Capítulo 25: A Destruição da Árvore Sagrada

Anning conseguia até mesmo perceber que estava sonhando. Ela sabia que não era a dona original do corpo, mas, ainda assim, não pôde evitar perguntar: "Para onde a senhora vai?"

A Imperatriz não respondeu, apenas sorriu para Anning com extrema doçura, a mesma ternura que dedicava à antiga dona do corpo.

À medida que o corpo da Imperatriz se tornava gradualmente transparente, um pânico inexplicável surgiu no fundo do coração de Anning. Ela quis agarrá-la e deu dois passos à frente. No momento em que Anning estendeu a mão, a Imperatriz dissipou-se instantaneamente no ar, transformando-se completamente em nada.

Com os olhos cheios de horror, Anning olhou em volta, mas não conseguiu mais vê-la. No entanto, algo não fazia sentido: ela sabia que estava sonhando e que a Imperatriz já havia falecido há muito tempo. Por que ela estava tão nervosa? Anning estava confusa.

De repente, chamas furiosas surgiram ao seu redor. O estalar do fogo, como se estivesse devorando tudo, fez Anning cambalear para trás, apenas para descobrir que estava cercada pelo incêndio e não tinha para onde fugir. O fogo avançava constantemente, como se quisesse engoli-la.

Anning arregalou os olhos, parada, atônita. Quando as chamas finalmente avançaram sobre ela, Anning abriu os olhos abruptamente.

Na escuridão, ela não conseguia ver nada. Respirava ofegante, com o suor frio escorrendo pela testa. Antes que pudesse se recuperar do incêndio que acabara de presenciar, sentiu uma dor aguda. Tendo já passado pela experiência de um parto e sabendo que sua data prevista estava próxima, Anning logo compreendeu que estava em trabalho de parto.

— Zong Yan! — chamou ela com a voz rouca.

Contudo, percebeu que estava sozinha na cama; Zong Yan não estava ali. Anning não pôde deixar de praguejar mentalmente contra Zong Yan por sua ausência em um momento tão crucial.

No entanto, no instante em que ela o amaldiçoava, a porta do quarto foi aberta e as luzes se acenderam. A claridade súbita a incomodou, forçando-a a fechar os olhos, enquanto Zong Yan se aproximava.

— Anning! O que houve? — perguntou ele, com a voz carregada de preocupação.

Anning rangeu os dentes: — Vou dar à luz. Chame Zhuoya!

Zong Yan ficou atônito por um momento, mas logo reagiu. Ele a pegou no colo e saiu do quarto, ordenando aos criados enquanto caminhava: — Tragam Zhuoya imediatamente!

Como a data do parto estava próxima, Zhuoya já estava hospedada na mansão para garantir que tudo ocorresse sem imprevistos. Zong Yan levou Anning para a sala médica preparada com antecedência. Zhuoya, ainda sonolenta, foi trazida pelos criados.

Embora tudo tenha acontecido de repente, a situação logo se normalizou. Zong Yan não se afastou, permanecendo ao lado de Anning. Ao ouvir seus gemidos de dor, ele mantinha uma expressão séria, sem que se pudesse distinguir se estava preocupado com ela ou com os filhotes.

Quando os filhotes nasceram, Anning já havia desmaiado. Zhuoya verificou o estado das crias imediatamente, ignorando completamente Anning, que jazia na mesa de parto. Na verdade, Zhuoya agiu de propósito; em sua visão, o único propósito de Anning era dar à luz aos filhotes de Zong Yan. Agora que eles haviam nascido, a elfa não tinha mais utilidade.

Ela negligenciou Anning deliberadamente, mas, enquanto examinava os filhotes, sentia uma ponta de hesitação e lançou um olhar rápido para Zong Yan, querendo ver qual seria sua reação diante de seu desdém pela elfa.

Zong Yan de fato ignorou Anning por um momento e não percebeu a atitude de Zhuoya. No entanto, após confirmar que os dois filhotes pareciam fortes, ele voltou sua atenção para a inconsciente Anning.

— Como está Anning? — perguntou ele com a voz grave.

Zhuoya respondeu com uma expressão rígida: — Apenas desmaiou por exaustão. Ela ficará bem depois de dormir.

Parecendo aliviado ao confirmar que ela não corria perigo, Zong Yan soltou um suspiro profundo. Zhuoya olhou para Anning mais uma vez e franziu a testa, sem ser notada.

***

Quando Anning despertou, sua mente estava confusa. Ela sabia que aquelas cenas caóticas não passavam de um sonho e que a realidade era que ela havia dado à luz com sucesso. Assim que pensou nisso, a familiar voz mecânica surgiu em sua mente:

— Parabéns ao hospedeiro por dar à luz com sucesso. De acordo com a detecção do sistema, a recompensa desta tarefa é a restauração de oito por cento do poder espiritual. O hospedeiro pode escolher qual habilidade restaurar. Contagem regressiva de um minuto. Se o hospedeiro não fizer uma escolha, o sistema fará a distribuição aleatória. A contagem regressiva começa: cinquenta e nove, cinquenta e oito...

Exceto pela variação na recompensa, o resto do discurso era idêntico ao da última vez.

Anning não hesitou: — Restaure oito por cento da Técnica de Comando!

Para ela, pequenos ganhos dispersos não eram eficazes; era melhor focar em uma única habilidade até que estivesse quase completa antes de considerar outras.

— Sistema restaurado, por favor, verifique. A tarefa foi concluída, continue com seu bom trabalho.

Anning soltou um suspiro de alívio e não disse mais nada, pois já sabia, por experiência própria, que o sistema não responderia a mais nenhuma palavra, independentemente do que ela dissesse após a recompensa de rotina.

— Anning, você acordou!

A voz familiar surgiu. Anning voltou a si e, ao virar a cabeça, viu Zong Yan com uma expressão de alegria. Ela forçou um sorriso fraco e perguntou: — Como estão os filhotes?

— Estão muito bem, estão na sala de observação — respondeu Zong Yan, entusiasmado.

Anning já sabia que os filhotes nasciam em forma animal e que precisavam esperar que passassem pelo período de transformação antes de poderem partir. Pensando nisso, lembrou-se de You Yi. Quando foi levada por Zong Yan, ele ainda não havia superado a perigosa fase da transformação. Ela não sabia como ele estava.

— Você está se sentindo mal? — perguntou Zong Yan novamente.

Anning balançou a cabeça: — Apenas cansada.

Zong Yan soltou um suspiro profundo e explicou: — Ontem à noite, aquele velho, Andeliya, incendiou a Árvore Sagrada.

— O quê? — Anning achou aquilo inacreditável, sentindo um toque de dúvida.

Logo em seguida, lembrou-se do incêndio furioso em seu sonho.

Zong Yan continuou: — Não sei o que deu em Andeliya, mas ele ateou fogo à Árvore Sagrada. Dizem que, por causa da destruição da árvore, muitos elfos adoeceram.

Zong Yan só soube da notícia esta manhã e, então, deduziu que o fato de Anning ter entrado em trabalho de parto na noite anterior provavelmente fora influenciado pela Árvore Sagrada.