho que não é seguro você morar lá sozinha agora.»