Capítulo 4: Então, que seja seu como recompensa

Youze conhecia a fragilidade da raça élfica. A Árvore Sagrada dava à luz uma ninhada de elfos a cada cem anos, mas, durante o seu desenvolvimento, eles enfrentavam constantes infortúnios.

Poucos sobreviviam até a maturidade; por isso, cada elfo que alcançava a idade adulta representava um esforço imenso e uma dedicação incalculável. Youze observou a pequena criatura deitada de lado na cama, encolhida em uma bola, com a respiração ainda ofegante. Ele se perguntou se todos os elfos eram tão delicados ou se ela era particularmente frágil.

Após alguns segundos, Youze desviou o olhar e foi para o banheiro.

Ao ouvir o som da água corrente, os olhos de Anning giraram, ponderando se ela poderia permanecer ali. "Deve ser possível, não é?"

Cerca de dez minutos depois, Youze saiu do banheiro. Ele vestia apenas uma toalha enrolada na cintura, exibindo seu peitoral robusto e firme. Anning estremeceu, como se estivesse revivendo algo, mas Youze nem sequer lançou um segundo olhar para ela, dirigindo-se ao closet.

Anning, no entanto, já tinha visto as cicatrizes no tronco de Youze. Ela franziu a testa, intrigada: por que haveria marcas de mordidas ali? Logo, porém, ela se deu conta de que aquele era o mundo das feras. Embora eles tivessem aparência humana na maior parte do tempo, podiam alternar suas formas livremente. Quando entravam em modo de combate, geralmente assumiam sua forma animal.

Anning sentia-se pegajosa por todo o corpo, especialmente na região íntima. Os homens-fera não tinham o hábito de usar contraceptivos. Além disso, nas memórias da hospedeira original, ela sabia que, com o passar do tempo, a capacidade dos homens-fera aumentava, mas sua descendência tornava-se cada vez mais rara. Naquele mundo, o nascimento de uma nova vida era sempre motivo de celebração.

Anning queria testar se o chamado "Sistema de Fertilidade" era realmente eficaz; portanto, não teria recusado quando Youze a deixou naquela condição. Ela teve de suportar o desconforto, já que, mesmo que quisesse tomar um banho, não teria forças para se levantar.

Ao sair do closet, Youze já estava vestindo um novo uniforme militar. Ele lançou um olhar para a figura na cama, que já havia adormecido em meio à desordem dos lençóis. Segundos depois, Youze deixou o quarto.

Pouco tempo depois, Mireille entrou. Ela lançou um olhar furioso para a elfa na cama, desejando repetidamente agarrá-la e jogá-la para fora. No entanto, a ordem do General fora clara: "Cuide bem dela". Mireille não ousava desobedecer.

Ela permaneceu na porta, encarando a figura na cama por um bom tempo, antes de sair e bater a porta com força, como se quisesse garantir que Anning acordasse. No momento em que a porta se fechou, Anning piscou. Ela estava, de fato, cochilando, mas o sono não era profundo. Ela percebera quando Youze a observava antes de sair e também quando ele deixou o quarto.

Por isso, quando alguém entrou novamente, ela notou imediatamente. Ao contrário do olhar de Youze, a pessoa que a observava agora emanava ódio. Não era o instinto de preservação da hospedeira original, mas o seu próprio; tendo vivido em meio a guerras na vida anterior, ela não teria sobrevivido se não fosse extremamente vigilante.

Através de um bufo de desprezo, Anning identificou a visitante: Mireille. Embora não soubesse que tipo de pessoa ela era, Anning sabia que Mireille provavelmente nutria sentimentos por Youze; caso contrário, não teria dito o que disse antes, nem a olharia com tanto rancor. Assim, Anning manteve-se alerta, receando que Mireille pudesse lhe causar algum mal. Até que Mireille se retirasse, Anning não relaxou, voltando a dormir logo em seguida.

***

Pouco depois de levar Anning, Youze fora convocado pelo Imperador. Algumas complicações no caminho atrasaram sua chegada, e, ao chegar ao palácio, ele prestou as devidas reverências e pediu perdão pela demora.

Andria, no entanto, pareceu não se importar. Com um sorriso gentil, ele disse: "O General Youze acaba de retornar e tem muito o que fazer. Eu compreendo, não se preocupe com isso." Youze, sem se importar se a gentileza de Andria era sincera ou não, limitou-se a aceitar o protocolo.

"Não sei por que Vossa Majestade me convocou", perguntou Youze diretamente.

Andria sorriu. "Ouvi dizer que esta manhã você foi à prisão e levou a pequena Alteza Anning. O que aconteceu? Você a conhecia?"

"Não, apenas a tinha visto por acaso uma vez", respondeu Youze.

"Então, por que a levou?" indagou Andria, curioso.

Youze silenciou por dois segundos antes de responder com seriedade: "Eu já havia me interessado por aquela elfa anteriormente. Sabendo que Vossa Majestade pretendia executá-la, fui buscá-la. O tempo era curto e não tive como avisar Vossa Majestade com antecedência. Foi um erro da minha parte; peço que me castigue!"

"Ah?" Andria mostrou-se surpreso, mas logo exibiu uma expressão de compreensão. "Entendo."

Andria não sabia se o que Youze dizia era verdade, mas, segundo as investigações atuais, não havia de fato nenhuma relação entre eles. Quanto ao fato de ele ter se interessado pela elfa, Andria não duvidava; na verdade, ele próprio também a desejava, mas Youze a levara antes que ele pudesse intervir. Contudo, ele tinha mulheres em abundância e Anning não faria falta. Se o interesse de Youze fosse genuíno, ele poderia usar isso como um favor, aproveitando a oportunidade para estreitar laços com o general.

Após um momento, Andria riu. "Já que é assim, eu a concedo ao General Youze como recompensa."

Youze baixou levemente os olhos. "Agradeço a Vossa Majestade!"

"Levante-se", disse Andria.

...

Quando Youze retornou do palácio, já estava tarde e os criados haviam preparado o jantar. Embora os seres daquela espécie consumissem carne crua, a nobreza atual preferia imitar os antigos costumes humanos, cozinhando a carne e dando-lhe diversos sabores. Youze não era exigente: carne era carne, crua ou cozida, ele comia tudo.

Ao chegar à mansão, ele foi direto à sala de jantar. Pouco depois de sentar-se, porém, Youze hesitou, lembrando-se da elfa. Ele virou-se para Mireille, que cortava sua carne, e perguntou: "Onde está a elfa?"

Mireille hesitou, preocupada em revelar sua expressão, e respondeu respeitosamente, de cabeça baixa: "General, ela ainda não acordou."

Youze olhou para o relógio. Já haviam se passado várias horas desde que ele saíra. Ela ainda não tinha despertado?

"Vá chamá-la para jantar", ordenou Youze.

Mireille assentiu, largou a faca e subiu as escadas. Quando Anning foi chamada por Mireille, ela se encolheu na cabeceira da cama, observando-a com timidez.