Capítulo 59: Como assim eu estou entre as suas nove gerações de parentes?

Chu Lu olhou para aqueles prisioneiros, sentindo vagamente que havia algo estranho em toda aquela situação.

Por um lado, elas haviam aparecido cedo demais; ele mal havia partido há dois dias e já fora interceptado por elas.

Por outro lado, elas tinham sido francas demais, entregando o consorte imperial sem hesitar nem por um segundo.

Naturalmente, o mais absurdo de tudo era que o consorte imperial fosse capaz de manter um exército privado e ainda ousasse atacar o imperador. Além do mais, a princesa não tinha nenhuma objeção a respeito?

Por precaução, Chu Lu submeteu-as a um interrogatório rigoroso sob tortura, mas não obteve nenhuma pista nova.

Ele então hesitou. Sua intuição dizia-lhe que havia uma armadilha à frente e que ele não deveria avançar mais, mas voltar pela metade também parecia uma grande tolice.

— Que se dane, não importa — Chu Lu finalmente decidiu. — Vou até o fim. Primeiro irei à mansão do consorte imperial para ver o que está acontecendo e só depois tirarei minhas conclusões!

Ele ordenou que os soldados vigiassem rigorosamente os prisioneiros, instruiu o restante da tropa a descansar bem para continuarem a marcha no dia seguinte, e foi deitar-se.

Dois dias depois, a notícia do fracasso da emboscada chegou à mansão do consorte imperial.

Em um quarto dos fundos, duas pessoas conversavam.

Uma delas era o consorte imperial, Tang Zhiyin. Ela tinha uma figura esguia e magra, vestindo uma túnica longa de cor branco-lunar.

Em pé, diante dela, estava sua concubina, Jiang Xuening.

— Realmente falhou — disse o consorte imperial, visivelmente ansiosa. — O imperador chegará amanhã. O que faremos? O que faremos?

— A senhora não precisa temer. Esqueceu-se das instruções de Cuihua? — disse Jiang Xuening. — Desde que a senhora aja conforme o plano, aquele imperador jamais ousará tocar em um fio de cabelo da senhora.

— É verdade! Exato, exato! — O consorte imperial acenou com a cabeça repetidamente, como se estivesse agarrando uma tábua de salvação. — Os poderes de Cuihua são insondáveis, o plano dela certamente funcionará!

— Sim — disse Jiang Xuening. — Desde que a senhora não tenha medo amanhã, pegue a adaga e desfira um golpe no imperador. No final, independentemente de dar certo ou não, o imperador ficará totalmente sem recursos contra a senhora!

O consorte imperial cerou os punhos e disse, como se estivesse fazendo uma autohipnose:

— Eu conseguirei, eu conseguirei...

Passados mais dois dias, Chu Lu chegou a Linyang.

Sem descansar os cavalos, eles avançaram e, sob o olhar atónito das pessoas comuns, chegaram à mansão do consorte imperial.

Os pesados portões vermelhos da mansão estavam firmemente fechados. Os leões de pedra em frente à entrada mantinham o peito estufado e os olhos arregalados de fúria, como se estivessem prontos para estraçalhar qualquer invasor.

Chu Lu empurrou os portões com força e invadiu o local. Atrás da entrada havia um corredor pavimentado com lajes de pedra azul que levava diretamente ao salão principal. Ao chegar lá, deparou-se com um grupo de pessoas aguardando.

O consorte imperial adiantou-se e disse com um temor reverente:

— Este humilde servo está aterrorizado. Não sabia da chegada de Sua Majestade e falhou em recebê-lo devidamente; imploro que Sua Majestade me perdoe.

Chu Lu olhou para a pessoa à sua frente. Xu Jiuniang havia lhe dito em sua mente que aquela era a consorte imperial, Tang Zhiyin.

Observando a aparência intelectual do consorte, Chu Lu tinha muitas perguntas a fazer, mas optou por começar pela mais crucial:

— Onde está Cuihua?

— Cuihua não está aqui no momento, mas peço a Sua Majestade que não se impaciente. Este humilde servo sabe para onde ela foi. Ela foi para um lugar extremamente perigoso, e só posso revelar isso a Sua Majestade — disse o consorte imperial, aproximando-se passo a passo.

— Pare. Que mania é essa? — Chu Lu franziu o cenho. — Fale logo o que tem a dizer. Que brincadeira é essa de dizer que só pode contar a mim?

A expressão do consorte imperial endureceu, mas ela insistiu:

— Isto é muito importante, realmente só pode ser dito a Sua Majestade! Este humilde servo não está mentindo!

Chu Lu começou a perder a paciência:

— Menos conversa. Ou você fala diretamente, ou será submetido a tortura severa antes de falar.

Gotas de suor brotaram imediatamente na testa do consorte imperial.

Percebendo que não conseguia avançar mais, ela cerrou os dentes e disse:

— Entendi.

Ela levou a mão ao próprio peito e disse:

— Sua Majestade, este humilde servo retirará o mapa agora mesmo para lhe mostrar... veja!

No instante em que terminou de falar, o consorte imperial soltou um grito feroz, sacou uma adaga de dentro das vestes e avançou contra Chu Lu.

Ao ver aquilo, Chu Lu ficou atônito por uma fração de segundo e, em seguida, não pôde conter o riso.

No momento em que se preparava para revidar, uma figura irrompeu de repente pelo flanco, atirando-se diretamente contra a lâmina que o consorte empunhava, enquanto bradava:

— Cuidado, Sua Majestade!

*Puff.*

A adaga do consorte imperial penetrou profundamente no corpo daquele soldado.

O consorte imperial parou estupefata por um instante, mas logo recobrou os sentidos e tentou puxar a lâmina de volta para golpear Chu Lu novamente.

No entanto, Chu Lu foi muito mais rápido. Dando um passo à frente, desferiu um soco certeiro no rosto do consorte imperial, arremessando-a longe.

Apoiando o soldado ferido e vendo que o peito do mesmo estava coberto de sangue e o rosto mortalmente pálido, Chu Lu ordenou imediatamente:

— Prendam todos na mansão do consorte imperial! Não deixem ninguém escapar!

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Meia hora mais tarde, todas as pontas soltas haviam sido resolvidas.

A mansão do consorte imperial estava completamente sob controle, e o soldado que demonstrara tal bravura recebera os devidos cuidados médicos.

O golpe fora desferido às pressas, de modo que não atingira nenhum órgão vital. Embora fosse inevitável passar alguns meses acamado, ao menos a vida havia sido salva.

Isso deixou Chu Lu aliviado.

Como princípio geral de conduta, ele sempre seguia a regra de retribuir favores e pagar dívidas de ódio.

Apesar de a atitude daquele soldado ao se atirar para salvar o imperador ter sido um tanto exagerada, ela nascera, afinal, de uma lealdade genuína. Se o soldado tivesse morrido ali, Chu Lu teria ficado angustiado por um bom tempo.

Contudo, uma vez que a vida fora preservada, tudo ficava mais simples. Com promoções e recompensas adequadas, as contas estariam acertadas.

Chu Lu recomendou que o médico tratasse o ferido com o máximo de zelo e, em seguida, foi ao encontro do consorte imperial.

Ao entrar no salão principal e deparar-se com o consorte amarrada firmemente com cordas, sua expressão tornou-se sombria.

Quando chegara, seu único objetivo era encontrar Cuihua, e ele não nutria o menor interesse pelo consorte imperial; agora, porém, a situação havia mudado.

— Sendo franco com você, não há a menor possibilidade de eu poupar sua vida — disse Chu Lu, apoiando o queixo nas mãos. — Mas, mesmo na morte, há uma diferença entre uma morte rápida e uma dolorosa. Se você cooperar direitinho, farei com que tenha uma morte rápida. Caso contrário, fará primeiro a experiência de cada uma das torturas disponíveis.

— Hahahahaha! — Para a surpresa de todos, o consorte imperial irrompeu em risos. — Matar apenas a mim seria benevolente demais, não acha? Afinal, tentei assassinar o imperador em público; o correto seria a execução de todos os nove graus da minha família! Sua Majestade tem fezes na cabeça, por acaso?

As palavras do consorte imperial ressoaram com clareza e vigor absoluto.

Chu Lu olhou para ela, petrificado.

Os soldados presentes também emudeceram.

— Eu... você... caralho. — Chu Lu ficou tão impressionado com a audácia dela que demorou um momento para se recuperar, antes de dizer lentamente: — É a primeira vez que vejo alguém fazer um pedido desses... Muito bem, irei satisfazê-la e mandar executar os nove graus da sua família, para que você não fique sozinha no mundo dos mortos.

— Muito obrigada, Majestade. E quando é que Vossa Majestade planeja cometer suicídio? — provocou o consorte imperial com tom de zombaria.

— O quê?

— Vossa Majestade vai mandar executar os nove graus da minha família, mas por acaso esqueceu? Eu sou o marido da sua irmã, o que significa que Vossa Majestade também está incluído nos meus nove graus! Se eu vou ser executado com os meus nove graus, é evidente que você também deve morrer! — continuou o consorte imperial. — Ou será que pretende voltar atrás na palavra? Mas um soberano nunca volta atrás no que diz, meu imperador!

Chu Lu: ───